火星，距离地球最近的适宜居住的行星。然而，红色星球的环境十分严酷，大气稀薄，磁场不足以屏蔽宇宙射线，所以基地需要设在地底下利用数米厚的火星土壤提供辐射保护，地面上活动则缺乏可行的防辐射手段。但地球上并不是没有生活在高自然辐射环境中的居民：伊朗 Ramsar镇的天然背景辐射水平80倍于国际平均水平，中国阳江市的辐射水平三倍于平均水平，巴西 Guarapari、印度Karunagappally都有非常高的辐射水平。这些地区的居民也许非常适合前往火星殖民，但他们可能缺乏成为宇航员所必须的知识和技能。

Elon Musk在接受GQ采访中警告，在灾难性事件如第三次世界大战爆发前人类可能只有很短的时间窗口踏上火星。这位私人太空公司SpaceX的创始人担心战争将会导致技术进步受挫，他相信太空殖民是确保人类长期生存的关键，尤其是如果地球上的一场灾难毁灭生命的话。他说，就像你在硬盘里做备份，你也许也需要备份生命。他指出人类面临伊斯兰国宗教极端主义和核武器攻击的威胁。SpaceX计划在明年宣布雄心勃勃的火星殖民计划细节。

Planetary Society的联合创办人Louis Friedman（其他创始人是Carl Sagan和Bruce Murray）出版了一本新书《Human Spaceflight: From Mars to the Stars》，预言人类的太空冒险难以超越火星。他在书中写道，通过在火星定居，人类将成为一种多行星种族，但它不会再走得更远。人类无法旅行到火星之外。Friedman解释说，火星将是人类唯一和最终的太空飞行目的地，之后的探索将是虚拟的，人类的肉身将会留下地球和火星。人类的宇宙探索将会永远持续下去，但人类的太空飞行将会停留在火星。宇宙是无限的，但宇宙也是极其空旷的，要探索无限的宇宙只可能通过机器人使者、生物工程负载和人工智能。火星是人类已知唯一一颗能够居住的星球。

科学家根据NASA火星大气探测器MAVEN收集的数据在《科学》和《Geophysical Research Letters》发表了多篇论文，回答了火星大气消失之谜。今天的火星有着十分稀薄的大气层，但在几十亿年前火星的大气层还能浓厚。火星诞生之初还有强磁场，但随着行星的冷却，火星在大约42亿年前失去了磁场。在随后的几亿年里，强大的太阳风吹走了大部分没有磁场保护的火星大气。

NASA在新闻发布会上宣布，火星轨道探测器提供了强有力的证据显示今天的火星上仍然有液态水间歇流动。利用探测器上的成像光谱仪，研究人员在火星的斜坡上探测到水合矿物的信号。研究人员认为，液态水在温暖的季节出现流下陡坡，在寒冷的季节逐渐消失。它们在斜坡上留下了随季节而反复出现的浅黑条纹。

安全研究员Yannick Formaggio在好奇号使用的 VxWorks操作系统中发现了一个允许远程代码执行的整数溢出漏洞。Formaggio说，VxWorks的开发商 Wind River的安全工作整体上是不错的，但没有考虑到一些特殊情况，比如证书设为负值。他找到了方法绕过所有的内存保护方法，设置一个后门账号。Formaggio还发现VxWorks的FTP服务容易环缓冲溢出。

发表在《Nature Communications》期刊上的一项研究认为，在50万年前火星的某些角落里还有许多水。科学家分析了有一百万年历史的火星陨石坑 Istok， Istok如今已经干涸，但其斜坡上的沟壑和沉积物是被大量泥冰水反复冲刷导致的。它所需要的冰水量十倍于火星气候模型的预测。也就是说当地球上的人类祖先开始学习控制火的时候，火星上还是有许多水的。

