一位NASA官员在本月早些时候举行的欧洲月球研讨会上透露，月球可作为人类在20年内登上火星的练习场。NASA首席科学家Ellen Stofan博士和副首席技术专家Jim Adams 表示，将人类送到火星是NASA的“首要任务”。 Stofan 博士说，为了明确回答火星是否存在生命这一问题，需要将人类科学家送到火星表面。她也承认在做好准备前还有很长的路要走。在准备将人类送往火星前，NASA计划将月球作为一个中间演练场。但NASA不是计划重新登月，而是想将一颗小行星拖到月球附近让宇航员从上面收集样本。

atlantishulin 写道 "我们这一代错过了1960s末-1970s初叶Apollo登月计划.但是我们甚至我们的孩子将见证人类在2025年登陆小行星，2030s登陆火星.NASA正向2030s登陆火星做渐进准备.NASA今年12月将测试“Orion”飞船的无人首飞测试，主要测试再入大气层时隔热瓦效用.随后将进行无人飞行测试EM-1 uncrewed distant retrograde orbit (不载人绕月飞行 );随后进行EM-2 Crewed High Lunar Orbit载人高轨道绕月飞行.2018年发射无人小行星采样探测器并于2023年返回.2025左右年载人登陆小行星.2030s载人登陆火星.同时无人探测仍将继续：2016年发射火星高层大气分析卫星；2020年发射Mars2020 寻找史前生命痕迹.近地轨道载人任务将承包给美国私人太空运输公司（SpaceX或者Orbit Science）.NASA相信SpaceX将于2017年具备载人近地轨道飞行的运载能力.ISS国际空间站将运行到2024年."

当人类首次飞向太空，NASA担心微重力环境和飞船狭小空间所带来的幽闭恐怖症会增加精神疾病发作的风险。随着太空飞行经验的丰富，“太空发疯”的恐慌已随之淡去，然而人类仍然将太空飞行视为一种能影响人心理的力量。如果人类想要探索遥远的深空，宇航员远离母星球的时间将会越来越长，新版的“太空发疯”问题将会再次浮现：比如在火星生活将会如何影响人的情感状态？NASA希望找出答案，它与夏威夷大学合作发起了最新的火星模拟实验。实验地点是夏威夷的一座海拔8200英尺的火山岛屿，环境与火星相似。从700名志愿者中挑选出的三男三女将在一个1000平方英尺的圆顶空间内生活四个月，测试被孤立在火星上的地球人的精神压力。他们与家人朋友联系的唯一通信工具是电子邮件，通信将会人为延迟20分钟，模拟地球和火星之间的通讯延迟；他们每周可以洗一次淋浴，而淋浴时间只有8分钟；他们将需要穿着太空服到室外活动。许多电视制作人都希望获得这次实验的内部画面，但都被拒绝，研究人员说他们在道德上不允许将实验变成某种电视真人秀。

去年二月，一家太空教育公司Uwingu发起了公众付费投票命名行星活动，提出名字需花5美元，投票需1美元。国际天文联合会对此表达了不满，表示在命名过程中不会考虑付费投票结果。现在，Uwingu又发起了火星陨石坑命名活动，只要花5美元，公众就可以为地图上的陨石坑命名，所得资金将用于资助空间科学和教育。国际天文联合会再次发表声明，重申Uwingu无权命名陨石坑，它也不会考虑付费命名和投票的结果。国际天文联合会声称，此类的活动违反了自由平等的精神，也违背了国际认可的标准。国际天文联合会指出，去年它曾允许公众为冥王星的两颗卫星名字进行投票.，但它没有选择排在第一名的投票结果：Vulcan。

私人太空公司SpaceX联合创始人Tom Mueller透露，SpaceX正在深入开发全流量液态甲烷/液氧火箭引擎Raptor，9颗Raptor引擎将用于驱动MCT。MCT是火星殖民运输舰（Mars Colonial Transport）首字母缩写，它一次可以向火星运送100名殖民者，可以重复使用。这意味着私人太空公司开始踏入未知的太空疆域。至今为止，只有美国和前苏联开发和测试过两种全流量火箭引擎：Glushko设计局的RD-270引擎和Rocketdyne作为主承包商开发的Integrated Powerhead Demonstrator。全流量液态甲烷/液氧引擎的海平面和真空推力要远远大于SpaceX火箭目前使用的Merlin 1D引擎。

