2018 年底，地球上有 7.05 亿老人，6.8 亿婴幼儿。人类社会整体正在经历老龄化过程，但各个国家 / 地区的发展速度和程度存在差异，面临的问题和困局也各不相同。根据普遍接受的定义，65 岁以上人口占比达到 10% 就属于老龄社会。除了发达国家，近几十年来崛起的发展中国家也未能躲过人口老龄化的冲击。中国就是一个突出的例子。中国从 1999 年开始步入老龄社会，老龄化进程在加速，养老压力持续增大，而经济活动中人口红利因素持续减弱。在 1980 年代实行独生子女政策背景下形成了 “421 家庭”，或 “421 现象”；家庭由 4 名（外）祖父母、2 名父母和 1 名子女组成，父母均为独生子女。这种家庭组成最终可能导致 1 名子女需承担赡养 6 位长辈的负担。

1960 年代，从纽约飞往洛杉矶只需 5 小时，从纽约飞到华盛顿特区只需要 45 分钟。今天，相同的航班分别需要 6 个多小时和 75 分钟，而机场之间的距离并没有增加。这种现象被称为余裕时间（schedule creep），是为了应对晚点而另外给出的时间，这是航空公司不愿告诉你的秘密。航公咨询公司 ATH Group 的总裁 Captain Michael 引用美国运输部的报告称，平均而言，尽管有余裕时间超过三成的航班晚点 15 分钟以上。

韩国的 2018 年的 “总和生育率”（女性一生中生育孩子的平均数）降至 0.98，首次跌破 1，这在世界范围内也属于最低水平。其背后反映的是生活成本、教育成本等影响生育欲望的现实。 “想要孩子。但还没有住房，如果考虑钱的问题，就很难下决心”，在一家大型财阀就职的 30 多岁女性这样表示。即使是丈夫也在同一家公司工作的 “赢家” 夫妻，对生孩子也犹豫不决，这正是韩国的现实。不仅如此，不结婚的人也在增加。韩国统计厅的数据显示，从 20～44 岁的未婚率来看，男性从 2005 年的 48％提高至 2015 年的 58％，而女性则从 34％提高至 45％。韩国保健社会研究院的调查显示，这一年龄段的未婚女性的 48％认为 “即使没孩子也没关系”。理由是 “如果有了孩子，就无法自由生活”（32％）、“现在是孩子很难获得幸福生活的社会”（29％）。

为了减少塑料垃圾，欧盟议会投票禁止一次性使用的塑料餐具、塑料棉签，吸管和咖啡搅拌器。对一次性使用塑料产品的禁令将于 2021 年在所有欧盟成员国生效。此外，欧盟成员国还需要减少使用塑料食品容器和咖啡盖。新的法律还要求到 2025 年制造塑料瓶的回收成分达到 25%，到 2029 年回收 90% 的塑料瓶，2030 年塑料瓶的回收成分达到 30%。

印度总理莫迪(Narendra Modi)宣布该国周三使用反卫星导弹击落了它的一颗卫星，成为继美国、俄罗斯和中国之后第四个拥有反卫星武器的国家。莫迪在电视广播中称，印度击落了一颗运行在 300 公里外的地球低轨道的卫星，表示印度取得了前所未有的成绩，因此能跻身太空强国行列。印度的这次反卫星武器测试没有在太空轨道上留下碎片，比中国在 2007 年进行的反卫星武器测试要负责任的多，那次高轨道测试留下了数以千计的碎片，将会影响地球轨道数十年时间。

国际能源署表示，去年能源需求增长了 2.3%，是 2010 年以来的最快增速，而这一需求增长主要由化石燃料满足。这令 2018 年全球二氧化碳排放量达到创纪录的 330 亿吨，比上年增长 1.7%。国际能源署表示，尽管全球都在努力减少二氧化碳排放，但去年由于煤炭、石油和天然气需求都在增加，化石燃料的使用随之增长。去年的排放量增长了 5.6 亿吨，相当于航空业的全年排放量。这是二氧化碳排放量连续第二年持续上升，此前排放量曾在 2014 年至 2016 年期间大致持平。中国、美国和印度的排放量增幅最大，而欧盟和英国等地区去年排放量下降。

热带雨林比地球上任何地方树种都多。厄瓜多尔一片橄榄球场大小的森林包含 655 个树种，超过了美国和加拿大的总和。如此高的多样性让科学家困惑不已，因为对于如此多的物种来说，它们必须有稍微不同的生态位——或者不同的谋生方式。如果它们太相似，那么最有效的物种就会消灭其他物种。然而，由于所有的植物都需要光、水和营养，很难想象有这么多独特的方式来划分这些资源。根据发表在《科学》期刊上的一篇论文，科学家认为以植物为食的昆虫促进了如此高的多样性。在进化军备竞赛中，饥饿的昆虫逃避植物的化学防御，迫使植物不断地想出新的防御化学物质来保护它们的叶子。

