NASA宣布，下一代火星漫游车ExoMars将于2020年发射，它希望能在2030年代把人类宇航员送到火星轨道。NASA目前的火星项目预算为5.817亿美元。NASA副局长John Grunsfeld表示，为实现2020年发射目标，他们现在就需要紧张的展开研发工作。NASA还在周一的发布会上宣布好奇号的 Sample Analysis at Mars (SAM)仪器从火星土壤样本中发现了有机物质——简单的碳化合物，但目前不清楚有机物是否是生命的残余，还是来自太空，或者是无生命土壤自然形成。查看全文

上周NASA透露火星漫游车好奇号获得了一些令人兴奋的发现，但为了慎重起见，它没有公开究竟是什么发现，只是声明将可能铭记在历史上。现在，NASA喷气推进实验室主任Charles Elachi说，好奇号可能发现了简单有机分子。有机分子是生命的基本元素。火星在形成初期被认为可能存在过生命，在水从地表上消失之后可能仍然会有简单生命生活在火星内部。NASA或许会在下周旧金山举行的会议上公开这项发现。

NASA火星漫游车好奇号的科学家有了一些令人兴奋的发现，他们迫切想与所有人分享发现，但同时又不得不耐心等待以确保结果不是空欢喜一场。令人兴奋的发现来自好奇号搭载的仪器SAM，漫游车任务负责人 John Grotzinger说，SAM的数据看起来非常有意思，他们的团队正在对其展开进一步分析。SAM是一个微型化学实验室，可分析出收集的火星土壤、岩石和空气样本构成。Grotzinger称，对一个土壤样本的分析显示了某些意义重大的发现，他表示这项发现将能记录在历史书上。

好奇号漫游车利用其搭载的CheMin仪器首次分析了红色星球上的土壤样本，结果显示火星沙砾在结构上类似地球上的火山物质。CheMin利用X射线衍射技术去判断火星土壤样本结构，样本取自Rock Garden，其主要部分是风化火山材料玄武岩，另外还有少许玻璃状晶体，晶体结构材料包括长石、辉石和橄榄石，这些物质都能在地球上找到。

NASA火星探测计划主管Doug McCuistion希望在人类登陆火星后，能将好奇号漫游车带回地球。他个人希望人类能在2030年代或 2040年代访问红色星球。好奇号漫游车设计工作两年，但它的动力足以支撑其运行二十年。McCuistion说，他确信宇航员将好奇号带回地球后会有专门的博物馆供奉。已退役的宇航员Bonnie Dunbar说，人类肯定能登陆火星，她对此确信无疑，但问题是什么时间什么人。

NASA在火星探测器好奇号官网发布最新消息：漫游车的远程微成像仪（Remote Micro-Imager）在火星地表上拍摄(未处理图像)到了未知身份的明亮物体。别高兴得太早。NASA研究人员估计它不是火星原居民，而是漫游车上脱落的塑料材料。漫游车团队正在对其展开调查以决定下一步计划。

NASA报告，好奇号漫游车在火星表面上发现了远古水流的证据。它发回的图像显示，一些火星岩石中含有火星古老河床碎石，表明火星表面确曾有水流淌过。这些发现位于从盖尔陨石坑北缘到陨坑内夏普山脚之间的区域。石子大小介于沙粒到高尔夫球之间，其中不少是圆形的。研究人员说，这些石子的形状和大小表明它们曾被外力运送，且这种外力不是风，而是水流。研究人员估计水流速度约为每秒0.9米，水深大概在人的脚踝到臀部之间。

电影制作人Bard Canning对火星降落成像系统(Mars Descent Imager, MARDI)拍摄的每秒四帧低分辨率视频外推和重新渲染，制作出每秒30帧1080p高清视频，整个过程花费了1个月时间。他使用运动跟踪增加音效，模拟漫游车从太空进入火星大气的声音，从一开始的隆隆声到火星上的风啸声以及最后阶段火箭发动机启动减速的轰轰声，让人如临其境，好像自己就坐在这辆漫游车上。