私人太空公司SpaceX希望在火星上建立殖民地，NASA正在寻找火星建筑设计方案，而Mars One则试图通过一次单程之旅将人类送到火星上。有许多太空项目聚集于我们的红色邻居。但别忘了，无论是在前往火星还是在火星上生活我们都是很容易死亡的。飞行器可能会遭遇硬件故障，飞船可能会与太空碎片相撞，即使能避开这些问题太空辐射也是避免不了的。火星上的大气层比地球要稀薄得多，浓厚的大气层有助于飞船的减速，而稀薄的大气层则可能导致在着陆时飞船高速撞击地面。火星缺乏可呼吸的大气，温差巨大，极地附近的温度最低零下175摄氏度，你很容易被冻死。火星上没有食物，一切食物都需要殖民者在温室内培养，要生产出维持多名殖民者生存的食物，光靠殖民者自己产生的二氧化碳是远远不够的，MIT的航空工程师 Sydney Do进行一番计算后指出，庄稼会在12天到18天后死亡。

火星有两颗卫星：火卫一（Phobos）与火卫二（Deimos）。它们的外形类似小行星，土豆形状、布满陨石坑，暗色。它们被认为是火星从小行星带捕获过来的。但两个天文学家团队卫星独立进行的计算机模型发现（摘要1，摘要2），两颗卫星的形成过程可能类似于我们的地月系统：一颗巨大的太空岩石撞击了火星，撞出的碎片散落在轨道上。

阿联酋宣布了在2020年7月发射火星探测器的计划。探测器被取名为al-Amal，意思是希望，它将围绕红色星球飞行数年，分析火星大气层、观测云和沙尘暴，帮助科学家更好的理解火星上的水是如何逐渐逃逸出大气层的。希望号探测器预计将在2021年抵达火星，进入一个环绕一周需要55小时的椭圆型轨道，在22000-44000公里的海拔高度上执行为期两年的任务。

NASA启动了一个火星定居方案创意挑战，奖金最高5K美元。参与者需要描述一种在现有技术下可以实现，经济上可行的火星定居方案。火星的条件要比数百年前欧洲人殖民新大陆时面临的环境残酷得多。没有可呼吸的空气，水和食物都严重缺乏，而从地球到火星的最短时间至少需要500天，让地球提供亟需的补给或装备是不可能的。NASA计划在2030年代进行载人火星任务。

原计划在火星上工作90天的漫游车机遇号已在红色行星上度过了难以置信的4000火星日（一火星日=1.027地球日）。机遇号于2004年1月登陆火星，它的姐妹车勇气号已在2011年失去联络。到今年3月，机遇号在火星上的行驶距离达到 42.195公里。在十一年里，机遇号遭遇了许多问题，最近的一次是闪存驱动器出现坏区。软件工程师成功格式化了闪存屏蔽了坏区。喷气推进实验室的工程师仍然在调查机遇号突然重启的问题。这辆工作在火星表面的漫游车已经11.5岁了，漫游车首席调查员 Steve Squyres说，机遇号已经很老了，每一天都需要密切关注。

入围Mars One最后一轮筛选的志愿者Joseph Roche博士上周公开指责该组织欺骗，他声称入围者要花钱或捐钱才能进入到最后一轮。Mars One联合创始人兼CEO Bas Lansdorp回应了批评，同时宣布项目计划延后两年。他声称他们去年底接近与一个投资者财团达成协议，但文书工作花费的时间超出了他们的预期。他宣布将第一批殖民者送往火星的计划延期到2026年进行，而不是原计划的2024年。

组织火星殖民单程之旅的Mars One项目从诞生第一天就备受质疑，在中国也曾遭到官媒的一致抨击。现在入围Mars One最后一轮筛选的志愿者Joseph Roche博士公开对该组织的做法表达了质疑。Roche博士是都柏林三一教育学院的助理教授，拥有物理学和天体物理学的博士学位。Roche博士称，被筛选出来的志愿者需要获得给定的点数才能进入下一级别，而定数是任意的，与排名无关，唯一获得更多点数的方法是从Mars One购买商品或捐钱，本质上入围者是花钱进入到最后一轮。Roche博士说，他至今没有与Mars One组织的人面对面见过面，该组织曾说过对入围者进行区域性的面试，但如果入围者要面试他们必须签署保密协议，而且对方突然决定将数天的面试变成了10分钟的 Skype对话。他认为Mars One很可能会破坏公众对科学的认知。他最终选择了退出。

