满怀希望的科技人员数十年来一直承诺一个有超级便宜可编程塑料处理器的世界，你遇到的每一件物品——绷带、瓶子、香蕉——都将具有某种智能。如果你想知道这一切为什么还没有实现，那是因为还没有人能制造出数十亿个成本不到一便士的工作处理器。并不是没有人尝试；2021 年，Arm 用塑料复制了其最简单的 32 位微控制器 M0，但是即使这样也不行。伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校和英国柔性电子制造商 PragmatIC Semiconductor 的工程师认为，问题在于即使是最简单的行业标准微控制器也过于复杂，无法在塑料上批量生产。在本月晚些时候的国际计算机体系架构研讨会上，这个跨大西洋团队将展示一种简单但是功能齐全的塑料处理器，可以以低于一便士的成本制造。这个伊利诺伊团队专门设计了 4 位和 8 位处理器，可以最大限度地缩小尺寸并最大限度地提高生产出的工作集成电路的百分比。4 位版本的工作百分比为 81%，团队负责人 Rakesh Kumar 表示，这个比例足够好，可以突破一便士的门槛。

如果手机和计算机没电，它们的屏幕会变暗，会像数字死亡一样死去。切换到节能模式可省电，减少消耗性操作以保持基本功能正常运行，直到电池充上电。我们的高能耗大脑也需要能量保持运行。脑细胞主要依赖葡萄糖的稳定输送，将葡萄糖转化成三磷酸腺苷（ATP）为其处理信息供能。我们饿的时候大脑通常不会大幅改变它的能量消耗。但是鉴于人类和动物历来面临着长期饥饿的威胁，有时候是季节性的，科学家想知道大脑是否可能有自己的节能模式应对紧急情况。在一月份发表在《Neuron》期刊上的一篇论文中，爱丁堡大学 Nathalie Rochefort 实验室的神经科学家解释了小鼠视觉系统的一种节能策略。他们发现，当小鼠一次性连续几周没有足够的食物时——长到足以让它们减掉典型健康体重的 15% 到 20%——视觉皮层中的神经将突触使用的 APT 数量减少 29%。但是这种新的处理模式是以牺牲感知能力为代价的：它损害了小鼠看到世界细节的能力。处于节能模式下的神经元处理视觉信号的精度较低，因此食物不足的小鼠在具有挑战性的视觉任务中表现更差。

Shutterfly 是最新一家从甲骨文数据库迁移到亚马逊 AWS 的企业。随着企业技术领域的变化，愈来愈多的企业选择与 MongoDB、Databricks 和 Snowflake 等新兴供应商合作，而不是老牌的甲骨文。向云端的迁移挑战过去的系统。新兴供应商也在让直接采用其技术变得更加容易，减轻了企业采购者与销售人员谈判大合同的负担，允许最终用户更轻松选择自己的工具。新兴软件制造商提供的产品也可以在没有大型数据库管理员团队的情况下进行部署，此类的团队通常需要支持甲骨文的产品，这对于原本不得不与其他企业争夺这些需求响应工程师的企业来说是一种成本节约。这种转变的证据很普遍。摩根大通选择 Cockroach Labs 作为数据库供应商，支持在欧洲的新零售银行应用程序。纳斯达克正与 Databricks 和亚马逊 AWS 等公司密切合作，寻求从本地甲骨文数据存储库升级。除了 AWS，来自微软和 Google Cloud 等云供应商竞争对手的数据库产品也在快速增长。JetBlue Airways 与 Automatic Data Processing 等企业都在采用 Snowflake 帮助存储和分析企业数据，支撑销售面板和其他用途。

总的来说，在估计价值为 1550 亿美元的数据库市场中，这些举措只是一些小小浪花。但这是该行业发生结构性转变的证据，这种转变正在危及甲骨文过去 43 年中建立的领导地位——从联合创始人埃里森（Larry Ellison）及其团队将第一个关系数据库推向市场开始，这种数据库可以将其中的信息组织成更容易访问、操作和分析的表格。甲骨文没有专门披露数据库业务的财务业绩。大部分收入来自为现有客户提供支持和维护，而不是新销售。但甲骨文的影响力正在慢慢消退。Gartner 的数据显示，甲骨文 2019 年拥有大约 27% 的数据库市场份额，到了 2020 年这一比例下降到了 24%。与此同时，亚马逊的市场份额从 17% 上升到将近 21%。

甲骨文拒绝就此事发表评论。竞争对手正在迅速增长。例如 MongoDB 最近一个季度的销售额增长了 57%，达到 2.85 亿美元。分析师和公司高管表示，这些成绩表明企业正在将 MongoDB 用于越来越大的项目。甲骨文大部分收入都来自现有客户。曾在甲骨文工作 16 年、现在是 Palisade Compliance 咨询公司的首席执行官兼联合创始人的 Craig Guarente 表示，每隔几年，当企业不得不续签合同的时候，甲骨文就会提高维护和支持的价格——这项业务的利润一直在 95% 左右徘徊。他表示：“公司的全部利润都来自于甲骨文数据库维护。”在每次合同谈判中，“你从每年支付 2000 万美元，到每年 3000 万美元，再到每年 5000 万美元。”

基因偷盗的故事以及为了避免被偷盗采取的极端预防措施经常会成为头条新闻。在法国总统马克龙（Emmanuel Macron）拒绝接受俄罗斯的新冠核酸检测后，在一张照片中，马克龙同俄罗斯总统普京（Vladimir Putin）隔着一张非常长的桌子遥遥相对。很多人猜测，马克龙之所以拒绝核酸检测，是出于安全考虑，担心俄罗斯人会将他的 DNA 用于邪恶的目的。德国总理舒尔茨（Olaf Scholz）同样拒绝接受俄罗斯的新冠核酸检测。虽然此类担忧似乎是新鲜事，但流行明星麦当娜十多年来一直为非自愿、秘密收集和测试 DNA 的可能性敲响警钟。她聘请了清洁人员在音乐会结束之后对她的更衣室进行消毒，并在巡回演出的每一站都要求有自己的新马桶座圈。麦当娜因为在 DNA 上的偏执被嘲笑。但是随着更先进、更快、更便宜的基因技术进入消费者领域，这些担心似乎不仅合理，而且很正当。我们是研究应该如何监管基因测序等新兴技术的法学教授。我们相信，随着公众对遗传学的兴趣日益增长，带有 DNA 采集工具的基因狗仔队可能很快就会像带着照相机的狗仔队一样无处不在。尽管法院在很大程度上设法避免处理秘密 DNA 收集和测试公众人物 DNA 的麻烦，但是回避恐怕无法持续太久了。届时他们将遇到现有法律框架在遗传学方面的局限。