BBC 宣布，将会在今年年底前停用即弃胶杯及餐具，明年就会停止用塑胶器皿，务求 2020 年前全面禁用即弃塑胶。目前 BBC 每年使用约 200 万个塑料杯。BBC 去年推出的纪录片《蓝色星球 2》播放后引发对海洋污染尤其是塑胶污染问题的广泛关注。每年全球生产了 4 亿吨塑胶，当中 40% 是即弃塑胶，用完一次便要丢弃。每年超过 800 万吨塑胶流入海洋。大部分人造塑胶均不是生物可分解，即不会自行腐化，而且并不是所有塑胶都可以循环再造。许多海洋动物或鸟类或被胶袋缠着，或是误把塑料当食物，如果它们进食了大型塑胶，其消化系统可能受伤害，甚至致命。

根据发表在《Geophysical Research Letters》期刊上的一篇论文，研究人员在北半球永久冻土内发现了大量的天然水银。研究人员测量了来自阿拉斯加的永久冻土核，以此估算出自冰河时代以来有多少水银保存在北半球的永久冻土内。他们的计算结果是北半球的永久冻土内有超过 1500 万加仑的天然水银，十倍于过去三十年人类排放出的水银。如果永久冻土解冻，如此多的水银会对生态系统产生什么影响？科学家对此尚不确定。一个需要解决的问题是有多少水银会从土壤进入到周围的水域。水银进入水域后会转变成甲基汞，这种有毒物质会影响动物的神经系统，引发行动障碍到出生缺陷等问题。

根据联合国难民署的数据，全世界目前因为冲突、迫害和腐败等各种原因而背井离乡的难民总数约为 6,560 万人，创下历史最高纪录。澳大利亚、美国、英国和德国都是难民心目中的热门国家，他们渴望在那里开始美好的新生活。但如何安置难民却成为这些国家面临的最具争议的复杂问题之一。斯坦福大学的一个研究团队在《科学》上发表论文，开发出一套数据驱动的算法，可以学习如何优化难民分配方式，以便大幅提高他们找到工作的概率。该系统尚未在现实世界中测试，但研究人员相信，这最多可以把每个家庭的就业率提升到 70%。该算法可以计算每个难民在新的国家找到工作的可能性。首先，该团队会查看难民的人口统计学数据：教育程度、年龄、性别、英语流利度。之后，他们便会寻找"协同效应"，将这些特征与具备这些特征的人更容易找到工作的地区进行匹配。

香港立法会以 49 对 4 票通过表决，将于 2021 年前全面禁止象牙交易，关闭了社会活动人士所说的在终止象牙贸易、保护大象免遭偷猎的全球行动中的巨大漏洞。自 1990 年起，除少数几个国家外，包括香港在内的世界上大部分地区都同意遵守《濒危野生动植物国际贸易公约》，禁止了象牙贸易。但 20 世纪 70 年代前获得的古董象牙仍可在香港合法销售。香港的古玩店里依然有象牙及象牙雕塑、雕刻和筷子出售。香港官员最初表示，允许古董象牙的销售可以给本地商人清算库存、寻求其他生计的时间。但新鲜的象牙在不断流入香港。在 7 月份就有 7.2 吨象牙被发现藏在马来西亚运来的冻鱼下。活动人士和立法者援引此类事件为证据，认为象牙贸易能从香港这个漏洞之中获利，香港商人把新鲜象牙混在古董中出售刺激了偷猎。

世卫组织（WHO）发表的报告（PDF）称，高收入和低收入国家均有一些严重的细菌感染出现高度耐药性。最常见耐药菌为大肠杆菌、肺炎克雷伯菌、金黄色葡萄球菌和肺炎链球菌，其次是沙门氏菌。在疑似血液感染的患者中，体内细菌对至少一种最常用抗生素具有耐药性的比例在不同国家之间差别很大——从零到 82% 不等。在报告数据的国家中，对青霉素这种全世界数十年来用于治疗肺炎的药物的耐药率为零至 51%。在与尿路感染有关的大肠杆菌中，8%-65% 对环丙沙星（一种常用于治疗这种疾病的抗生素）具有耐药性。共有 52 个国家（25 个高收入国家，20 个中等收入国家和 7 个低收入国家）加入了世卫组织的全球抗微生物药物耐药性监测系统。关于第一份报告，有 40 个国家提供了有关其国家监测系统的信息，22 个国家还提供了抗生素耐药性水平的数据（没有中国）。

