NASA的每日一天文图片展示了火星上的一个大洞（中文）。这个洞穴出现在Pavonis Mons火山，由火星探勘轨道器(Mars Reconnaissance Orbiter)上的高解析影像及科学实验相机(HiRISE)所拍摄。它似乎是一个地下洞穴，图像中可见右侧部分被照亮。分析这张图像以及后续数据发现，洞口直径约35米，由内部阴影推估大概深达20米。这样的洞穴特别有意思，因为可能有助于闪避火星表面的恶劣环境，进而有助于外星生命生存。未来像是太空船、机器人、甚至是人类的星际探险都可能会将这些坑当作是首要的目标。

好奇号火星车将于2012年8月5日太平洋标准时间10:31（北京时间6日01:31）登陆火星地表。它将要经历最后惊心动魄的7分钟才能探索红色行星：火箭引擎喷射的飞行平台、加固防热盾以及降落伞，将3吨重的飞船降落速度从子弹般的速度降低到能平稳着陆。此次的火星车着陆地点只有此前着陆场的五分之一大小。成功将系于飞船和50万行代码。NASA工程师在一则视频中解释了他们如何解决艰难的着陆难题。

机遇号火星车已抵达Endeavour陨石坑，化学分析显示很久以前Endeavour地区曾有过温水。报告发表在《科学》杂志上。 Endeavour周围地形十分古老，其时间可上溯到火星持续遭受流星撞击的时代，因此可能会遗留水或生命存在的痕迹，这也是其被挑选为火星车探索地点的主要原因。机遇号收集和分析了岩石样本，测试了化学组成和硬度。其中一种岩石叫角砾岩，分析显示出存在高浓度的锌，地球深海热泉附近能产生有类似特征的岩石。它还研究了一种带矩阵线性纹理的岩石，研究人员根据化学分析和建模推断它是石膏。在地球上，石膏是水蒸发后常见的残留物质。研究人员据此推测，远古的时代该地区存在温暖浅水，可能适合生命居住。

Hermes Birkin 写道 "美国商业太空公司SpaceX认为，在不久的未来，只要50万美元就可买到一张往返火星的“机票”。 SpaceX创始人Elon Musk计划在年底或明年初公开火星计划的细节。Musk相信，依靠Falcon 9火箭发射器和Dragon飞船，SpaceX可能已经拥有了未来将乘客送往红色星球的基础设施。他告诉BBC，SpaceX致力于在显著降低发射成本上取得技术突破，因此该公司的重要创新可能在20年左右时间内让普通人可负担的太空旅游变成现实。他认为到2040年左右花50万美元将能买到一张火星机票。

尽管俄罗斯最近的火星探测器发射失败，但这并没有让北极熊感到气馁，它制定了雄心勃勃的太空计划，要在2030年前送宇航员登陆月球，向火星、木星和金星发射无人飞行器。俄罗斯航天局还在研制开发新型火箭Angara，在2020年前成为主力发射载具，取代陈旧的联盟（Soyuz）和质子（Proton）火箭。

NASA Ames研究中心主任Simon Worden博士认为，殖民火星、月球和小行星应该由私人企业而不是由NASA主导。 Worden博士说，政府可以研发新技术和从事令人兴奋的早期探险，但就长期而言应由私人机构去探索盈利之道，去寻找扩张人类文明的方法。他举了个例子，NASA研发出名叫PICA的隔热屏材料，能抵御1850摄氏度高温，它将其交给私人太空公司SpaceX制造。Worden博士引用历史为例：欧洲国家政府资助了发现新大陆的探险，但殖民则是主要由私人完成。他指出，大多数人认为，未来几十年后私人机构将能资助殖民火星、月球和小行星的行动，作为一家政府实验室，他们的任务是研发新技术和从事早期探索，让私人殖民成为可能。前美国空军飞行员Tiffany Montague有个令人感兴趣的头衔：银河联邦全能王兼宇宙指挥官，她负责Google的外太空业务。

