NASA Discovery计划的下一次任务将是发射探测器登陆火星表面，探测地壳、地幔和地核活动。4.25亿美元的 InSight任务将由NASA JPL负责，它击败了向土星卫星泰坦发射探测器探测甲烷乙烷海洋的计划，以及登陆彗星的计划。实际上，由于预算短缺，NASA的选择余地并不多。之前的Discovery任务包括探测小行星的Dawn探测器和开普勒太空望远镜。InSight将使用Phoenix任务中使用的相同登陆器，预计将在2016年9月到达火星。它将携带三种科学仪器，其中之一是地震仪SEIS，探测器HP3将深入火星表面五米处，仪器RISE将测量火星对太阳引力而产生的摆动。

在固件升级到火星表面工作模式之后，好奇号漫游车准备开始在火星上驰骋了。NASA工程师已选定了第一个行使目的地，真正的科学实验正井然有序的开展起来。据NASA的最新报导，漫游车搭载的科学仪器ChemCam向火星上一名叫“Coronation”的岩石发射了激光束，激光器在10秒内发射了30束激光，电离岩石上的原子，根据激发的火花光谱判断其化学组成。ChemCam首席调查员Roger Wiens表示他们正在分析结果。他们已经选定了下一个激光器发射的目标。

Moses 写道 "匿名组织试图攻击好奇號, 安全团队 Flashpoint Partners 宣布了这项发现. 在匿名组织使用的 IRC 频道, 一位昵称 MarsCuriosity 的用户请求帮助截取 NASA 指令. “有在西班牙马德里或堪培拉的人能帮我分离出来自好奇号/火星奥德赛号大量控制信号吗? 加密和跳频用的是标准模式, 只需要从大量信号的基频并录下来. 没错, 我们能进行双向攻击!"."

好奇号发回的火星表面照片显示火星地形与地球的惊人相似，阴谋论者也许可以相信NASA在地球某个沙漠里放了一辆漫游车然后拍照片来骗骗人类。NASA也在新闻稿中指出，好奇号所在的盖尔陨石坑（Gale Crater）显示了“一种和美国西南部部分地区极为相似的地形”。《科学美国人》的一篇文章指出，远在好奇号登陆红色星球二百多年前，地球上的观测已经发现火星和地球的相似性。18世纪天文学家赫歇尔（William Herschel）测量出火星的自转周期是24小时39分钟21,67秒。

NASA宣布它完成了好奇号计算机的固件更新。NASA工程师是在飞行途中将软件上传过去。如果NASA能将代码通过数亿公里传输给漫游车，那么为什么黑客不能做同样的事情？没有理由说黑客不能控制好奇号。你所需要的只是一个巨大的天线和数百瓦的发射机，或者更简单合理的做法是控制NASA的计算机，中国黑客在2011年曾13次入侵NASA计算机。

好奇号漫游车搭载的照相机都是200万像素，照相机产品经理解释了其中的原因，最主要的原因是好奇号的设计规格在2004年确定下来。在2004年，200万像素加8GB闪存不算差。另一个原因是采用的感光元件必须满足四种不同照相机的需要，其中一个需求是高帧率，柯达的 KAI-2020芯片是能拍摄720p HD视频的最小感光元件，他们考虑过400万像素，但帧率将会降低一半，当时的CMOS感光元件还不可靠。

NASA公布了好奇号发回的盖尔陨石坑（Gale crater）全分辨率彩色照片(全景照，黑色部分的照片尚未发回)。NASA JPL则根据之前发布的黑白照片制作了可交互式360度黑白全景照（黑色部分照片尚未发布）。如之前所述，由于带宽限制，好奇号最早发布的是低分辨率（192 x 144）照片，未来NASA将逐步公开接收到的高分辨率照片（1600 x 1200）照片。