中国拒绝再进口洋垃圾，结果是马来西亚成为塑料垃圾的最大进口国。仅仅从 2018 年 1 月到 7 月，就有 75.4 万吨塑料垃圾进口到马来西亚。最简单的垃圾处理方法是焚烧，但不经处理的焚烧会产生有害物质，焚烧垃圾带来的健康危害也越来越多的影响当地居民。这种问题中国存在过，现在马来西亚也体验到了。当地人认为，非法塑料回收业很难杜绝，除非全面禁止进口塑料垃圾。然而，在马来西亚政府考虑到塑料垃圾进口和回收带来的潜在经济利益，全面禁止塑料垃圾进口似乎是不太可能的。

发表在《生物保护》期刊上的一项研究，对全球 73 项有关昆虫减少的历史文献进行综述，分析了潜在的驱动因素。报告强调，目前，世界上昆虫多样性正处于 “糟糕” 状态，几乎一半的物种正迅速减少，三分之一的物种正濒危灭绝。几十年后，全球 40% 的昆虫物种将灭绝。研究发现，昆虫生境变化是导致其下降的主要原因。迄今为止，昆虫是多样性最丰富、数量最多的动物，在生态系统功能服务中发挥着重要作用。但中国科学家认为我们并没有全面了解昆虫本底资料及其变化趋势，目前还很难估计它们的严重性。

一项新研究认为，15 世纪末欧洲人在美洲的殖民行为，造成原住民大批死亡，间接导致全球气温下降，地球进入“小冰期”。伦敦大学学院的研究人员对 1492 年美洲土著与欧洲人第一次接触前后的人口变化进行了对比分析。15 世纪末，有约 6000 万人口生活在美洲大陆，占世界总人口约 10%。在经历了战乱，疾病，包括欧洲人带去的天花，麻疹等，以及奴役，社会崩溃等磨难后，到 16 世纪末，美洲土著人口降到了 500 万至 600 万人。意味着，在不到 100 年间，约 5600 万人口被从地球上抹去了。研究小组推算，至少 5500 万公顷的土地，随着土著人口的急剧消亡而自然退耕还林。植被重新覆盖土地继而吸收了大量的二氧化碳，使得大气中的二氧化碳浓度下降了7-10ppm。这足以导致地球平均气温下降 0.15 摄氏度。研究人员认为这显示人类的活动早在工业革命之前就已经影响到了地球气候。

根据《自然通讯》期刊发表的一项研究，中国未能实现煤矿行业迅速减少甲烷排放的承诺。2010 年，中国政府要求国营煤炭部门通过利用甲烷来减少这种气体的直接排放 。根据国家能源局的说法，采矿过程中排放的煤层气（又称煤矿瓦斯，是一种赋存在煤层和煤系地层的烃类气体，主要成分是甲烷）可以用于发电，也可以用于燃烧——尽管后者仍然会造成污染，但不如直接将甲烷释放到大气中那么严重。该计划要求，到 2015 年，煤矿开采产生的 620 万吨甲烷将全部投入使用。然而，通过对 2010 年至 2015 年期间收集的卫星数据进行分析，研究人员发现，这五年间，中国不仅没有减排，其甲烷排放量反而每年增加了 120 万吨。

为了减少汽车使用，巴黎宣布从 9 月起公共交通将对 11 岁以下儿童免费，非法国国民也能享受这一待遇。此外，20 岁以下残疾人也能获得免费公交，14 到 18 岁的中学生可以得到 50% 车票减免，购买旅行通行证的 14 到 18 岁人群还将能获得免费的共享单车账号。该计划 适用于整个大巴黎地区，预计每年将花费 1700 万美元，旨在更充分的利用公共交通系统。

英国非营利组织乐施会发表报告《公共服务：普惠全民还是偏待私利？》，称贫富差距在日益加剧。去年全球亿万富豪的财富增长了 12%，即平均每天增加 25 亿美元，而全球最贫困 50% 人口的财富却减少 11%。报告指出：各国政府对医疗和教育等公共服务没有投入足够的资金，因而极大地加剧了不平等的情况。而另一方面，政府对大企业和富人征税不足，更未能解决避税等问题。报告还发现，亿万富豪人数自金融危机以来几乎翻了一番，在 2017-2018 年期间，几乎每 2 天就新增 1 位亿万富豪。然而富人和大企业如今支付的税率却是几十年以来的最低水平；富人和大企业的税率一直被大幅削减，发达国家的最高个人收入所得税率在 1970 年是 62%，到 2013 年已降至 38%，而贫困国家的平均个人所得税的税率则是 28%。专家认为乐施会的报告因为研究方法并非特别精细，所以各国政府也不该完全采纳它们的建议。