缺乏资金和技术的私人火星项目Mars One受到了来自多方的质疑和批评，其中包括了中国官媒和方舟子。现在，批评者队伍中又加入了穆斯林牧师。Mars One项目提供的是前往火星的单程票，火星移民几乎没有可能重返地球。阿联酋的一个伊斯兰教裁决委员会称，像Mars One这样的单程之旅，对生命构成了危险，在伊斯兰教义中是不具有正当性的。这种自杀性行为在古兰经中被明令禁止的。委员会主席Farooq Hamada教授说，古兰经中明确规定，不要杀死你自己或互相残杀。

NASA上周宣布，它已经破解了突然出现在火星漫游车机遇号前的甜甜圈大小的岩石之谜。这块岩石在间隔12个火星日后神秘出现在机遇号前方。当时科学家提出了两种可能性：其一是流星，其二是机遇号机动所致。结果证明后一种解释是正确的：机遇号的一个轮子打碎了一块较大的火星岩石，并把它踢到了机遇号照相机的视野范围中。

NASA公布了火星漫游车好奇号在火星日落后拍摄到的地月照片（大图）。NASA研究人员是在1月31日使用好奇号桅杆相机中的左眼相机拍摄到了这一画面，当时好奇号距离地球约1.6亿公里，地球和月球在画面中是两个明亮的点，照片经过了处理，移除了宇宙射线的效应。

火星表面不是一成不变，它的地质变化进程仍然在工作，但其变化速度难以察觉。这是为什么在10年的火星漫游车探索之后，NASA科学家看到一个突然出现的岩石而备感惊讶。NASA公布了两幅图像，拍摄的是同一块区域，但相隔12个火星日，图像基本相同，除了火星漫游车机遇号前面突然出现了一个甜甜圈大小的岩石外。神秘岩石可能来自流星，可能是机遇号在机动期间移动所致。

中国科学家正积极推动一项计划在四年内发射火星探测器的项目。参与研究的科学家称，火星计划的挑战要大于在月球表面软着陆。火星的环境更恶劣，与地球的通信更复杂，但在火星表面成功登陆将帮助中国在太空探索中赶上美国。中科院的沙漠工程专家Dong Zhibao教授说，政府去年让他率领十多名研究员在青藏高原寻找能模拟火星环境的地点，建造研究基地，测试火星漫游车技术和能在极端环境下工作的设备。利用卫星照片，Dong 的团队确定了8个候选位置，他们将前往实地勘察获得第一手数据。半数以上的火星探测任务都遭到了失败，其中就包括中国的萤火一号。复旦大学的机器人专家Cao Qixin教授正帮助设计火星漫游车，称火星是技术竞争的极限竞技场，他的团队吸取了很多美国火星漫游车的教训。

单程私人火星任务Mars One从来自140多个国家的20多万申请者中筛选出第二轮1058名候选人。申请者需要通过四轮筛选，剩下两轮筛选将在2014年和2015年完成，最终的20名幸运者经过几年训练之后，将以两年为间隔每批4人飞往火星。第一批火星宇航员将在2025年抵达火星，2035年火星将有20名定居者。Mars One的资金主要来自捐赠和电视实况转播，目前筹集到的资金很少，因此许多人对于项目是否能按计划进行表示怀疑。

火星漫游车好奇号轮子的损坏情况在加剧。从今年5月起，在一年的长途跋涉之后，一吨重的六轮漫游车轮子表面出现了受损迹象。12月20日的照片显示，漫游车的左前轮出现了多处磨损和破洞。漫游车的首席驾驶员Matt Heverly表示，轮子表面的磨损情况在预料之中。NASA JPL火星科学实验室项目经理Jim Erickson表示，他们将对轮子的情况进行全面检查，称凹痕和小洞在预期之中，但磨损量过去一个月在加速。好奇号团队还透露，他们刚刚完成了一次软件升级，好奇号目前运行的是V11版本，升级中曾出现异常重启，但之后升级很顺畅。

私人单程火星登陆项目Mars One宣布延期两年，同时宣布与洛克希德马丁合作研发“任务概念研究”的火星登陆器。Mars One登陆器将基于洛克希德马丁此前为NASA Phoenix火星登陆器所研发的技术。Phoenix登陆器于2008年5月登陆火星，当年11月在完成所有实验计划后与地球中断联系。Mars One登陆器将挖掘火星土壤，尝试从沙土中提取水分。火星登陆器预计在2018年发射。Mars One表示，由于登陆器和卫星发射延期，载人火星任务也将延期到2025年而不是原计划的2023年。