想象一下远程软件升级，再想象一下升级的机器是位于3.5亿英里之外，在另一颗行星之上。这是NASA程序员和工程师需要应付的情况。好奇号火星漫游车准备下载一个新版本的飞行软件。NASA JPL资深飞行软件工程师Steve Scandore说，为了让软件正常工作，他们必须通盘考虑每一步，“你必须想象如果出错，这将是你最后一次听到漫游车。”任务系统经理Michael Watkins说，NASA程序员已经准备好更新软件，将程序从为登陆优化转换到为行星表面工作而优化上。程序已经在好奇号飞行途中上传过去了，NASA工程师将在周六激活新版。

NASA发布了好奇号Navigation照相机拍摄的火星表面第一幅全分辨率图像（1024 x 1024）。NASA至今发布的好奇号照片多数是黑白，彩色照片很少，最早的照片则非常模糊，因为镜头当时还罩着防尘罩，主要是判断是否抵达火星地面。而彩色照片稀少则和它与地球之间的低数据传输带宽有关：好奇号与地球的直接数据带宽大约8 kb/s左右，但与火星探测器Mars Odyssey Orbiter的传输带宽则能达到 2MB/s，而Odyssey与地球的带宽为256 kb/s。当探测器从漫游车上空飞过，每次能通信八分钟，最多能传输250MB的数据，而这250MB数据需要花20小时才能传输到地球。由于电力限制，好奇号每天只能向地球传输数小时数据，加上漫游车所在半球可能自传到与地球相背的位置，离开地球视场，因此它与地球直连的时间有限，而火星探测器每天则能与地球有16小时的直连。此外，每幅高分辨率彩色照片70MB，压缩率八比一后也接近10MB。所以总是低分辨率照片先到。

NASA火星侦察轨道器(MRO)上的高清晰度科学实验成像照相机（HiRISE）拍摄到了好奇号悬挂在直径16米的巨型降落伞下降速的画面(放大)。当时MRO距离好奇号340公里，而好奇号距离火星表面3公里。NASA JPL还发布了一幅由好奇号鱼眼广角镜头拍摄的火星表面照片，好奇号已经移除了防尘罩，因此可以清楚看到轮子和部分电源供应组件。

印度计划向火星发射一颗小型卫星。印度政府批准了印度太空研究组织2013年11月发射的建议。政府已拨款4100万美元用于火星项目，最终费用预计将达到1.12亿美元。火星探测卫星将用极轨卫星运载火箭（Polar Satellite Launch Vehicle，PSLV）发射，相同的火箭曾在2008年成功发射了月船1号(Chandrayaan-1)探月卫星。卫星将携带最多25公斤的仪器，项目目标主要是研究火星气候、地质、起源、演化和生命的可持续性。

现在，好奇号已经成功登陆了火星。在适应一下环境之后它将展开为期两年的研究，它与2004年发射的上一代漫游车精神号和机遇号有何差别？一个显而易见的差异是它们彼此的硬件：精神号和机遇号包含3MB EEPROM，128MB内存和256MB闪存，处理器是RAD6000（110万个晶体管），运算速度35 MIPS；好奇号的Rover Compute Element包含两套相同的计算机系统，一个发生故障后另一个会自动配置接管，它包含256K EEPROM，256MB内存，2GB闪存，抗辐射处理器是BAE RAD750(1040万晶体管，核心频率 110到200 MHz)，基于IBM的PowerPC 750设计，速度400MIPS。

美国第三代火星漫游车好奇号于北京时间8月6日13点32分成功登陆火星表面，已发布第一批火星照片。好奇号长度是第二代精神号和机遇号漫游车的两倍，重五倍（900公斤），着陆在盖尔陨石坑，设计工作687地球日（一火星年），由核动力提供动力，不像精神号和机遇号那样受灰尘影响。

好奇号将于美国东部夏令时8月6日1:31 a.m.(北京时间1：31 p.m.)登陆火星，NASA TV将在登陆前2小时也就是北京时间6日11:30 a.m.开始直播。好奇号飞行了8个半月，跨越了8800万公里，它正抵达最终的目的地。两个绕火星探测器Mars Odyssey和Mars Reconnaissance Orbiter将注视着好奇号的登陆。

