NASA将在2020年发射好奇号火星漫游车的继任者，这一次NASA希望能准备好土壤和岩石样本有朝一日送回地球进行分析。 NASA称，Mars Rover 2020已经通过了一个重要的里程碑，即将准备开始建造。为了节省费用、降低风险和加快建造，新的漫游车将会沿用大量好奇号的组件，但将会配备新的科学仪器，将会调查火星资源的可用性，为载人火星任务做准备。

火星漫游车好奇号过去几天因故障进入到安全模式，故障原因还没有完全搞清楚，但漫游车和地球之间的通信正常。NASA JPL发表声明称，初步信息指示漫游车主计算机中的照相机软件和数据处理软件之间发生意外的错配，他们正要求好奇号发回更多的诊断信息。好奇号是在7月2日进入到安全模式，停止了大部分活动，工程师正采取措施使漫游车恢复到完全工作模式。此前，好奇号曾经三次进入到安全模式，这三次都发生在2013年。

火星有两颗小卫星：Phobos和 Deimos，其中Phobos直径只有22公里，正在引力作用下缓慢落向火星，它将在2000万年内抵达洛希极限——即行星的潮汐力超过了卫星自身的引力，导致卫星分解。轨道更遥远的Deimos将在未来成为火星唯一的卫星。两颗卫星的起源有两种解释，一种是认为火星利用其自身引力从小行星带捕捉了它们；第二种解释是火星早期曾遭到撞击，这些卫星是从撞击后留下的碎片形成的。根据《Nature Geoscience》上发表的最新研究，计算机模拟支持了第二种假说——火星在40到45亿年前遭到过一颗巨大原始行星的撞击。

在探索火星上，SpaceX打算冒巨大的风险，因为第一批探险者注定将会有去无回。SpaceX CEO  Elon Musk接受《华盛顿邮报》采访时表示，第一次火星任务是危险的，人们将会死亡——探险者知道这一切。SpaceX计划在2022年测试火星飞船Mars Colonial Transporter，2024年执行第一次载人火星任务。这一时间表显然过于乐观。NASA作为一个公众资助的政府机构，会力图避免太空任务会导致人员损失，但SpaceX作为一家私人公司并没有这一顾忌。Musk表示，他希望有足够的人愿意冒风险去建造第一座火星城市。他承认火星的生活要在许多年之后才可能变得舒适。

殖民火星不再是遥不可及，私人公司如SpaceX公布了火星殖民计划，而公共机构NASA也在谈论登陆火星和建造定居点。假设火星殖民能成功，那么火星的低重力和强辐射环境如何影响殖民者？假设人类在太空的繁衍问题能够解决，成为跨星球种族，人类还会是一个单一的种族吗？休斯顿Rice大学的生物学家Scott Solomon探讨了这个问题。他认为，如果火星殖民地能自足和持久，那么人类和随人类前往的动植物等通过自然选择的机制，可能会逐渐演变适应火星的恶劣环境和低重力。

Elon Musk表示，SpaceX将在2018年向火星发射无人飞船Flying Dragon 2，如果一切进展顺利，将在2024年发射载人飞船。这将是一次单程太空旅行，因为目前人类还没有能力从火星返回地球。他说，“如果你想要选择一个地方去死，那么火星并不是一个糟糕的选择。”对于好莱坞科幻电影《火星救援》，Musk认为它的科学准确性是8/10，称在火星上使用无制导火箭准确导航到飞船是不可能的。Musk没有谈论火星殖民地的技术细节，但他认为火星殖民地最可能的政体形式是直接民主制而不是代议制，每个人投票表决作为避免腐败的一种方式。他还建议调整习惯法——一项法律不具有永久性，可以在任何时候废除。举例来说，一项法案需要获得60%以上的投票才能成为法律，但在任何时候只要有40%以上的人反对就可以废除。他主张任何法律都需要有日落条款（sunset provision ）——除非重新批准法律需要有一个过期时间。

SpaceX计划最早于2018年向火星发射太空飞船Red Dragon。Red Dragon是Dragon 2飞船的一个修改版本，其使用的发射载具将是重型火箭 Falcon Heavy，SpaceX计划利用其搭载的8个SuperDraco引擎在火星表面实现软着陆。SpaceX将与NASA展开合作，NASA将为这家私人公司的火星任务提供帮助。目前还不知道飞船的着陆位置，着陆位置最终将由SpaceX决定。Red Dragon火星任务将是公司CEO Elon Musk的Mars Colonial Transporter(MCT)计划的第一步，也是向在红色星球上建立人类殖民地的大胆计划迈出第一步。在火星计划宣布的同一天，美国空军授权SpaceX发射一颗美国国家安全卫星，这是双方签订的第一份合同。SpaceX将获得8720万美元，在明年5月把一颗GPS卫星送入轨道。