NASA好奇号团队在《科学》上发表了六篇论文，报告了火星漫游车的最新发现。好奇号在一个名叫Yellowknife Bay的地点发现了细、中及粗粒的沉积岩排列，显示当地曾有过一个存在数万年之久的湖泊。探测器在湖底钻取了5厘米深的岩石样本，用火星样本分析器（缩写SAM）对样本进行分析后发现，这一远古的火星湖应有相当中性的pH值、低盐度，以及关键性的生物元素如碳、氢、氧、硫、氮、及磷，显示湖泊能支持原核微生物的生存。SAM团队成员Daniel Glavin称结果令人兴奋。

印度火星探测器Mangalyaan周日成功完成了一次复杂的机动（即所谓的火星转移轨道射入），进入到绕太阳轨道，开始飞向火星。印度的火星探测器主要设计演示技术，携带了能搜索火星大气中甲烷信号的科学仪器。Mangalyaan于11月5日发射，耗资约7300万美元。如果最终能抵达火星并成功绕火星飞行，印度将是美国、俄罗斯和欧洲之后第四个将探测器成功发射到火星的国家。中国计划在明天发射嫦娥三号。

印度空间研究组织周二在Satish Dhawan太空中心成功发射了火星探测器Mangalyaan。火箭在当地时间2:45PM起飞，3:28PM进入地球轨道。火星探测器将在地球轨道上飞行25天，将于12月1日飞向火星，预计到2014年9月24日抵达火星。如果一切顺利，印度将是美国、俄罗斯和欧洲之后第四个将探测器成功发射到红色星球的国家。中国此前与俄罗斯合作的火星任务遭到了失败。Mangalyaan主要用于技术演示，耗资约7300万美元。

对火星移民来说，这是一大利好消息。研究人员在《科学》期刊上发表论文，NASA好奇号火星漫游车发现，火星表面土壤按重量算约2%是水分，意味着每立方英尺(不到0.03立方米)的火星土壤能够获得约1升的水。好奇号携带的样本分析仪，将提取到的第一铲细粒土壤加热到835摄氏度的高温，结果分解出水、二氧化碳以及含硫化合物等物质，其中水的质量约占2%。研究人员说，“现在知道火星上应该有丰富的、可轻易获得的水”，这是“最令人激动的结果之一”。今后如果有人登上火星，只需在火星表面铲起土壤，然后稍稍加热，就可获得水。

火星漫游车专为越野而设计，原因是整个火星就是一块越野地。漫游车的行驶非常保守，因为如果被卡住的话，对它而言很可能就是世界末日。这也意味着漫游车不可能去探索许多令人感兴趣的角落。现在，欧洲航天局正在考虑一种解决方案：向火星发射一辆漫游车和一个能附在漫游车上的机器蛇。漫游车可用于远距离行驶，而机器蛇可以在漫游车不方便行驶的地方爬行和探索，提取样本。欧洲航天局设想将机器蛇放在漫游车的机械臂上，它能独立爬行，通过一个电缆与漫游车连接，电缆可以供电和通信，也可以根据需要将机器蛇拖回来。

Mars One火星宇航员第一轮选拔的申请工作已经结束，全世界140多个国家共有202586人申请移民火星的单程票。美国申请人数最多，占到了24%（约4.86万），其次是印度（10%），之后是中国（6%），英国（4%），加拿大（4%），俄罗斯（4%），墨西哥（4%），菲律宾（2%），西班牙（2%），哥伦比亚（2%），阿根廷（2%），澳大利亚（1%），法国（1%），土耳其（1%），智利（1%），乌克兰（1%），秘鲁（1%），德国（1%），意大利（1%）和波兰（1%）。申请者将接受四轮的筛选，最终挑选出六到十组每组四人进行为期七年的训练，其中一组将在2023年成为首批登陆火星的人类。 中国的申请人数约1.21万，而在今年5月中国申请人数已经达到10241人，之后三个月仅仅增加不到2千人，这种情况或许和官媒之后展开的猛烈批评有关联。

全世界已有超过10万人申请了荷兰企业家Bas Lansdor发起的Mars One火星之旅单程票，其中美国人有三万，中国估计也有数万。申请需要付费，费用根据国别而定，如美国是38美元，中国是11美元。由于其付费申请的性质，中国打假专家声称发起Mars One项目的公司可能想骗取报名费。Mars One发射首批宇航员的费用预计将耗费60亿美元，Lansdor称费用将主要来自捐赠及电视转播和纪录片拍摄。申请将在本月底截至，Mars One将在今年筛选出40名候选宇航员，最终从中选出2男2女，他们将在2022年9月启程飞往火星，2023年4月登陆火星。