当我们派遣宇航员前往火星，我们需要他们在最短时间内收集到足够多的科学数据，但同时又不会让他们感到筋疲力竭。MIT教授Dava J.Newman正在设计一种满足火星工作的生物太空服。传统的太空服既笨重又不灵活，不是帮助而是阻碍宇航员工作。Dava的团队正在设计一种能让宇航员自由活动的太空服，体积显著小于传统宇航服。新的紧凑型太空服更安全，传统太空服在出现破损后会导致内部压力显著下降，甚至可能致命，而生物太空服则可以用高科技绷带修补，迅速减少泄漏，最小化减少压力下降，使宇航员可以继续完成任务。

2004年登陆火星的机遇号漫游车仍然在行驶，至今它的总累计行程超过了35公里。对于一辆设计行驶1公里工作90天的漫游车而言，这是一个了不起的成绩。机遇号目前正沿着Endeavour陨石坑Cape角边缘以南行驶，搜寻页硅酸盐粘土矿物。它已经工作了3057个火星日，太阳能电池工作良好，仍然能产生568瓦时电力。

好奇号火星漫游车以莫尔斯电码形式在火星上留下了喷气推进实验室（JPL）的标志。好奇号在测试行驶中留下轮胎标记，以作为估计行驶多远的参考点。NASA称，在火星表面缺乏明显地标的情况下，漫游车的视觉测距系统可利用这些标记测量距离。轮胎花纹不是普通的直线，而是点缀了对应莫尔斯电码中的点和破折号，每个轮子印有三个字符 • – – – / • – – • / • – • •，翻译成英语是JPL，即负责漫游车的喷气推进实验室名字缩写。

行星学会联合创始人、荣誉执行董事Louis Friedman发表文章称，火星可能是地球之外唯一适合人类居住的行星。探索火星不仅仅只是寻找地外生命，同时也是在探索人类的未来。我们在寻找大自然、生命起源和演化的答案和见解。我们凝视着火星，思考我们是否在宇宙中很孤独，未来又在何方？太阳系还有六大行星，许许多多的卫星和小行星，为什么火星是人类唯一的终点？Friedman指出，人类仅仅能短暂的访问月球，而火星是唯一能重现此壮举的地方，飞到金星或木星都超出了人类的能力。他的观点被认为是恰如其分的演示了科幻作家阿瑟克拉克基本定律中的第一定律：如果一个德高望重的杰出科学家说，某件事情是可能的，那他可能是正确的；但如果他说，某件事情是不可能的，那他也许是非常错误的。

好奇号火星漫游车开始在火星上行驶，从盖尔陨石坑（Gale Crater）的着陆地Bradbury Landing出发，前进4.5米后停下来，然后方向转120度，前进2.5米，停留位置相距出发点6米（图片）。好奇号的首席驾驶员 Matt Heverly说，好奇号的移动系统功能没任何问题。未来几天好奇号将在Bradbury Landing周围转转，测试下仪器，研究下环境，为第一目的地做准备。它的第一个行驶目标位于其东南方向，距离约400米。

Moses 写道 "NASA 报告了好奇號遇到的第一个挫折, 火星车气象站中的一个风速传感器损坏, 损坏的传感器传回满量程的高低值. 不过任务团队认为问题不大, 好奇號仍然可以进行降级测量. 损坏如何发生仍不清楚, 但其中一段导线有破损, 可能已经断路, 工程师们怀疑在好奇號着陆时, 火星表面的碎石因为引擎力量飞出击中了传感器导线. 好奇號的气象站组件由西班牙制造, 可以用于记录空气和地面温度, 气压和湿度, 风速和风向, 以及火星表面紫外线辐射强度. 测量传感器大部分围绕着火星车构建, 但其中几个位于两指宽的照相机微型吊杆的中部. 风速仪就是其中之一. 火星车正面微型吊杆上的风速传感器没有受到影响, 仍然正常工作, 不过在只有一个风速传感器的情况下, 很难深入理解火星上风的模式."

