南非发现了新冠新变种 B.1.1.529，突变数量是流行的 Delta 变种的两倍。南非已发现 22 例感染这一变种的阳性病例，另有一名来自南非的旅行者在香港确诊。英国卫生局官员将这一变种称为“迄今为止最糟糕的变种”，该国迅速对南非及其五个邻国实施了旅行限制。英国宣布从周五 1200GMT 起暂时禁止来自南非、纳米比亚、莱索托、博茨瓦纳(波札那)、津巴布韦(辛巴威)、斯威士兰(史瓦帝尼)的航班，从这些地区回国的英国旅客必须接受隔离。科学家表示需要进行实验室研究，以评估突变导致疫苗效力大大降低的可能性。官员们建议政府迅速采取先发制人的行动，以防对病毒变种影响的担忧成真，尽管可能需要数周时间才能获得有关其特征的所有信息。英国卫生安全局表示，英国尚未发现感染该病毒变种的病例。

根据美国儿科学会的数据，在新一波疫情中儿童感染新冠病例激增。从 11 月 11 日到 18 日这一周，近 14.2 万儿童报告感染 COVID-19，比两周前增加了 32%。美国过去两周的 COVID-19 病例增加了 27%。儿童占到了截至 18 日这一周的总感染病例的四分之一以上。而儿童只占美国总人口的 22%。随着更多成年人接种，儿童感染比例在上升。自疫情伊始，共有 680 万儿童感染。虽然儿童感染后出现严重症状和死亡的几率较低，但至少有 2.5 万名儿童住院，至少 636 名儿童死亡。美国开始对 5 到 11 岁儿童接种 Pfizer-BioNTech COVID-19 疫苗。

IEEE Spectrum 报道了智能人造胰腺的最新进展：这台机器可以感应血糖变化并指挥泵提供更多或更少的胰岛素，类似于 HVAC 系统中的恒温器控制房屋温度的方式。目前所有商业人造胰腺系统都是“混合式的”，这意味着用户需要估计吃下的食物中含有多少碳水化合物，帮助系统控制血糖。尽管如此，它仍然是生物技术的胜利。

这也是希望的胜利。我们仍然清楚地记得 2005 年 12 月下旬的一个早晨，糖尿病技术和生物工程专家聚集在美国马里兰州贝塞斯达国立卫生研究院的 Lister Hill 礼堂。那时已有的技术让糖尿病患者能追踪自己的血糖水平，并利用这些读数估计需要的胰岛素量。问题是如何从这个等式中消除人为干预。一位杰出的科学家走上讲台并解释说，生物的葡萄糖调节机制过于复杂，因而无法人工复制。弗吉尼亚大学科学家、UVA 糖尿病技术中心主任、JDRF 人工胰腺项目首席研究员 Boris Kovatchev 及其同事不同意这种说法，经过 14 年的努力，他们能证明这位科学家错了。

这也又一次证明了 Arthur Clarke 的第一定律：“当一位杰出但年长的科学家说某件事是可能的时候，他几乎肯定是对的。而当他说某件事是不可能的时候，他很有可能是错的。”实现更好自动控制的过程是渐进式的；我们预计混合模式将平稳过渡到向不用患者干预的全自动控制。关于速效胰岛素的工作正在进行，现在已经进入临床试验。也许有一天，将人造胰腺植入腹腔是有意义的，胰岛素在那里可以直接进入血液，更快地发挥作用。接下来是什么？好吧，今天还有什么是看起来不可能的呢？

匿名读者 写道 "药品专利池（Medicines Patent Pool / MPP）宣布与辉瑞达成口服新冠抗病毒候选药物（PF-07321332）的自愿许可协议，中低收入国家由此将可获得这种药物。

辉瑞研发的这种抗病毒候选药物与低剂量的人类免疫缺陷病毒（HIV）药物利托那韦联合使用。

获得次级许可的全球合格仿制药制造商将能够向 95 个国家提供这种与利托那韦联合使用的新药，这将能够覆盖全球约 53% 的人口。辉瑞将不会对低收入国家的药物销售收取特许权使用费，并且只要新冠疫情仍被世界卫生组织列为国际关注的突发公共卫生事件，就将免除协议涵盖的所有国家药物销售的特许权使用费。 

此举与莫德纳形成鲜明对比。 "

