澳大利亚和印尼科学家在印尼苏拉威西岛发现了最古老的具象洞穴艺术。这幅洞穴画刻画了一头猪和三个人，至少有 5.12 万年历史，比此前最古老的洞穴艺术还要早逾五千年。研究报告发表在《自然》期刊上。最早的洞穴画是在非洲南部 Blombos 洞穴的岩石上发现的，是抽象的几何图形，其时间可追溯到 7.5 万-10 万年前。在印尼苏拉威西岛 Maros-Pangkep 地区 Leang Karampuang 石灰岩洞穴中发现的绘画则是已知最早的具象化艺术。它代表了现代人类思维过程的演变，艺术和科学由此产生。至于是什么触发了人类思维的觉醒，可能是是 5 万年前发生的某些事情，此后不久人类近亲如尼安德特人和霍比特人都灭绝了。

南非研究人员向 20 头犀牛角注入放射性物质，此举旨在通过边境现有的辐射探测器，发现和拦截走私的犀牛角，希望最终能遏制犀牛偷猎。在兽医和核专家的帮助下，研究人员首先给犀牛注射麻醉剂，给犀牛角钻孔，植入放射性同位素。根据国际自然保护联盟的数据，20 世纪初全球犀牛数量约为 50 万头。由于黑市对犀牛角的持续需求，全球犀牛数量减少到 27,000 头。南非的犀牛群规模最大，估计有 16,000 头，每年有逾 500 头犀牛被杀。研究人员还考虑对大象和穿山甲等经常被偷猎的野生动物采取类似的放射性注入措施。

上周末小行星 2024 MK 从 29 万公里的距离掠过地球，而这颗小行星是在 6 月 16 日首次被小行星预警系统 Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS)识别的。2024 MK 是一颗相当大的小行星，其直径在 120-260 米之间。加拿大天文学家 Peter Brown 表示，上一次有如此大的天体近距离掠过地球是在 2001 年。Brown 和行星学家 Alan Fitzsimmons 表示，任何时候地球和月球之间都有 10 米直径大小的小行星，地球一直在穿过碎片，流星一直在地球大气层内燃烧，只是大部分都很小，没有被注意到。地球表面大部分是海洋，撞击海洋的较大的小行星也不太可能被注意到。

WHO 称，发表在《 The Lancet Global Health journal》期刊上的新数据显示，2022 年全球 31% 人口近 18 亿成年人未达到建议的身体活动水平。从 2010 年到 2022 年，成年人缺乏身体活动的比例增加了约 5 个百分点。如果这一趋势持续下去，预计到 2030 年缺乏身体活动的比例将进一步升至 35%。WHO 建议成年人每周进行 150 分钟中等强度或 75 分钟高强度身体活动。缺乏身体活动会增加成年人患心脏病和中风等心血管疾病、2 型糖尿病、痴呆症以及乳腺癌和结肠癌等的风险。缺乏身体活动比例最高的是高收入的亚太地区（48%）和南亚（45%）。女性身体活动不足的比例为 34%，而男性为 29%。WHO 呼吁各国加强政策实施，使每个人有更多机会动起来。

OECD 的一份报告督促各国为低生育率的未来做准备。它的研究显示，自 1960 年以来，世界富裕国家的生育率下降了一半以上，创下历史新低。38 个工业化程度最高的国家每名妇女平均生育的子女数从 1960 年的 3.3 人降至 2022 年的 1.5 人。除以色列外，OECD 所有成员国生育率都远低于每名妇女生育 2.1 个孩子的更替水平——在更替水平上一国人口无需移民就能维持稳定。OECD 警告生育率下降将改变社会、社区和家庭的面貌，潜在对经济增长和繁荣产生巨大影响。报告称欧盟劳动人口下降将面临劳动力短缺。学生短缺也导致欧洲、日本和韩国的学校关闭数量上升。