国家航天局局长许达哲称，《火星救援》是美国人想要看到中美在太空项目上进行合作的证据。美国国会以安全理由禁止NASA与中国航天局合作。许达哲表示，中国的太空计划将会变得日益透明。他说，美国电影《火星救援》想象了在紧急情况下中美两国在火星救援任务上进行合作，显示了美国的航天机构迫切想与中国进行合作，但令人遗憾的是由于众所周知的理由合作面临障碍，“我相信中国在太空项目上将会变得越来越开放，我希望美国的朋友能注意到。”

中国计划在2020年登陆红色星球。国家航天局探月和火星计划总设计师吴伟仁告诉BBC，中国月球任务的长期计划是探索、着陆和建立基地。中国设想了一个载人登月任务，在月球表面停留更长时间和建立研究基地。在尝试载人登月前中国将先探索月球的背面。吴伟仁还透露中国计划在2020年向火星发射探测器和漫游车。他说，国家航天局原本可以更早开始火星探索行动，而不是像现在这样落后于美欧和印度。他说，“好在，国家终于批准了”，暗示了中国国家决策的严格性。吴伟仁说：“我们将进入火星轨道、登陆火星并部署一辆火星车——所有这些都在一次任务中完成。”吴伟仁说：“我们将与美国合作，尤其是在太空和月球探索方面。我们对此非常欢迎。”他说：“我们已多次敦促美国消除限制，这样两国的科学家便可以在未来的探索中进行合作。”

当人类准备殖民火星，一个至关重要的问题将是他们在红色星球上吃什么。现在，NASA的科学家有一个答案：土豆。国际马铃薯中心的研究人员和NASA的科学家正在研究哪种类型的土豆最适合火星上的人类定居者种植。如果一切按计划进行，火星殖民者有一天会吃上炸薯条、薯片和土豆泥。种植土豆的想法源自于科幻小说，如去年上映的改编自同名小说的好莱坞电影《火星救援（The Martian）》。NASA  Ames研究中心的行星科学家Chris McKay说，当人类前往火星，他们将会想要种植东西。土豆是一种能适应各种气候条件的作物，富含碳水化合物、蛋白质、维生素C、铁和锌。除了食用之外，土豆还具有应用的价值，可以用作染料和电池。

3月14日 09:31 GMT，ESA的火星探测器ExoMars从哈萨克斯坦拜科努尔发射场使用质子号火箭发射升空。ExoMars设计探测火星大气是否存在甲烷，探测器由两部份组成：卫星Trace Gas Orbiter(TGO)和着陆器Schiaparelli ，Schiaparelli 计划在10月19日着陆火星的Schiaparelli陨石坑，着陆器和陨石坑都是以意大利天文学家 Schiaparelli的名字命名。卫星将在火星轨道上长期运行，但着陆器将会在电池耗尽后停止工作。

在《火星救援》中，马特达蒙扮演的科学家通过种植土豆使他能生存足够长时间直至被救援。如果未来我们要在月球或火星上永久居住，那么我们必定要自己种植食物。荷兰Wageningen大学的一个团队模拟了在月球和火星土壤上种植作物。模拟土壤由NASA提供，其中模拟的月球土壤来自亚利桑那的沙漠，火星土壤来自夏威夷火山。研究人员将新鲜的草加入到培养基质，帮助土壤保留水分，同时作为一种肥料。他们成功的培育了10种作物，其中包括番茄、黑麦、萝卜、豌豆、韭菜、菠菜、芝麻菜、水芹,藜麦和香葱。但收割的作物不能食用，原因是土壤中的重金属会被作物吸收了。

中国正准备第一次独立火星探索任务。中科院国家空间科学中心主任吴季称， 目标发射窗口是2020年，如果错过了则推迟到2022年。中国雄心勃勃的火星任务包含了轨道器、登陆器和漫游车。吴季透露，轨道器搭载了空间粒子探测器、甲烷探测相机和雷达传感器；漫游车则会搭载探地雷达。发射载具可能会使用长征五号重型运载火箭。该火箭预计将会在今年首次亮相。欧洲、俄罗斯和美国都有火星探索计划。