好奇号火星车登陆火星表面，驾驶漫游车的NASA工程师开始生活在火星时间。地球上的一天是24小时，而火星上的一天是24小时39分钟35秒。在地球上的火星驾驶员需要不停的倒时差。《纽约时报》介绍了好奇号驾驶员的生活： “驾驶员与科学家开会，讨论漫游车下一步行驶的方向，也许是向一个看起来很有趣的凹坑前进4.6米。因为他们驾驶好奇号时基本看不见，他们开始时需要慢慢移动，一天最多行驶9.2米；最终，他们一天能够行驶92米。一旦制定了计划，驾驶员就会带着3D眼镜观察火星地表图，寻找潜在的危险状况，并用电脑动画来模拟一条行进路线。然后，他们输入几百条命令执行第二天的行驶任务，对好奇号的运动往往要以厘米来计算。”机遇号火星车曾经发生过故障：科学家希望它倒退，但它却试图前进绕着火星一圈到达指定位置。

自拍门 写道 "好奇号正准备赶往它的第一个主要科研目的地Glenelg。周末，好奇号使用机械臂上的 Mars Hand Lens Imager (MAHLI)为自己的“面部”拍照——包括高分辨率相机MastCams、两台导航相机和象眼睛的激光设备ChemCam。照片发黄是因为MAHLI当时正罩着防尘罩。次日，工程师打开MAHLI的防尘罩，首次拍摄了火星岩石的清晰照片和好奇号的下半身。"

火星上发现的黏土矿物被认为是红色行星早年曾温暖潮湿的有力证据，因为地球上的黏土矿物通常是水与岩石在长时间内发生化学反应而产生的。但最新研究认为早期火星的环境可能并不像科学家推测的那样温暖潮湿。火星轨道探测器收集的数据显示，黏土矿物可能来源于富水火山岩浆，这一形成过程并不需要液体水。

当我们派遣宇航员前往火星，我们需要他们在最短时间内收集到足够多的科学数据，但同时又不会让他们感到筋疲力竭。MIT教授Dava J.Newman正在设计一种满足火星工作的生物太空服。传统的太空服既笨重又不灵活，不是帮助而是阻碍宇航员工作。Dava的团队正在设计一种能让宇航员自由活动的太空服，体积显著小于传统宇航服。新的紧凑型太空服更安全，传统太空服在出现破损后会导致内部压力显著下降，甚至可能致命，而生物太空服则可以用高科技绷带修补，迅速减少泄漏，最小化减少压力下降，使宇航员可以继续完成任务。

2004年登陆火星的机遇号漫游车仍然在行驶，至今它的总累计行程超过了35公里。对于一辆设计行驶1公里工作90天的漫游车而言，这是一个了不起的成绩。机遇号目前正沿着Endeavour陨石坑Cape角边缘以南行驶，搜寻页硅酸盐粘土矿物。它已经工作了3057个火星日，太阳能电池工作良好，仍然能产生568瓦时电力。

好奇号火星漫游车以莫尔斯电码形式在火星上留下了喷气推进实验室（JPL）的标志。好奇号在测试行驶中留下轮胎标记，以作为估计行驶多远的参考点。NASA称，在火星表面缺乏明显地标的情况下，漫游车的视觉测距系统可利用这些标记测量距离。轮胎花纹不是普通的直线，而是点缀了对应莫尔斯电码中的点和破折号，每个轮子印有三个字符 • – – – / • – – • / • – • •，翻译成英语是JPL，即负责漫游车的喷气推进实验室名字缩写。

行星学会联合创始人、荣誉执行董事Louis Friedman发表文章称，火星可能是地球之外唯一适合人类居住的行星。探索火星不仅仅只是寻找地外生命，同时也是在探索人类的未来。我们在寻找大自然、生命起源和演化的答案和见解。我们凝视着火星，思考我们是否在宇宙中很孤独，未来又在何方？太阳系还有六大行星，许许多多的卫星和小行星，为什么火星是人类唯一的终点？Friedman指出，人类仅仅能短暂的访问月球，而火星是唯一能重现此壮举的地方，飞到金星或木星都超出了人类的能力。他的观点被认为是恰如其分的演示了科幻作家阿瑟克拉克基本定律中的第一定律：如果一个德高望重的杰出科学家说，某件事情是可能的，那他可能是正确的；但如果他说，某件事情是不可能的，那他也许是非常错误的。

