NASA已向火星发射了多辆漫游车，但凹凸不平的地表、山脊和山谷对漫游车在火星复杂地形中穿梭的能力构成了巨大挑战，漫游车每天能探索的距离非常短。为了扩大探索范围和距离，NASA喷气推进实验室（JPL）正在考虑一种方案：自治直升机。NASA称，在无人机的帮助下漫游车在一个火星日行进的距离将能达到以前的三倍。在漫游车的视野被挡住的情况下，无人直升飞机将起飞探路，向工程师发回数据，制定第二天的行走路线。

BBC报道（中文），失踪12年的火星探测器小猎犬2号被发现就躺在火星表面，目标着陆区内。小猎犬2号是欧洲空间局的火星探测项目的一部分，于2003年12月25日从Mars Express弹出，借助降落伞和气袋等在火星软着陆。但弹出后它就失去了联络。科学家推测它已粉身碎骨。但NASA的火星轨道探测器MRO拍摄的高清照片显示，小猎犬2号着陆的地点距离目标着陆区的中心只有5公里。由于着陆区500公里长，100公里宽，小猎犬2号可以说是正中目标。失去联络是原因是通信天线所在系统没有充分打开，可能是落地弹起过猛导致结构扭曲等导致的。

火星漫游车好奇号正在探索154公里宽的Gale陨石坑，它最近收集了部分古代黏土样本，样本包含了古代火星大气和水的线索。根据发表在《科学》上的论文，样本勾勒了一个悲伤的故事：火星干涸的进程比以前认为的更长。Gale陨石坑曾经是一个巨大的湖泊，而水会在黏土中留下了痕迹。太阳光会将水分解成氢和氧，部分氢会逃逸到太空，部分会吸收在火星表面，密封在硬化的黏土中。因为氢比其同位素要轻，逃逸到太空的更多是氢，会有更多同位素氚留在表面。黏土样本形成的时间是在30亿年前，其中的氢同位素比例反应了当时大气中的氢的丰度。同位素比例显示逃逸进程已经在发生。研究人员认为，火星比以前更早开始干涸，它用了更长的时间变成干燥的不毛之地。

NASA火星漫游车好奇号从其周围的大气中探测到甲烷浓度突升突降（JPL被屏蔽），从挖掘的岩石粉末样本中探测到了其它有机分子。对于甲烷的来源，科学家非常谨慎。密歇根大学的 Sushil Atreya认为，甲烷有许多可能来源，有机的，或非有机的如水和岩石发生作用。好奇号在登陆火星的二十个月中测量了十多次甲烷浓度，其中2个月的4次测量甲烷浓度达到了7ppb，而之前和之后的浓度只有这一水平的十分之一。好奇号还从岩石粉末检测出了其它有机分子，这些有机分子可能是在火星上形成的，也可能是陨石带来的。

中科院地质与地球物理研究所研究员林杨挺领导的一个国际研究团队在《陨石学与行星科学》发表论文，分析了2011年坠落在地球上的一颗火星陨石，发现了火星可能有过生命的证据。这颗陨石在地球上的时间非常短，不太可能被污染。研究人员在陨石中发现了碳颗粒，并证明这些碳是来自火星的有机质，进而测定出它们具有典型生物成因特征的富轻的碳同位素组成。研究团队利用纳米离子探针对碳颗粒进行了精确的碳同位素组成分析，结果表明，它们相对于火星大气的CO2和火星上的碳酸盐而言，更富集轻的碳同位素，而且它们之间的碳同位素组成具有明显的差异，与地球上的情形非常类似。这是迄今为止所有报导的火星上可能存在生命活动的最有利证据。

NASA和印度的探测器本周先后成功进入火星轨道，两大消息当然没有逃过中国的注意。亚洲竞争对手的成就尤其让中国感到难堪，嫦娥二号和三号探测器首席设计顾问叶培建称印度走到了中国前面。中国原计划在2020年左右发射火星车，2030年左右收集火星样本并发射回地球。在印度抢走了全球的注意力后，中国考虑加快火星任务。叶培建说，利用现有的技术中国可以在一次任务中发射探测器入轨和登陆火星表面，“我们已经在时间上落在印度后面，我们需要做的更好。”嫦娥三号总设计师孙泽洲表示，中国正在研发的长征五号运载火箭，能将轨道探测器送入近地小行星、金星和木星的轨道，发射火星车登陆火星。长征五号火箭预计将在2015年底发射。