两位瑞典学者对 1970-2018 年的数据进行了分析。研究的主要发现是，1970-1990 年代，全球收入不平等的程度保持稳定，2000-2010 年代，不平等程度有所减少。报告称，2018 年，全球收入的基尼指数比 1970 年降低 15 点，降幅约四分之一。基尼指数 100 点意味着收入绝对不平等，0 点意味着绝对平等。全球收入更平等的主要原因是，发达国家与发展中国家之间的收入相互靠近。特别是，中国与印度的农业及低技能工人的收入上升。与此相对立的，欧美高收入职业的收入进一步增长，仅起到轻微的抵消作用。不过报告也写到，同期各个国家内部的不平等加剧：在各国之间的不平等下降 24 个基尼点的同时，各个国家内部的不平等则上升 9 个点。

为了避免气候暖化可能对地球带来的灾难性影响，气候学家告诉我们必须在未来 30 年内大幅减少对化石燃料的依赖。今天世界八成的能源来自化石燃料，随着发展中国家摆脱贫困增加能耗，化石燃料的需求还在快速增加。满足不断增长的需求完全靠可更新能源是不可行的。能源工程师 Joshua S. Goldstein 通过一番计算认为只有核能才能拯救地球。今天全球每年使用的化石燃料大约相当于 100 万亿千瓦时，要在未来三十年取代化石燃料世界必须每年增加约 3.3 万亿千瓦时的清洁能源，仅靠太阳能和风能的增长速度是不够的。核能是能满足要求的干净能源，但核废料的处理则是另一个问题。

地磁场因为地核内部的液体运动而在不断的变化，但地磁极的移动是如此之快以至于地磁专家不得不去更新世界磁场模型（World Magnetic Model）。磁场模型是现代导航的基础，最新版本是在 2015 年释出的，原指望能用到 2020 年，但磁场的变化迫使更新提前到来。2018 年初，NOAA 和英国地质调查局对磁场模型进行年度检查时发现，它的误差超过导航误差可容许的界限。一个主要问题是北磁极的移动在加速，从每年约 15 公里增加到每年约 55 公里。2018 年，极点越过了国际日期线进入了东半球，正加速朝西伯利亚前进。

众人皆知，饲养肉类动物耗费更多资源。种植动物饲料所用的土地、肥料、水以及用于运输饲料和动物的能源都会迅速累积。 2018 年，瑞士农业研究机构农业视角及牛津大学的研究表明，要生产 100 克蛋白质，牛肉生产商会使用多达 370 平方米的土地，产生 105 千克的二氧化碳。同等数目的蛋白质可以由豆类、豌豆和其它的植物蛋白质替代，而这仅会使用 1 平方米的土地，产生 0.3 千克的二氧化碳。当你看到大量的农作物被用来生产产量较少的肉类时，一切就都明白了。一项 2015 年的研究表明，如果所有人都转向纯素食或素食，采用有机农业，而非产量更高的常规农业模式，来供养九十亿人口或许能行得通。这会导致食品开销减少吗？一磅植物就是一磅食物，通常来说，植物食品中的单位热量要比动物食品中的更便宜。研究发现，相较于食肉者来说，纯素食者或素食者在食品上的花销往往更少。

欧盟所有不盈利的煤矿必须在 2019 年 1 月 1 日关闭，即公共资金从这一天起不再援助无利可图的煤矿。与美国的做法不同的是，欧盟致力于让化石燃料行业的失败残留尽快消失，它想要尽可能快的结束对化石燃料的依赖，它原计划在 2010 年结束对煤矿的援助，但德国和西班牙设法将截止日期延长到 2018 年底，这意味着西班牙将关闭 26 个煤矿，而德国已经在上个月关闭了最后一个煤矿。

33 岁的美国探险家奧布雷迪（Colin O'Brady）成为世界首位不依靠外界帮助、独自穿越南极洲的人，历时 53 天。奧布雷迪领先于 49 岁的英国陆军上尉路德（Louis Rudd）完成了这一壮举。两名男子于 11 月 3 日同时出发，挑战这一看似不可能完成的任务。经过 1482 公里的长途跋涉，奧布雷迪最终战胜了恶劣的天气，成功穿越地球上最冷的大陆。两年前，一名英国前军官挑战失败后逝世。奥布雷迪说：“我每天要拖着一个重 375 磅（170 公斤）的雪橇，在世界上最冷酷的地方滑 12 到 13 个小时。” 他表示，他的体重已减轻了很多，以至于他的手表一直在滑落，他看到没穿衣服的自己时甚至感到“害怕”。

东南亚最大的打车软件公司 Grab 被批评用过时的地图数据编辑开放地图项目 OpenStreetMap。详细的地图对于打车软件至关重要，而 OpenStreetMap 的数据则来自全球的志愿者社区。Grab 雇佣了印度的外包公司使用卫星地图去改进 OpenStreetMap 上的泰国地图细节。但泰国是一个快速发展的地区，而卫星地图在时效性上不如实地考察的志愿者。在遭到批评之后，Grab 的外包公司 GlobalLogic 暂停在泰国的地图编辑工作。