好奇号火星漫游车开始在火星上行驶，从盖尔陨石坑（Gale Crater）的着陆地Bradbury Landing出发，前进4.5米后停下来，然后方向转120度，前进2.5米，停留位置相距出发点6米（图片）。好奇号的首席驾驶员 Matt Heverly说，好奇号的移动系统功能没任何问题。未来几天好奇号将在Bradbury Landing周围转转，测试下仪器，研究下环境，为第一目的地做准备。它的第一个行驶目标位于其东南方向，距离约400米。

Moses 写道 "NASA 报告了好奇號遇到的第一个挫折, 火星车气象站中的一个风速传感器损坏, 损坏的传感器传回满量程的高低值. 不过任务团队认为问题不大, 好奇號仍然可以进行降级测量. 损坏如何发生仍不清楚, 但其中一段导线有破损, 可能已经断路, 工程师们怀疑在好奇號着陆时, 火星表面的碎石因为引擎力量飞出击中了传感器导线. 好奇號的气象站组件由西班牙制造, 可以用于记录空气和地面温度, 气压和湿度, 风速和风向, 以及火星表面紫外线辐射强度. 测量传感器大部分围绕着火星车构建, 但其中几个位于两指宽的照相机微型吊杆的中部. 风速仪就是其中之一. 火星车正面微型吊杆上的风速传感器没有受到影响, 仍然正常工作, 不过在只有一个风速传感器的情况下, 很难深入理解火星上风的模式."

好奇号已准备在火星表面驰骋了。它采用核动力，不会像前两代漫游车那样因为依赖太阳能电池而容易受火星灰尘的影响。好奇号的核燃料是钚-238，其释放的放射性粒子穿透力非常弱，甚至不能穿透一层纸，只要不直接接触就相当安全。钚-238的半衰期为87.7年，足以支持一艘飞行器十年以上。自然界不存在钚-238，只有核武器工厂才能生产出足够数量的钚-238，它的同位素钚-239是核弹头的主要成分。美国和苏联在冷战期间生产了大量的钚-239，美国在1980年代后期停止生产钚。一开始，NASA还能从西雅图Savannah River核工厂获得钚-238供应，但很快就被消耗光，因此只能求助于苏联的继任者俄罗斯。到目前为止，NASA共从俄罗斯获得 70到90磅钚-238，其中数磅用在好奇号上。由于俄罗斯也不再生产核武器，因此它的供应也逐渐枯竭。NASA已向国会提出申请，调查在美国利用研究用核反应堆恢复生产钚-238的可能性。

NASA Discovery计划的下一次任务将是发射探测器登陆火星表面，探测地壳、地幔和地核活动。4.25亿美元的 InSight任务将由NASA JPL负责，它击败了向土星卫星泰坦发射探测器探测甲烷乙烷海洋的计划，以及登陆彗星的计划。实际上，由于预算短缺，NASA的选择余地并不多。之前的Discovery任务包括探测小行星的Dawn探测器和开普勒太空望远镜。InSight将使用Phoenix任务中使用的相同登陆器，预计将在2016年9月到达火星。它将携带三种科学仪器，其中之一是地震仪SEIS，探测器HP3将深入火星表面五米处，仪器RISE将测量火星对太阳引力而产生的摆动。

在固件升级到火星表面工作模式之后，好奇号漫游车准备开始在火星上驰骋了。NASA工程师已选定了第一个行使目的地，真正的科学实验正井然有序的开展起来。据NASA的最新报导，漫游车搭载的科学仪器ChemCam向火星上一名叫“Coronation”的岩石发射了激光束，激光器在10秒内发射了30束激光，电离岩石上的原子，根据激发的火花光谱判断其化学组成。ChemCam首席调查员Roger Wiens表示他们正在分析结果。他们已经选定了下一个激光器发射的目标。