NASA公布了好奇号漫游车在Namib Dune的自画像。这一画面组合了好奇号在1月19日拍摄的57幅照片。好奇号于2012年8月登陆火星，至今已在红色星球度过了1200多个火星日（1个火星日有24小时37分）。它目前正沿着Mount Sharp的西北侧行进，位于Bagnold沙丘区的Namib沙丘，它在那里挖掘沙土样本进行分析。

雄心勃勃的亿万富翁和各国宇航机构都试图在未来几十年内登陆火星。当宇航员在火星上着陆，他们将代表各自的企业和国家。当他们建立起殖民地、研究站和生活设施，他们将需要向各自的国家报告。1967年的《外层空间条约》禁止通过提出主权要求，将包括月球和其它天体在内的外层空间占为己有。但条约的约束对于私人企业是模糊的。虽然国家不能将火星占为己有，理论上它们可以使用任意的火星的资源。研究员Jacob Haqq-Misra对此提出了一种不同的观点，他认为应该给予殖民者完全的独立。他提出了五种确保殖民在独立的自由：登陆火星的人类放弃他们的地球公民身份，他们现在是火星人...这一观点听起来有些奇怪，因为私人企业或政府投入了数十上百亿美元登陆火星，结果他们的宇航员却独立了，不再受他们的控制。Haqq-Misra指出这并非不可思议，这将会吸引地球人参加危险的太空旅行前往火星殖民。他同时指出这有先例：美国曾是英国的殖民地，它最后独立了。如果下一代火星殖民者都没有去过地球，他们还称得上地球公民？

火星商业性的殖民计划却意外引起了阶级斗争的争论： Elon Musk曾说过要在火星退休，他最近接受采访时表示担心世界大战或其它灾难性事件会毁掉火星殖民计划。结果，《新闻周刊》的 Kevin Maney联想到了阶级斗争和1%的富人，指责Elon Musk和其他梦想进入太空的亿万富翁要抛弃遭到全球气候变暖破坏的地球，去火星继续过美好时光。问题是火星环境恶劣，即使遭到最严重破坏的地球其生存环境也比未经过地球化改造的火星好一万倍。

火星，距离地球最近的适宜居住的行星。然而，红色星球的环境十分严酷，大气稀薄，磁场不足以屏蔽宇宙射线，所以基地需要设在地底下利用数米厚的火星土壤提供辐射保护，地面上活动则缺乏可行的防辐射手段。但地球上并不是没有生活在高自然辐射环境中的居民：伊朗 Ramsar镇的天然背景辐射水平80倍于国际平均水平，中国阳江市的辐射水平三倍于平均水平，巴西 Guarapari、印度Karunagappally都有非常高的辐射水平。这些地区的居民也许非常适合前往火星殖民，但他们可能缺乏成为宇航员所必须的知识和技能。

Elon Musk在接受GQ采访中警告，在灾难性事件如第三次世界大战爆发前人类可能只有很短的时间窗口踏上火星。这位私人太空公司SpaceX的创始人担心战争将会导致技术进步受挫，他相信太空殖民是确保人类长期生存的关键，尤其是如果地球上的一场灾难毁灭生命的话。他说，就像你在硬盘里做备份，你也许也需要备份生命。他指出人类面临伊斯兰国宗教极端主义和核武器攻击的威胁。SpaceX计划在明年宣布雄心勃勃的火星殖民计划细节。

Planetary Society的联合创办人Louis Friedman（其他创始人是Carl Sagan和Bruce Murray）出版了一本新书《Human Spaceflight: From Mars to the Stars》，预言人类的太空冒险难以超越火星。他在书中写道，通过在火星定居，人类将成为一种多行星种族，但它不会再走得更远。人类无法旅行到火星之外。Friedman解释说，火星将是人类唯一和最终的太空飞行目的地，之后的探索将是虚拟的，人类的肉身将会留下地球和火星。人类的宇宙探索将会永远持续下去，但人类的太空飞行将会停留在火星。宇宙是无限的，但宇宙也是极其空旷的，要探索无限的宇宙只可能通过机器人使者、生物工程负载和人工智能。火星是人类已知唯一一颗能够居住的星球。

科学家根据NASA火星大气探测器MAVEN收集的数据在《科学》和《Geophysical Research Letters》发表了多篇论文，回答了火星大气消失之谜。今天的火星有着十分稀薄的大气层，但在几十亿年前火星的大气层还能浓厚。火星诞生之初还有强磁场，但随着行星的冷却，火星在大约42亿年前失去了磁场。在随后的几亿年里，强大的太阳风吹走了大部分没有磁场保护的火星大气。