一名阿根廷女子据信成为有记录以来第二位靠自身免疫系统自愈 HIV 的人。相关病例研究报告发表在周一出版的《Annals of Internal Medicine》期刊上。这位 30 岁的女子是在 2013 年诊断携带 HIV，研究人员根据她生活的阿根廷城镇名字将其命名为 Esperanza 病人，Esperanza 在英语中的意思是希望。因与病毒相关的污名，这位女子没有公开名字。研究人员表示她的自愈故事能为全球 3800 万 HIV 携带者带来希望。波士顿 Ragon 研究的病毒免疫学家 Xu Yu 博士表示这是人类免疫系统的奇迹。知名 HIV 研究员 Steven Deeks 博士称应尽快找出自愈机制，探索是否能在其他人身上重现。

美国科学家开发出一种新形式药物，可促进脊髓损伤小鼠的细胞再生并逆转瘫痪，使它们在四周内通过治疗再度行走。这项研究上周四发表在《Science》期刊上，科学家希望最早明年向美国食品和药物管理局提出人体试验申请。领导这项研究的西北大学的 Samuel Stupp 及其团队使用纳米纤维模拟“细胞外基质”的结构，细胞外基质是一种天然存在于组织周围的分子网络，负责支持细胞。每根纤维大约是人类头发的万分之一，它们由数十万个被称为肽的生物活性分子组成，这些分子传递信号以促进神经再生。在实验中，小鼠的脊椎被切开，24 小时后，将这种疗法以凝胶的形式注射到小鼠脊髓周围的组织中。

研究人员之所以决定等待一天，是因为因车祸、枪击等而遭受毁灭性脊柱损伤的人也会耽误接受治疗。四个星期后，接受治疗的小鼠几乎恢复了与受伤前一样的行走能力。未经治疗的小鼠则没有恢复。研究团队检查了治疗对小鼠细胞水平的影响，发现脊髓有了显著改善。被称为轴索的神经元突起被切断后再生，可以作为再生物理屏障的疤痕组织显著减少。更重要的是，对于传输电信号很重要的一种叫作髓鞘的绝缘轴突层重新形成了，为受损细胞提供营养的血管已经形成，更多的运动神经元存活下来。

研究团队的一个关键发现是，在分子中造成某种突变会加强它们的集体运动并提高它们的功效。Stupp 解释说，这是因为神经元中的受体自然地不断运动，增加纳米纤维内治疗分子的运动有助于将它们更有效地与移动目标连接起来。研究人员实际上测试了两种版本的治疗——一种有突变，另一种没有——发现接受改良版本的老鼠恢复了更多的功能。Stupp 表示，科学家开发出的凝胶是同类首创，但可能会开创出被称为“超分子药物”的新一代药物，因为这种疗法是许多分子的组装，而不是单个分子。据该团队称，这是安全的，因为这些材料会在几周内生物降解并成为细胞的营养物质。Stupp 表示，他希望接下来能迅速直接开始进行人体研究，而不需要进行进一步的动物实验，例如灵长类动物实验。

以色列公布的数据显示，该国已有 400 多万居民注射了新冠疫苗的第三剂加强针，初步结果显示能有效预防重症。随着 Delta 变种的流行，主要疫苗的有效率都出现了大幅下降。Delta 变种的传染能力是旧毒株的两倍以上，它能释放更多的病毒颗粒提高传播几率。截至本周二，以色列有 4,001,031 人注射了加强针，超过 570 万人接种了两剂。以色列是首个大规模普及加强针的国家，上个月的数据显示加强针预防重症的有效率达到 92%。美国传染病研究院主任 Anthony Fauci 周五表示接种加强针将是对抗疫苗必不可少的一部分。

根据发表在欧洲心脏病学会《European Heart Journal– Digital Health》期刊上的一项研究，与早睡或晚睡相比，在晚上 10:00 到 11:00 之间睡觉与低心脏病患病风险相关。英国埃克塞特大学的研究作者 David Plans 博士表示：“身体有一个 24 小时的内部时钟，被称为昼夜节律，它有助于调节身体和心理功能……虽然我们无法通过研究得出因果关系，但结果表明，早睡或晚睡更有可能扰乱生物钟，对心血管健康产生不利的影响。虽然有很多分析都研究了睡眠持续时间和心血管疾病之间的联系，但入睡时间和心脏病之间的关系尚未得到充分的探索。这项研究调查了大量成人样本，使用客观测量而非自我报告的入睡时间研究了这种联系。