一项发表于《自然-生态与进化》的研究根据卫星数据分析发现，过去 20 年中，世界各地发生极端野火的频率增加了一倍多。研究结果提供了第一个确凿的证据，支持了许多科学家的怀疑——野火在以某种方式增加，而气候变化几乎可以肯定是导致其增加的一个因素。研究人员分析了全球卫星数据记录的野火活动，利用红外记录衡量了近 20 年来每天近 3100 万起野火事件的能量强度，并重点关注了大约 2900 起最极端的野火事件，最终计算出，2003 年至 2023 年，全球极端野火事件发生频率增加了 2.2 倍，每年强度排名前 20 的野火的平均强度增加了 2.3 倍。该研究还发现，过去 20 年间，野火夜间的能量强度比白天增加得更快，这与夜间温度上升带来火灾风险的证据一致。

地震发生前会出现各种异常情况，此类异常被称为前兆，但不同地震和不同地理区域的前兆千变万化，难以识别其模式，以及能根据模式对即将到来的灾难发出预警。随着研究人员利用日益先进的卫星技术分析每一场大地震，前兆的模式正逐渐显现。德黑兰大学的 Mehdi Akhoondzadeh 教授分析了 2023 年 2 月 6 日发生在土耳其和叙利亚边境的两次地震前后的卫星数据。这些卫星包括中国地震电磁卫星 CSES-01 和欧洲航天局的三颗 Swarm 卫星。通过卫星数据，他在地震前 12-19 天观察到了地震区域的地表温度异常，在地震前 5-10 天观察到了大气参数异常。卫星数据包括了对水蒸气、甲烷、臭氧和一氧化碳的测量。他还在地震前 1-5 天发现了电离层异常。

墨西哥的奇琴伊察是古玛雅城邦遗迹，废墟上布满了祭祀仪式的痕迹。这座古城的球场附近有一幅版画，绘有一个被砍下的头颅，鲜血喷涌而出。数百名受难者的遗骸已经从一个 60 米宽的天坑“圣井”中找到。发表于《自然》的一项研究分析了从现代墨西哥一处地下洞穴中发现的数十个儿童和婴儿头骨的基因组。研究发现，他们都是男孩，而且有相当一部分是近亲，包括同卵双胞胎。遗骸没有显示出暴力的迹象。碳年代测定表明，这些孩子是在公元 7 至 12 世纪中期被献祭的。除了揭示所有受难者都是男孩外，基因组数据还显示，1/4 的人可能是兄弟姐妹或表亲，包括两对同卵双胞胎。研究人员认为，双胞胎和近亲的出现可能与玛雅神话涉及双胞胎形象的仪式有关。

科学家发现，随着地球在最近一个冰河时代结束后的变暖，人类的持续狩猎阻止了长毛犀牛进入合适的栖息地。由澳大利亚阿德莱德大学和丹麦哥本哈根大学科学家领导的一个国际团队，使用计算机建模揭示了长毛犀牛灭绝之谜。研究报告发表在 PNAS 期刊上。研究表明，从 30000 年前开始，在温度变化与人类低水平但持续的狩猎共同作用下，导致长毛犀牛栖息地向南收缩。在最近的一个冰河时代结束时，长毛犀牛被困在孤立且环境迅速恶化的栖息地中。随着地球解冻和气温升高，长毛犀牛种群无法在欧亚大陆北部开辟的重要新栖息地定居。种群出现了不稳定和崩溃，最终灭绝。

NOAA 表示，大气二氧化碳水平比以往任何时候更快上升，而过去一年是有记录以来最热的一年，海洋平均温度最高的一年，世界各地经历了一波又一波的热浪、干旱、洪灾、火灾和风暴。 NOAA 的 Mauna Loa Atmospheric Baseline Observatory 记录到 5 月的大气二氧化碳水平达到了 426.9 ppm，比 2023 年 5 月增加 2.9 ppm，而去年全年的二氧化碳平均水平是 419.3 ppm，比工业革命前高出 50%。

根据欧洲哥白尼气候变化服务中心的数据，2024 年 5 月是有记录以来最热的 5 月，全球平均气温连续第 12 个月创下当月最高气温记录。联合国秘书长呼吁采取紧急行动。2024 年 5 月的全球平均气温比 1991-2020 年的平均气温高 0.65°C，比 1850-1900 年工业化前的平均气温高 1.52°C，连续第 11 个月（自 2023 年 7 月以来）全球平均气温达到或高于工业化前水平 1.5°C。过去 12 个月（2023 年 6 月到 2024 年 5 月）的全球平均气温连续创下历史新高，比 1991-2020 年平均气温高 0.75°C，比 1850-1900 年工业化前平均气温高 1.63°C。