搭载中国萤火一号的俄罗斯火卫一土壤火星探测器未能成功进入火星轨道，并最终在1月中旬坠入太平洋。据俄官方的调查报告，程序错误是导致探测器失败的主因。 根据非官方的事故报告英译，在电子设备上的两块芯片遭遇辐射损坏后，飞船的舰载计算机程序崩溃。虽然飞船处于低地球轨道，位于辐射带下，调查人员认为辐射是最有可能导致芯片故障的原因。不管是什么导致芯片故障，但最根本的原因是电子设备未能达到太空使用标准。

搭载中国萤火一号的俄罗斯火卫一土壤火星探测器于1月15日坠入太平洋，俄罗斯宇航官员透露他们正在考虑类似的火星任务。 火卫一土壤项目的科学家表示他们考虑再尝试一次，这一次的成本将只有第一次的一半，因为有现成的设备设施，称火卫一土壤2号将改进且简化，并更换火箭推进器。但俄罗斯航天局局长Vladimir Popovkin说结果将依据与ESA和NASA的讨论而定。俄罗斯正尝试加入ESA和NASA的ExoMars火星项目。与此同时，火卫一土壤失败调查报告已递交到航天局，认为原因可能是设计错误和探测器飞行控制系统的测试不充分所致。

美国有史以来制造的最棒汽车正行驶在距离地球1.25亿公里的地方：火星南半球Endeavour陨石坑的边缘。2004年1月25日，在其姐妹号勇气号登陆火星约三周后，机遇号着陆在火星的子午线高原。两辆火星漫游车设计寿命最小是三个月，最长是一到两年。然而如今，勇气号在七年后失去联络，而机遇号在八年后仍然行驶在火星上，最新一代的好奇号正在飞往火星的旅程中。

搭载中国萤火一号的俄罗斯“福布斯－土壤”火星探测器于1月15日1745 GMT坠入太平洋。俄国防部官员Alexei Zolotukhin说，坠落地点位于惠灵顿以西1250公里。这是在四个月内，第三颗坠落地球的探测器，此前NASA的UARS卫星在九月和德国的Rosat望远镜在十月返回地球，它们都掉在了大洋中。 “福布斯－土壤”重14.5吨，携带了大量有毒燃料，俄罗斯宇航局估计有20到30块总重200公斤的碎片会在重返大气层过程中幸存下来落在地表上，俄官员认为有毒燃料储藏库会在高空烧掉。NASA轨道残骸计划办公室首席科学家Nick Johnson说。俄罗斯承认燃料库是用铝制造的，铝不太可能在重返过程中幸存下来。这项中俄火星探索计划最终以悲剧结束，萤火一号是中国第一颗火星探测器。

搭载萤火一号的俄罗斯“福布斯－土壤”火星探测器于11月9日发射升空，但因为故障它从未进入飞往火星的轨道。它预计将在本周末坠入印度洋。 《纽约时报》报导了俄罗斯宇航局局长Vladimir Popovkin发表的一番阴谋论观点，声称可能是太空武器干扰导致火星探测器故障。这位退役的前俄罗斯太空部队司令说，11月来自美国阿拉斯加的强大雷达信号可能破坏了探测器，他表示不想指责任何人，但存在能干扰飞船的强大设备，干扰导致飞船故障的可能性不能被排除。最近一段时间俄罗斯发生了多起卫星或探测器发射失败事故，他声称失败发生在火箭飞过地球另一边俄罗斯看不见的地方，换句话就是美利坚合众国。

NASA的机遇号火星车发现了火星曾经存在液体水流动的确凿证据。 机遇号在前往Endeavor陨石坑途中发现了石膏矿床，这种矿藏只有存在水的情况下才能沉积下来。虽然以前已经发现了暗示红色星球存在高酸性水的证据，这次是首次发现水酸碱度适合生命的证据。

欧洲航天局（ESA）的火星快车轨道探测器在火星表面底下发现了大量水。 探测器拍摄的Phlegra Montes山脉雷达照片指示下面藏有大量的水冰，它将能为未来登陆火星的宇航员提供充足的水源。Phlegra Montes山脉连接Elysium火山区和北方低地，但本身可能并不是起源于火山的造山运动，而是在区域构造力挤压下隆起形成。探测器携带的高清立体照相机显示，几乎每座山都被舌状岩屑坡环绕，地球上的类似地形发现有冰川在下面。因此科学家认为该地区下面可能也埋有冰川。NASA的火星侦察轨道器的雷达成像支持了这一说法。