创业公司 Planet Labs 目前正运营着有史以来最大规模的卫星星座：超过 200 颗地球观测卫星。该公司的第一个目标是每天成像一遍整个地球。这个目标在去年下半年就已经实现。现在它计划实现第二个目标：成为地球的搜索引擎。Planet Labs 成立于 2010 年，由三位前 NASA 工程师 Will Marshall、Robbie Schingler 和 Chris Boshuizen 创办，2013 年发射了第一批两颗卫星 Dove 1 和 Dove 2，2014 年 Orbital ATK Antares 的火箭在起飞后爆炸导致 Planet Labs 损失了 26 颗 Dove 卫星，之后 SpaceX Falcon 9 火箭的一次发射失败导致它损失了 8 颗 Dove 卫星，不到一年时间它就损失了 34 颗卫星，也称得上是一种记录了。Planet 的星座由约 180 颗重 4-5 公斤的 Doves 纳米卫星，13 颗重 100 公斤的 SkySat 卫星和 5 颗重 150 公斤的 RapidEye 卫星构成。

随着卫星发射成本的降低，我们可能有一天会在地球轨道上看到众多企业发射的“广告”，而新西兰私人太空公司 Rocket Lab 就率先开了这样一个先例。该公司在前不久的发射中将自己的一颗碳纤维球形卫星 Humanity Star 发射到轨道上，这颗卫星的唯一作用是成为夜空中除月球之外最亮的星体，每 90 分钟绕地球一周，大约 9 个月后脱离轨道在大气层中烧毁。部分天文学家对此表达了不满，认为它是太空垃圾或某种太空涂鸦。如果是成为夜空中最明亮星星之一，那么 Rocket Lab 的发射可能称不上成功，它在夜空中并不那么明亮。

2016 年，在西藏西部的干旱山区，700 万立方米的冰雪从一座冰川上崩塌，翻滚的冰流在三分钟内以约 300公里的时速奔涌了 8 公里，导致 9 人和数百只动物丧生。该事件令科学家们感到震惊，这样大规模的迅速崩塌他们此前只见识过一次。三个月后，邻近的冰川又发生了同样的情况，不过这次没有造成人员伤亡。在本周的《自然·地球科学》期刊上发表的一项分析发现，气候变化是这两起崩塌的罪魁祸首。这项研究认为，气候变暖除了带来海平面上升等已知风险外，也可能令我们在未来遇到其他灾难性意外。一般来说，青藏高原的冷空气无法保持多少水分。但大气变暖造成了气候的改变——自 1960 年代以来，该地区温度每十年上升 0.4 摄氏度——使得大气中保持了更多水分，导致更多的冬季降雪。由于气温升高，世界各地的许多冰川都在缩减，然而西藏的冰川却因为积雪而变得越来越大，包括那两座崩塌的冰川在内。夏季降雨量也在增加。这些夏季降水流过冰川，制造出裂缝，并且渗透到地下，达到饱和，产生润滑剂的效果。就这样，冰川上部的重量变得更大，底部将其固定的摩擦力变得更小，于是它就崩塌了。

《原子科学家公报》决定将末日之钟（Doomsday Clock）向前拨快 30 秒，距离午夜还有 2 分钟。末日之钟是原子时代的著名标志，在冷战时被设定在 23 时 53 分（距离午夜 7 分钟），后来多次向前拨或向后调整，依据当时的世界形势和对核战爆发的预测，午夜即代表了毁灭。这次拨快的原因是对气候变化和核武器的担忧在增长。上一次这末日之钟距离午夜如此之近还是在 1953 年。