火星不是一个容易抵达的地方，美国、苏联/俄罗斯，欧洲和日本的半数以上火星任务都以失败告终。即将于下周一(北京时间)登陆火星的好奇号成功率只有30%左右。好奇号是人类至今送到另一个星球的最大人造目标，它登陆火星的最后7分钟与好莱坞电影特效相差无几。25亿美元的探测器能否成功登陆红色行星，NASA官员心理也很紧张。让它颇为欣慰的是，已发射的4个火星登陆器中有3个成功着陆，预计工作几个月的漫游车甚至超时工作了数年。人类最早的火星探测计划是苏联的Marsnik 1和2，先后于1960年10月发射升空，但都以失败告终，它们甚至没有抵达地球轨道。

一旦好奇号火星车登陆火星表面，NASA飞行任务主管David Oh和负责漫游车运行的同事将需要生活在火星时间。Oh的妻子和三个孩子都选择共同生活在火星时间。地球上的一天是24小时，而火星上的一天是24小时40分钟。好奇号漫游车将只在白天执行任务，晚上休息。地球上的工程师会在火星早晨向漫游车发送一组新命令，为了及时准备好指令，工程师将生活在火星时间，他们的时钟与火星时间同步，他们每天早晨醒来的时间都要比上一天推迟40分钟，例如第一天早晨8点，第二天是8点40分，第三天是9点20分，诸如此类。到八月中旬，工程师将在白天睡觉，晚上工作。

火星漫游车好奇号将于美国东部夏令时8月6日1:31 a.m.(北京时间1：31 p.m.)登陆火星表面，成功登陆后它将用两年时间探索火星。飞船的两个推进器在7月29日点火六秒调整轨道，在最终登陆前它还将预计完成最后两次飞行路线修正。好奇号将以每秒5900米的速度进入火星大气层。火星科学实验室正进入到了最后的再入、下降和着陆阶段。西门子发表新闻稿称，好奇号是用它的软件设计的。

NASA的每日一天文图片展示了火星上的一个大洞（中文）。这个洞穴出现在Pavonis Mons火山，由火星探勘轨道器(Mars Reconnaissance Orbiter)上的高解析影像及科学实验相机(HiRISE)所拍摄。它似乎是一个地下洞穴，图像中可见右侧部分被照亮。分析这张图像以及后续数据发现，洞口直径约35米，由内部阴影推估大概深达20米。这样的洞穴特别有意思，因为可能有助于闪避火星表面的恶劣环境，进而有助于外星生命生存。未来像是太空船、机器人、甚至是人类的星际探险都可能会将这些坑当作是首要的目标。

好奇号火星车将于2012年8月5日太平洋标准时间10:31（北京时间6日01:31）登陆火星地表。它将要经历最后惊心动魄的7分钟才能探索红色行星：火箭引擎喷射的飞行平台、加固防热盾以及降落伞，将3吨重的飞船降落速度从子弹般的速度降低到能平稳着陆。此次的火星车着陆地点只有此前着陆场的五分之一大小。成功将系于飞船和50万行代码。NASA工程师在一则视频中解释了他们如何解决艰难的着陆难题。

机遇号火星车已抵达Endeavour陨石坑，化学分析显示很久以前Endeavour地区曾有过温水。报告发表在《科学》杂志上。 Endeavour周围地形十分古老，其时间可上溯到火星持续遭受流星撞击的时代，因此可能会遗留水或生命存在的痕迹，这也是其被挑选为火星车探索地点的主要原因。机遇号收集和分析了岩石样本，测试了化学组成和硬度。其中一种岩石叫角砾岩，分析显示出存在高浓度的锌，地球深海热泉附近能产生有类似特征的岩石。它还研究了一种带矩阵线性纹理的岩石，研究人员根据化学分析和建模推断它是石膏。在地球上，石膏是水蒸发后常见的残留物质。研究人员据此推测，远古的时代该地区存在温暖浅水，可能适合生命居住。