对大多数生命形式而言，能将自己与外界隔离起来的能力对生存至关重要。恶劣条件如缺乏食物和寒冷天气会突然出现，在此困境下，很多生物掌握了休眠的艺术，进入深度睡眠而不是倒下死亡去度过危机。它们大幅减少了身体活动和新陈代谢，在情况好转时迅速恢复身体活力。休眠状态是地球大部分生命的常态。地球六成的微生物在任何特定时间都处于休眠。即使身体不会休眠的生物如绝大多数哺乳动物，它们的细胞也会休息等待最佳激活时间。科学家说，地球是一个休眠的星球，生命在于睡眠。但细胞是如何实现这一壮举的？科学家在《自然》期刊上报告发现了一种名叫 Balon 的天然蛋白质，它存在于北极永久冻土休眠的细菌中。对已编目细菌基因组的搜索发现，它的基因序列存在于五分之一的细菌中。它的工作方式非常特别：它会拉下“紧急刹车”，使细胞停止产生蛋白质，它可能是整个生命之树的休眠机制。

一项最新研究显示，在没有生命存在的情况下，含硫有机分子烷基磺酸能在太空中自然形成，并由彗星和小行星携带到地球。这表明地球上最初生命形式的关键元素硫可能来自太空。相关论文发表于新一期《自然·通讯》杂志。含硫有机分子对于维持蛋白质结构与功能、酶活性，以及涉及硫结合的细胞呼吸等多种生物活动至关重要，是地球生命体系不可或缺的成分。但地球上最早生物体中的硫来自何处，仍是一个未解之谜。在最新研究中，研究人员通过模拟实验发现 3 种最基础的烷基磺酸，通过与宇宙射线的相互作用，在星际硫掺杂冰中有效产生。

上周五凌晨巴布亚新几内亚 Enga 省 Maip-Mulitaka 地区发生山体滑坡，可能有逾 2000 人死亡，受灾地区生活了 7 万人。总理 James Marape 将致命灾难归于异常降雨和天气模式变化。Marape 称，今年的强降雨导致了洪水，沿海地区海平面上升，以及部分地区山体滑坡。副总理 John Rosso 称异常的天气模式影响了整个国家，不只是限于 Enga 省。救援人士表示，有一整个村庄都被埋在山下面，整个村庄、商店、加油站、旅馆、教堂和学校都消失了。

根据发表在《Environmental Science & Technology》期刊上的一项研究， 中国居民吸入的微塑料最多，而印尼居民食入的微塑料最多。康奈尔大学研究人员分析了 109 个国家的微塑料摄取量。研究发现，印尼人每月食用约 15 克微塑料，比其他任何国家都多，其中大部分塑料颗粒来自海鲜等水生来源。从 1990 年到 2018 年，每日微塑料消费量增加了59倍。美国人每月从饮食中摄入的微塑料约为 2.4 克，巴拉圭最低为 0.85 克。研究人员利用空气中微塑料浓度、年龄统计数据和人类呼吸速率数据来计算吸入的微塑料。中国和蒙古的居民位居榜首，每月吸入的颗粒物超过 280 万。美国居民每月吸入约 30 万个微粒。只有地中海及附近地区的居民吸入较少。

澳大利亚没有狮子狼之类的大型食肉动物，而袋鼠等有袋动物对狗以及其它外来食肉动物相对缺乏恐惧，这被归因于缺乏与大型哺乳动物捕食者的演化经验。但这忽略了澳大利亚过去 5 万年里最可怕的捕食者——人类。一项新研究表明，袋鼠等有袋动物对人类的恐惧远远超过其他任何捕食者。研究人员在北美、欧洲、非洲和亚洲有类似的研究发现，世界范围内的野生动物对人类“超级捕食者”的恐惧远远超过狮子、豹子、美洲狮、熊、狼或狗。澳大利亚研究人员通过实验证明，袋鼠等有袋动物听到人类声音后逃跑的可能性是听到狗、袋獾或狼的 2.4 倍。它们逃离人类的可能性大约是第二可怕的捕食者(狗)的两倍，而且它们都对人类最警惕。全世界的野生动物都认为人类是这个星球上最可怕的捕食者。