美国科幻作家金·斯坦利·罗宾逊在1990年代出版的火星三部曲（红火星、绿火星和蓝火星）讲述了人类在21世纪殖民火星和将火星地球化的史诗故事。三本书分别获得了一个星云奖和两个雨果奖。在书中，火星的地球化横跨一百多年。但罗宾逊现在认为殖民火星没有他想象中的容易。他在SETI的Blog Picture Science播客上解释说，他的火星地球化是基于三个已经被否定或存疑的假设：假设1）火星不存在任何生命。2）火星上有足够的人类生存需要的化合物。3）火星表面没有对人类有毒的东西。现在，我们认为火星的地表之下可能存在活细菌。而它的表面覆盖了高氯酸盐，对人类具有高毒性。罗宾逊说，殖民和将火星地球化仍然是可能的，但时间可能比他在书中描述的要漫长的多。

好奇号火星漫游车自2月27日以来因短路引发安全警告而动弹不得，地球的任务控制人员逐个检查工具诊断问题根源，结果发现原来是钻火星土壤的机械臂短路。控制人员表示，好奇号将能在本周重新开始工作。项目经理Jim Erickson说，短路最有可能发生在钻孔臂的振动机制内。他们将展开进一步的分析确认这一诊断结果，他们将分析如何调整未来的钻孔。

私人火星任务Mars One公布了第三轮的100名候选人名单，来自中国的有两名：31岁的Xiaoxia Lin和32岁的李大鹏。全世界共有超过20万人递交申请，申请者需要通过四轮筛选，第二轮有1000多人入选，第三轮则减少到100人，第四轮将挑选出最终的20名火星单程之旅的幸运者，他们在经过几年训练之后，将会分批飞往火星。第一批火星宇航员将在2025年抵达火星，但目前看来计划可能会推迟，因为第三轮原计划是在2014年挑选出，但直至2015年才公布名单。李大鹏就报名表示，“一辈子，能有几个花费15亿美元的机会？我希望利用这次机会，探索别的星球，让人类散布到更广阔的宇宙空间。”

NASA已向火星发射了多辆漫游车，但凹凸不平的地表、山脊和山谷对漫游车在火星复杂地形中穿梭的能力构成了巨大挑战，漫游车每天能探索的距离非常短。为了扩大探索范围和距离，NASA喷气推进实验室（JPL）正在考虑一种方案：自治直升机。NASA称，在无人机的帮助下漫游车在一个火星日行进的距离将能达到以前的三倍。在漫游车的视野被挡住的情况下，无人直升飞机将起飞探路，向工程师发回数据，制定第二天的行走路线。

BBC报道（中文），失踪12年的火星探测器小猎犬2号被发现就躺在火星表面，目标着陆区内。小猎犬2号是欧洲空间局的火星探测项目的一部分，于2003年12月25日从Mars Express弹出，借助降落伞和气袋等在火星软着陆。但弹出后它就失去了联络。科学家推测它已粉身碎骨。但NASA的火星轨道探测器MRO拍摄的高清照片显示，小猎犬2号着陆的地点距离目标着陆区的中心只有5公里。由于着陆区500公里长，100公里宽，小猎犬2号可以说是正中目标。失去联络是原因是通信天线所在系统没有充分打开，可能是落地弹起过猛导致结构扭曲等导致的。

火星漫游车好奇号正在探索154公里宽的Gale陨石坑，它最近收集了部分古代黏土样本，样本包含了古代火星大气和水的线索。根据发表在《科学》上的论文，样本勾勒了一个悲伤的故事：火星干涸的进程比以前认为的更长。Gale陨石坑曾经是一个巨大的湖泊，而水会在黏土中留下了痕迹。太阳光会将水分解成氢和氧，部分氢会逃逸到太空，部分会吸收在火星表面，密封在硬化的黏土中。因为氢比其同位素要轻，逃逸到太空的更多是氢，会有更多同位素氚留在表面。黏土样本形成的时间是在30亿年前，其中的氢同位素比例反应了当时大气中的氢的丰度。同位素比例显示逃逸进程已经在发生。研究人员认为，火星比以前更早开始干涸，它用了更长的时间变成干燥的不毛之地。