成功进入火星轨道的印度火星探测器Mars Orbiter Mission (MOM)已开始发回红色星球的照片。印度空间组织公布了两幅照片，一幅展示了火星大气，另一幅则展示了火星坑坑洼洼的表面。火星探测器所在轨道距离火星表面最近为365公里最远为8万公里。拍摄两幅照片的高度是7000到8000多公里。

印度空间研究组织宣布，该国的火星探测器Mangalyaan成功进入了火星轨道，成为继美国、俄罗斯和欧洲之后第四个将探测器成功发射到火星的国家。Mangalyaan于2013年11月5日发射，项目投资仅为7300万美元。探测器携带了科学仪器探测火星大气和拍摄火星表面信息。

印度火星探测器Mangalyaan计划在下周进入到环火星轨道，它已经顺利完成了95%的路程，目前距离火星不到400万公里。印度空间研究组织表示，探测器发回的遥测数据显示它很健康。火星探测器计划在9月24日进入火星轨道，这是整个任务中最艰巨的挑战。科学家需要远程重新启动休眠了近10个月的机载液体发动机，执行关键的入轨机动。

已登陆火星十年的漫游车机遇号系统错误日益频繁，它需要重新格式化闪存存储器。机遇号过去一个月经历了许多次计算机系统重置，重置的原因被怀疑是闪存出现了坏块。频繁的重置干扰了漫游车的科学使命。负责漫游车的NASA喷气推进实验室团队计划格式化闪存，识别坏块避免再被使用。项目经理 John Callas说，闪存重新格式化是一个低风险的过程，漫游车关键的软件和数据储存在其它非易失性存储器上。机遇号和勇气号漫游车于2004年登陆火星，勇气号于2010年停止工作，而机遇号至今仍然在探索火星。

印度火星探测器Mangalyaan已经飞到了距离红色星球900万公里的地方，它计划在9月24日7.30 am进入火星轨道。Mangalyaan于2013年11月5日发射，耗资约7300万美元。如果最终能抵达火星并成功绕火星飞行，印度将是美国、俄罗斯和欧洲之后第四个将探测器成功发射到火星的国家。印度的火星探测器主要设计演示技术，携带了能搜索火星大气中甲烷信号的科学仪器。

NASA宣布了新的火星探索计划Mars 2020。新的漫游车与好奇号很相似，NASA表示漫游车只使用已经证明的技术，但漫游车携带的工具将是全新的，将结合技术进步和过去任务的经验。漫游车将携带能更直接搜索有机化学的硬件，测试在红色星球上生成氧气的能力为未来有人探索做准备，收集和储存将在未来任务运送回地球的样本。NASA预计将花费1.6亿美元开发和建造Mars 2020使用的设备。

在登陆火星十年之后，火星漫游车机遇号的累积行驶里程突破了40公里，创下了新的外星球行驶记录，打破了苏联遥控月球车Lunokhod 2 于1973年在月球上创下的行驶39公里的记录。机遇号在7月27日行驶了48米，总行驶里程达到40.25公里。机遇号目前正沿着 Endeavour陨石坑西部边缘前进，它在2011年抵达Endeavour陨石坑前行驶了32公里。如果火星车还能继续行驶40多公里，它将接近被科学家称为Marathon山谷的下一个重要调查地点。

《新京报》报道，欧阳自远在第22届国际天文馆学会大会开幕式上透露，中国即将开展深空探测，其中预计2020年着陆火星，2030年实现火星采样返回。火星任务主要包括探索火星的生命活动信息，包括火星过去、目前是否存在生命，火星生命生存的条件和环境以及对生命起源和地外生命的探测。火星的探测将实行轨道器加火星车的联合探测方式。中国的上一次火星探索任务以失败告终。此外，中国计划在2017年向月球发射嫦娥五号，嫦娥五号包括了着陆器、返回舱和飞船等。它将携带自动采样机，自动获取月球土壤，样本放入返回舱，带回的样品大概在几公斤到10公斤左右。最后，嫦娥五号必须自己发动离开月面，和等候它的飞船交会对接，用飞船把它带回地球。

Elon Musk说，他希望在10到12年内将会有第一位地球人踏上火星，认为这是绝对是有可能发生的。但就长期而言，重要的事是在火星上建立一座能自我维持的城市，能生命能在多个行星上生活。他承认计划太遥远而不可能吸引多少对冲基金经理。他曾在Twitter上发帖，只有当火星殖民运输舰定期穿梭地球火星时，他的私人太空公司SpaceX才会举行IPO。