整个 12 月，莫斯科只获得了 6 分钟的日照，其余时间都被笼罩在令人绝望的阴云下。这是有记录以来，俄罗斯首都最为黑暗的 12 月。上次最糟糕的时候是在 2000 年，整个 12 月只有三小时日照。而莫斯科 12 月的平均日照时间是 18 小时。据塔斯社报道，俄罗斯气象局局长罗曼·维尔芬德(Roman Vilfand)说，“当人们听说这件事时，很多人会说：‘难怪我这么抑郁。’”据当地媒体报道，由于莫斯科缺乏阳光，访问精神科医生的病人数量激增。

一艘熊熊燃烧的伊朗油轮在东海沉没，产生了 16 公里长的浮油，引发了环境和生态方面的担忧。在与一艘货轮发生碰撞时，“桑吉号”(Sanchi)油轮正装载着 13.6 万吨高度易燃的燃油，它在上周日爆炸沉没。油轮的沉没将对海洋生物构成巨大危害，因为它装载的燃油将会扩散而非燃尽。专家们更担心会有污染更大的船用重油释放入海，使脆弱的海洋生物暴露在剧毒物质之下。“桑吉号”灾难是自 1991 年以来最大的油轮泄漏事故。阿拉斯加大学前海洋保护专家 Rick Steiner 称，可能有 6 万到 9 万吨已经泄漏入海，称本次泄漏“十分巨大”并且和 1989 年阿拉斯加海岸“埃克森－瓦尔迪兹的漏油事件中官方估计的一样大”。他也认为中国政府可能在淡化泄漏的严重程度。

根据 Aerospace Corporation 的分析，中国太空站天宫一号预计会在 3 月中旬重返大气层，但具体时间和坠落地点未知。Aerospace 表示，天宫一号碎片砸到人的几率非常非常小，比买彩票中奖的概率还要小。天宫一号是中国第一代太空站原型，于 2011 年 9 月发射，执行过多次载人和无人太空任务，2016 年中国官方承认太空站已经不再受控。在坠落过程中，天宫一号的大部分材料将会在大气层中焚烧掉，但可能会少数碎片会到达地表。可能受影响的区域如图所示。

1989 年生效的《蒙特利尔议定书》旨在通过限制氟利昂等化学物质的使用以减少臭氧层损耗，然而将近二十年后，臭氧层的变化很小，难以判断蒙特利尔议定书是否真的产生了效果。但根据发表在《Geophysical Research Letters》期刊上的最新研究，新的测量证实臭氧层在恢复。NASA Goddard 太空飞行中心的研究人员分析了十几年的 Aurora 卫星数据，发现氟利昂的含量在减少臭氧在恢复。数据显示，南极上空的氯含量以每年兆分之 25 的速率在下降，虽然天气驱动的易变性会导致某些年份氯含量会增加。结果是期间臭氧破坏下降了 20%。

通过饲养动物来为人类提供肉制品需要消耗惊人的资源，这里还没有考虑杀死动物的伦理问题，而以牛肉为代表的红肉也被认为会增加疾病风险。考虑到肉制品的长期影响，未来我们是否应该以基于植物的肉类替代来完全替代牛肉？素肉创业公司的 CEO 们认为，用动物生产食物是今天地球上最具有破坏性的技术之一，他们主张自己的替代食品能提供足够的蛋白质，到 2050 年只需使用 2% 的地球土地就能满足全世界人口的蛋白质需求。相比之下，今天 45 %的土地被用于饲养动物。但牛肉生产商回应称，没有一个实验室能在将基于植物的营养转化成美味蛋白质的能力上打败阉牛，而且动物还是农作物肥料的最佳来源。

法国议会批准了一项法律，在 2040 年前禁止一切石油和天然气勘探和生产。根据这项法律，现有的钻探许可证将不会更新，也不会签发新的勘探许可证。法国政府声称这是世界首个石油和天然气禁令。但在很大程度上禁令的作用主要是象征性的，因为法国生产的石油和天然气只占国内消费的 1％，其余靠得是进口。法国总统 Emmanuel Macron 在 Twitter 上评价称对此感到自豪。