好奇号已准备在火星表面驰骋了。它采用核动力，不会像前两代漫游车那样因为依赖太阳能电池而容易受火星灰尘的影响。好奇号的核燃料是钚-238，其释放的放射性粒子穿透力非常弱，甚至不能穿透一层纸，只要不直接接触就相当安全。钚-238的半衰期为87.7年，足以支持一艘飞行器十年以上。自然界不存在钚-238，只有核武器工厂才能生产出足够数量的钚-238，它的同位素钚-239是核弹头的主要成分。美国和苏联在冷战期间生产了大量的钚-239，美国在1980年代后期停止生产钚。一开始，NASA还能从西雅图Savannah River核工厂获得钚-238供应，但很快就被消耗光，因此只能求助于苏联的继任者俄罗斯。到目前为止，NASA共从俄罗斯获得 70到90磅钚-238，其中数磅用在好奇号上。由于俄罗斯也不再生产核武器，因此它的供应也逐渐枯竭。NASA已向国会提出申请，调查在美国利用研究用核反应堆恢复生产钚-238的可能性。

NASA Discovery计划的下一次任务将是发射探测器登陆火星表面，探测地壳、地幔和地核活动。4.25亿美元的 InSight任务将由NASA JPL负责，它击败了向土星卫星泰坦发射探测器探测甲烷乙烷海洋的计划，以及登陆彗星的计划。实际上，由于预算短缺，NASA的选择余地并不多。之前的Discovery任务包括探测小行星的Dawn探测器和开普勒太空望远镜。InSight将使用Phoenix任务中使用的相同登陆器，预计将在2016年9月到达火星。它将携带三种科学仪器，其中之一是地震仪SEIS，探测器HP3将深入火星表面五米处，仪器RISE将测量火星对太阳引力而产生的摆动。

在固件升级到火星表面工作模式之后，好奇号漫游车准备开始在火星上驰骋了。NASA工程师已选定了第一个行使目的地，真正的科学实验正井然有序的开展起来。据NASA的最新报导，漫游车搭载的科学仪器ChemCam向火星上一名叫“Coronation”的岩石发射了激光束，激光器在10秒内发射了30束激光，电离岩石上的原子，根据激发的火花光谱判断其化学组成。ChemCam首席调查员Roger Wiens表示他们正在分析结果。他们已经选定了下一个激光器发射的目标。

Moses 写道 "匿名组织试图攻击好奇號, 安全团队 Flashpoint Partners 宣布了这项发现. 在匿名组织使用的 IRC 频道, 一位昵称 MarsCuriosity 的用户请求帮助截取 NASA 指令. “有在西班牙马德里或堪培拉的人能帮我分离出来自好奇号/火星奥德赛号大量控制信号吗? 加密和跳频用的是标准模式, 只需要从大量信号的基频并录下来. 没错, 我们能进行双向攻击!"."

好奇号发回的火星表面照片显示火星地形与地球的惊人相似，阴谋论者也许可以相信NASA在地球某个沙漠里放了一辆漫游车然后拍照片来骗骗人类。NASA也在新闻稿中指出，好奇号所在的盖尔陨石坑（Gale Crater）显示了“一种和美国西南部部分地区极为相似的地形”。《科学美国人》的一篇文章指出，远在好奇号登陆红色星球二百多年前，地球上的观测已经发现火星和地球的相似性。18世纪天文学家赫歇尔（William Herschel）测量出火星的自转周期是24小时39分钟21,67秒。

NASA宣布它完成了好奇号计算机的固件更新。NASA工程师是在飞行途中将软件上传过去。如果NASA能将代码通过数亿公里传输给漫游车，那么为什么黑客不能做同样的事情？没有理由说黑客不能控制好奇号。你所需要的只是一个巨大的天线和数百瓦的发射机，或者更简单合理的做法是控制NASA的计算机，中国黑客在2011年曾13次入侵NASA计算机。

好奇号漫游车搭载的照相机都是200万像素，照相机产品经理解释了其中的原因，最主要的原因是好奇号的设计规格在2004年确定下来。在2004年，200万像素加8GB闪存不算差。另一个原因是采用的感光元件必须满足四种不同照相机的需要，其中一个需求是高帧率，柯达的 KAI-2020芯片是能拍摄720p HD视频的最小感光元件，他们考虑过400万像素，但帧率将会降低一半，当时的CMOS感光元件还不可靠。