殖民另一颗星球是通过搭乘建造费用堪比天文数字的巨大飞船还是通过虫洞之类的手段？NASA JPL好奇号火星漫游车项目首席工程师Adam Steltzner认为，我们需要重新思考“我们”这个基本概念。他相信太空探索的最佳方法是在另一个星球上打印出有机人类。我们都不知道如何安全的飞行到火星，更不用说殖民更遥远的行星了。Steltzner认为，也许未来我们殖民另一个行星不是靠穿太空服的宇航员，而是携带了人类DNA序列的细菌。细菌能在恶劣的太空环境中生存下来。目前我们距离根据DNA序列重新组装人类还很遥远，但在技术上这一想法是可行的，而DNA的发现仅仅只经历了50年时间。

一位NASA官员在本月早些时候举行的欧洲月球研讨会上透露，月球可作为人类在20年内登上火星的练习场。NASA首席科学家Ellen Stofan博士和副首席技术专家Jim Adams 表示，将人类送到火星是NASA的“首要任务”。 Stofan 博士说，为了明确回答火星是否存在生命这一问题，需要将人类科学家送到火星表面。她也承认在做好准备前还有很长的路要走。在准备将人类送往火星前，NASA计划将月球作为一个中间演练场。但NASA不是计划重新登月，而是想将一颗小行星拖到月球附近让宇航员从上面收集样本。

atlantishulin 写道 "我们这一代错过了1960s末-1970s初叶Apollo登月计划.但是我们甚至我们的孩子将见证人类在2025年登陆小行星，2030s登陆火星.NASA正向2030s登陆火星做渐进准备.NASA今年12月将测试“Orion”飞船的无人首飞测试，主要测试再入大气层时隔热瓦效用.随后将进行无人飞行测试EM-1 uncrewed distant retrograde orbit (不载人绕月飞行 );随后进行EM-2 Crewed High Lunar Orbit载人高轨道绕月飞行.2018年发射无人小行星采样探测器并于2023年返回.2025左右年载人登陆小行星.2030s载人登陆火星.同时无人探测仍将继续：2016年发射火星高层大气分析卫星；2020年发射Mars2020 寻找史前生命痕迹.近地轨道载人任务将承包给美国私人太空运输公司（SpaceX或者Orbit Science）.NASA相信SpaceX将于2017年具备载人近地轨道飞行的运载能力.ISS国际空间站将运行到2024年."

当人类首次飞向太空，NASA担心微重力环境和飞船狭小空间所带来的幽闭恐怖症会增加精神疾病发作的风险。随着太空飞行经验的丰富，“太空发疯”的恐慌已随之淡去，然而人类仍然将太空飞行视为一种能影响人心理的力量。如果人类想要探索遥远的深空，宇航员远离母星球的时间将会越来越长，新版的“太空发疯”问题将会再次浮现：比如在火星生活将会如何影响人的情感状态？NASA希望找出答案，它与夏威夷大学合作发起了最新的火星模拟实验。实验地点是夏威夷的一座海拔8200英尺的火山岛屿，环境与火星相似。从700名志愿者中挑选出的三男三女将在一个1000平方英尺的圆顶空间内生活四个月，测试被孤立在火星上的地球人的精神压力。他们与家人朋友联系的唯一通信工具是电子邮件，通信将会人为延迟20分钟，模拟地球和火星之间的通讯延迟；他们每周可以洗一次淋浴，而淋浴时间只有8分钟；他们将需要穿着太空服到室外活动。许多电视制作人都希望获得这次实验的内部画面，但都被拒绝，研究人员说他们在道德上不允许将实验变成某种电视真人秀。

去年二月，一家太空教育公司Uwingu发起了公众付费投票命名行星活动，提出名字需花5美元，投票需1美元。国际天文联合会对此表达了不满，表示在命名过程中不会考虑付费投票结果。现在，Uwingu又发起了火星陨石坑命名活动，只要花5美元，公众就可以为地图上的陨石坑命名，所得资金将用于资助空间科学和教育。国际天文联合会再次发表声明，重申Uwingu无权命名陨石坑，它也不会考虑付费命名和投票的结果。国际天文联合会声称，此类的活动违反了自由平等的精神，也违背了国际认可的标准。国际天文联合会指出，去年它曾允许公众为冥王星的两颗卫星名字进行投票.，但它没有选择排在第一名的投票结果：Vulcan。