今年秋天我们有望通过肉眼看到彗星紫金山-阿特拉斯（Tsuchinshan–ATLAS 或 C/2023 A3）。这颗彗星是小行星陆地撞击持续报警系统（ATLAS）南非 Sutherland 观测站于 2023 年 2 月 22 日发现的，南京紫金山天文台在六周前拍摄到了该天体的照片，但以为它是一颗小行星，之后确认是彗星，因此被称为紫金山-阿特拉斯彗星。当它首次被发现时，距离太阳 10.9 亿公里。到今年的 9 月 27 日，彗星将抵达其近日点，与太阳的距离在 5800 万公里以内，与水星与太阳的平均距离相近。两周后的 10 月 12 日，它与地球的距离最近为 7100 万公里。这颗彗星的亮度将变为二等星甚至一等星，在 10 月中旬的夜空中将会十分引人注目。不过它来自于奥尔特云（Oort cloud），绝大多数奥尔特云彗星飞向太阳时其表面的挥发性物质会蒸发，其亮度增加会随着距离的接近而逐渐停止，到 7 月底我们将会知道紫金山-阿特拉斯彗星是否会符合这一特征。如果彗星停止变亮，那么 10 月的夜空我们将不会看到壮观的彗尾。

上周日贝佐斯（Jeff Bezos）旗下的太空公司 Blue Origin 完成了 2022 年以来的首次载入太空飞行。飞船搭乘了 6 名乘员，其中之一是 90 岁的退役美国空军上尉 Ed Dwight，他成为抵达近太空的最年长者。1961 年 Dwight 被选中成为候补宇航员，但最终没有入选 NASA 宇航员团队。他的座位费用由非盈利组织 Space for Humanity 支付，该组织旨在扩大太空访问。Dwight 超过 William Shatner 成为近太空最年长访客。其他五名成员包括 Mason Angel、Sylvain Chiron 、软件工程师 Kenneth Hess 、Carol Schaller 和 Gopi Thotakura。

埃及吉萨金字塔群附近地下发现了一条古老尼罗河支流的遗迹，它可能帮助建造了著名的金字塔。埃及金字塔群集中在 Giza 和 Lisht 村之间的沙漠地区，与今天的尼罗河相距数十公里，但埃及考古学家长期以来怀疑尼罗河过去比今天更靠近金字塔。卫星图像和地质数据证实，一条被称为 Ahramat Branch 的支流在数千年前曾流经了该地区的主要地点，这有助于解释为什么埃及选择该地区建金字塔。研究报告发表在《Communications Earth and Environment》期刊上。通过船运输巨石比通过陆地要容易得多。研究人员发现，这条消失的支流流经过 30 多座公元前 2686到公元前 1649 年间建造的金字塔，因此将其命名为 Ahramat，它在阿拉伯语中的意思是“金字塔”。

微软在 2020 年承诺将到 2030 年实现负碳(carbon-negative)，但到了 2024 年微软报告因为 AI 的需求它的碳排放量增加了近三分之一，实现负碳的目标岌岌可危。微软总裁 Brad Smith 表示 2020 年制定目标时 AI 尚未大爆发。利用在新兴的生成式 AI 市场的早期领先优势，微软成为全世界市值最高的公司，同时也意味着加大对产生污染的资产的投资。生成式 AI 需要数据中心等耗电巨大的基础设施。微软计划从 2023 年 7 月到今年 6 月间投资逾 500 亿美元扩建数据中心，以满足 AI 不断增长的需求。而未来 12 个月的投资金额将会更庞大。微软总裁声称 AI 带来的好处将会超过其对环境的影响。微软的 AI 竞争对手 Google、Meta 和亚马逊的碳排放也都在增加。