NASA公布了好奇号发回的盖尔陨石坑（Gale crater）全分辨率彩色照片(全景照，黑色部分的照片尚未发回)。NASA JPL则根据之前发布的黑白照片制作了可交互式360度黑白全景照（黑色部分照片尚未发布）。如之前所述，由于带宽限制，好奇号最早发布的是低分辨率（192 x 144）照片，未来NASA将逐步公开接收到的高分辨率照片（1600 x 1200）照片。

想象一下远程软件升级，再想象一下升级的机器是位于3.5亿英里之外，在另一颗行星之上。这是NASA程序员和工程师需要应付的情况。好奇号火星漫游车准备下载一个新版本的飞行软件。NASA JPL资深飞行软件工程师Steve Scandore说，为了让软件正常工作，他们必须通盘考虑每一步，“你必须想象如果出错，这将是你最后一次听到漫游车。”任务系统经理Michael Watkins说，NASA程序员已经准备好更新软件，将程序从为登陆优化转换到为行星表面工作而优化上。程序已经在好奇号飞行途中上传过去了，NASA工程师将在周六激活新版。

NASA发布了好奇号Navigation照相机拍摄的火星表面第一幅全分辨率图像（1024 x 1024）。NASA至今发布的好奇号照片多数是黑白，彩色照片很少，最早的照片则非常模糊，因为镜头当时还罩着防尘罩，主要是判断是否抵达火星地面。而彩色照片稀少则和它与地球之间的低数据传输带宽有关：好奇号与地球的直接数据带宽大约8 kb/s左右，但与火星探测器Mars Odyssey Orbiter的传输带宽则能达到 2MB/s，而Odyssey与地球的带宽为256 kb/s。当探测器从漫游车上空飞过，每次能通信八分钟，最多能传输250MB的数据，而这250MB数据需要花20小时才能传输到地球。由于电力限制，好奇号每天只能向地球传输数小时数据，加上漫游车所在半球可能自传到与地球相背的位置，离开地球视场，因此它与地球直连的时间有限，而火星探测器每天则能与地球有16小时的直连。此外，每幅高分辨率彩色照片70MB，压缩率八比一后也接近10MB。所以总是低分辨率照片先到。

NASA火星侦察轨道器(MRO)上的高清晰度科学实验成像照相机（HiRISE）拍摄到了好奇号悬挂在直径16米的巨型降落伞下降速的画面(放大)。当时MRO距离好奇号340公里，而好奇号距离火星表面3公里。NASA JPL还发布了一幅由好奇号鱼眼广角镜头拍摄的火星表面照片，好奇号已经移除了防尘罩，因此可以清楚看到轮子和部分电源供应组件。

印度计划向火星发射一颗小型卫星。印度政府批准了印度太空研究组织2013年11月发射的建议。政府已拨款4100万美元用于火星项目，最终费用预计将达到1.12亿美元。火星探测卫星将用极轨卫星运载火箭（Polar Satellite Launch Vehicle，PSLV）发射，相同的火箭曾在2008年成功发射了月船1号(Chandrayaan-1)探月卫星。卫星将携带最多25公斤的仪器，项目目标主要是研究火星气候、地质、起源、演化和生命的可持续性。

现在，好奇号已经成功登陆了火星。在适应一下环境之后它将展开为期两年的研究，它与2004年发射的上一代漫游车精神号和机遇号有何差别？一个显而易见的差异是它们彼此的硬件：精神号和机遇号包含3MB EEPROM，128MB内存和256MB闪存，处理器是RAD6000（110万个晶体管），运算速度35 MIPS；好奇号的Rover Compute Element包含两套相同的计算机系统，一个发生故障后另一个会自动配置接管，它包含256K EEPROM，256MB内存，2GB闪存，抗辐射处理器是BAE RAD750(1040万晶体管，核心频率 110到200 MHz)，基于IBM的PowerPC 750设计，速度400MIPS。

美国第三代火星漫游车好奇号于北京时间8月6日13点32分成功登陆火星表面，已发布第一批火星照片。好奇号长度是第二代精神号和机遇号漫游车的两倍，重五倍（900公斤），着陆在盖尔陨石坑，设计工作687地球日（一火星年），由核动力提供动力，不像精神号和机遇号那样受灰尘影响。