搭载萤火一号的俄罗斯福布斯土壤火星探测器在11月9日发射后就一直停留在地球轨道上，与地面失去联系。上周二，欧洲航天局（ESA）位于澳大利亚珀斯的跟踪站首次与探测器建立了联系。此后，ESA的跟踪站一直尝试与火星探测器建立通信，然后庞大的探测器至今没有回应，一直神秘的保持沉默。12月2日，ESA宣布停止通信尝试。

欧洲航天局（ESA）宣布，位于澳大利亚珀斯的跟踪站与俄罗斯火星探测器建立了联系。它正与俄罗斯工程师合作如何最好的维持通信。搭载萤火一号的福布斯土壤火星探测器在11月9日发射后就一直停留在地球轨道上，与地面失去联系，没有启动引擎进入前往火星的轨道。建立通信让人们产生了恢复控制修复故障的一丝希望。

{wmr@WOO} 写道 "俄罗斯联邦航天署副署长达维多夫22日表示，搭载有中国“萤火一号”和俄国“福布斯-土壤”火星探测器飞往火星的可能性已不复存在。他说，理论上未来几天内“福布斯-土壤”还有飞向火星的机会，但考虑到地面一直未能同探测器恢复联系，这种可能性已微乎其微。中国因为在地面测控网天线发射功率和直径上达不到技术要求，将“萤火一号”发射任务委托给俄国。"

NASA新一代火星车“火星科学实验室或好奇号”将在11月26日1502 GMT于卡纳维尔角空军基地发射升空，它将在2012年8月抵达火星。它携带了10种不同的科学仪器，将解答红色星球的众多谜团。 这些科学仪器包括了：能拍摄高清彩色图像和视频的主摄像机；近距离观察岩石和土壤的Mars Hand Lens Imager；帮助漫游车导航的摄像机Mars Descent Imager；样本分析仪是好奇号的心脏；Chemistry and Mineralogy将识别火星表面的化学和矿物质组成；发射激光气化岩石以分析岩石成分的Chemistry and Camera；阿尔法粒子x射线光谱仪分析岩石和尘土中化学元素丰度；寻找冰和水的Dynamic Albedo of Neutrons；辐射评估探测器是为未来的人类登陆火星做准备；漫游车环境监测站将测量大气压、湿度、风速、风向、气温、地温和紫外线辐射。

《新科学家》报导，搭载萤火一号俄罗斯福布斯－土壤火星探测器可能会在1月份掉落地球。 俄火星探测器自11月8日升空之后一直停留在地球轨道。俄罗斯的天线不断向探测器发射信号，但至今没有收到任何回应。火星研究院的Pascal Lee认为，尽管探测器一直无线电静默，但它还是有少许希望能恢复控制，因为飞行器本身的功能仍是完好的。不过，现在剩余的时间不多了，飞行器最终会下降，并在大气层中烧毁。它携带的有毒燃料引发了安全担忧，但太空专家认为残骸掉落在人口居住地区的可能性非常小。 据官方媒体报导，神舟八号飞船于19点32分30秒在内蒙古成功着陆。神舟八号在太空中天宫一号目标飞行器进行了二次对接。《自然》杂志认为，萤火一号只不过是中国进军太空雄心的一次小挫折

wmr 写道 "曾在月球上行走的11名太空人都是男性，挥之不去的刻板印象损害到年轻女孩，以致没有太多的女性达到行星科学的上层阶级。美国宇航局助理副署长说：“男性去过月球，但每个人都将去火星。”

尽管过去几天的不断尝试，俄罗斯还是未能联系上搭载萤火一号的福布斯－土壤火星探测器。这颗本应飞向火星的探测器仍然停留在地球轨道。俄罗斯宇航局官网网站还没有关于福布斯－土壤火星探测器的正式消息。欧洲航天局ESA和NASA都在提供帮助试图恢复探测器的控制。如果探测器最终失去控制，它将会坠落到地球上，它的重量约13吨，是NASA最近坠落的UARS卫星重量的两倍，而更严重的是探测器携带了大量有毒燃料。