在全球范围内，每年大约会扔掉 13 亿吨食物，占我们粮食种植总量的三分之一。那么浪费是如此造成的？在贫穷国家，大多数的食物浪费出现在农场内，或是运往市场的途中。比如，在南亚，由于没有足够的冷藏设施，所种植的花椰菜会有一半的损失。若用大袋子来装，西红柿就会被压坏；在东南亚，从农场运往城内超市的途中，生菜就会烂掉；在贫穷国家，消费者扔掉的食物只占极少数，它们都太宝贵了。但在富裕国家，尤其是在美国和加拿大，40% 的食物浪费是由于消费者的丢弃。美国全国一年浪费的食物超过 1600 亿美元。

联合国儿童基金周三发表报告指出，世界上有 1700 万 1 岁以下的婴儿每天呼吸著有毒空气，这个比例是全球 1 岁以下儿童总人数的八分之一。世界卫生组织建议，空气中有毒微粒物质浓度不得超过每立方米 20 微克。超过这一规定的指标，有毒微粒会对儿童造成危害，超过越多，危害却大。人们现已知道，空气污染会导致哮喘、肺炎、气管炎以及其他呼吸道感染疾病。联合国儿童基金总干事 Anthony Lake 说，空气污染不仅对婴儿正在发育的肺部构成危害，它还影响婴儿的大脑发育，也就是说，影响孩子的未来。科学家迄今还没有最终找到空气污染影响儿童大脑发育的直接证据，但这份报告的作者 Nicholas Rees 认为，在身体快速成长的阶段，空气污染构成担忧的理由。孩子在出生后 1000 天里，大脑的发育影响到他们学习、成长，即每天的进步、希望与期待。

欧盟和九个国家达成协议，同意未来至少 16 年禁止北冰洋商业捕鱼。这一协定将给予科学家时间去理解北冰洋地区的海洋生态系统和气候变化的潜在影响。这一协定将保护北冰洋 280 万平方公里的国际水域。签署国不仅包括北冰洋沿海的国家，还包括有意在该地区捕鱼的国家如中国、日本和韩国。北极中心区域仍然被厚冰覆盖，渔业资源也不确定，但夏天海冰的快速消失使得进入该地区越来越方便。最近几年的夏天，多达 40% 的北极中心区域都是开放水域。在 1980 年代后期，来自日本和中国等地的渔船涌入了白令海峡大肆捕鱼，导致该地区的鱼类数量在 1990 年代初枯竭，至今没有恢复。为了防止类似的事件，科学家呼吁在北极中心区域禁渔。

俄罗斯政府证实在 Mayak 核电站附近探测到“极高水平”的钌106，但否认该工厂是最近漂浮在欧洲上空的辐射云的源头，并将矛头指向了环保组织，称“在俄罗斯领土上哪怕发现了非常轻微的放射性同位素浓度升高，都说明俄罗斯的监测系统很有效”，声明称环保组织宣传该事件，是为了筹集资金。Mayak 曾在 60 年前发生严重的核事故，这次核事故的严重程度仅次于乌克兰切尔诺贝利和日本福岛。而在事故发生之后，苏联对当地人民隐瞒了真相，导致二十多万人暴露在核辐射下。

全世界每年都有更多的灯点亮。对过去四年的卫星数据的分析发现，全球的人造灯亮度每年增加 2.2%，灯照亮的面积也是每年增加 2.2%。研究报告发表在《Science Advances》期刊上。报告主要作者 Christopher Kyba 是国际夜空协会的成员，他对这一结果表示失望。国际夜空协会致力于对抗光污染。光污染不仅让天文学家抱怨，城市居民也对透过窗户照进家中灯光感到恼火。博物学家发现光污染影响动物。 Kyba 的团队分析了 2012 年到 2016 年的数据，发现亮度增加和明亮区域扩大的地方主要是在亚洲、非洲和南美，美国和荷兰等国则维持稳定。Kyba 和他的同事称，LED灯省电，但这也导致人们点亮更多的灯。这种现象被称为反弹效应。