解密电邮揭示婴儿爽身粉制造商强生在一份行业组织提供给美国监管机构的报告中所扮演的角色，当时美国监管机构正在决定是否要继续保持对含有滑石粉的产品与癌症相关的警告。这些电邮是在密西西比州针对强生拒绝添加安全警告提起诉讼时披露的，显示强生及其滑石粉供应商选择受雇于其贸易协会（Personal Care Products Council，PCPC）的科学家撰写 2009 年滑石粉健康风险评估报告。电邮还显示研究人员在这些公司的要求下更改了报告的最终版本。美国食品和药品管理局（FDA）表示，该部门在决定放弃对该产品警告时，部分参考了该报告。

强生和该公司当时的供应商力拓矿业（Rio Tinto Minerals）高管之间的电邮让我们看到这些公司之间及其与所在行业组织的交易，行业组织成功地在将近 40 年的时间里阻挡了滑石粉致癌警告。现在有将近 39,000 名使用者及其家人起诉强生，大多数人声称她们及家人的卵巢癌与石棉有关，2020 年 5 月在美国和加拿大下架的产品中含有这种强致癌物。对行业数据的依赖造成了这种状况，说客们可以向 FD A施加压力。这些披露出来的电邮揭开了这类行动是如何启动，谁为之买单以及谁参与向监管机构提供最终产品的黑幕。

虽然企业在提交给 FDA 的行业组织文件中拥有发言权的做法并不新鲜，也谈不上违法，但电邮揭示出强生是如何介入产品安全性评估报告——乃至选择个别科学家撰写并要求他们写一份摘要。J强生不承认其对 PCPC游说团体发送给 FDA 的报告有“输入”，否认此决定有任何不当行为……FDA 官员承认，他们权衡了PCPC 对公民请愿的回应，请愿要求对含有滑石粉的婴儿爽身粉发出警告，然后发现只有“不确定的证据”表明这种矿物质会导致卵巢癌和其他形式的癌症。发言人 Tara Rabin 表示：“FDA 审查并考虑了在两份请愿书中提交给我们的所有信息，包括针对请愿书的评论以及其他科学信息。”

一开始没人仔细查观察这种新变种。2021 年 1 月在南非发现的名为 C.1 的新冠病毒谱系看起来与其它变种类似。它传播不多，基因组没什么出人意料的东西。

但是病毒演化得很快。异常快。比地球上任何其他生物都快——新冠病毒也不例外。研究病原体演化的巴斯大学教授 Ed Feil 最近分析了冠状病毒的突变率。Feil 对 The Conversation 解释说：“按照所占基因组大小的比例计算，在大流行期间，新冠病毒经历的突变演化数量大致相当于人类自大约 250 万年前首次在地球上行走以来所经历的变化数量。”

毫不奇怪，仅仅四个月之后，南非遭受了由高传染性的德尔塔变种引起的第三波疫情高峰，一个跟踪该病毒的团队开始检测到新的 C.1 版本，其基因组发生了广泛的变化。他们很快发现，这个被称为 C.1.2 的变种的变异比其他任何一种席卷全球的主要变种都更多。它包含了在阿尔法、贝塔、伽马和德尔塔变种中发现的所有关键变化，以及正在调查的其他一些令人担忧的变化，包括一些与逃避免疫系统的能力相关的变化。

这种病毒在演化过程中是否还会发生其他状况目前仍无定论。它会的。

约翰内斯堡国家传染病研究所的计算生物学家 Cathrine Scheepers 表示：“这个版本的突变多得多。”他是 2021 年 5 月发现 C.1.2 的团队中的一员。幸运的是，Scheepers 表示，和德尔塔相比，这种新的变种目前仍然保持在较低水平，但已在另外 10 个国家/地区检出。Scheepers 补充说：“我们正在监控它。”

SARS-CoV-2 的传染性比阿尔法毒株高出了 40% 到 60%，而阿尔法毒株的传染性比原始毒株高 50%，它变成一些流行病学专家所说的我们此生遇到的最具传染性的疾病。引起麻疹和水痘的病毒比德尔塔更容易传播，但是德尔塔的传播周期更快，它能在四天之内从一个人传播到另一个人，而其他的病毒至少需要 10 到 14 天的时间。

占据主导地位的德尔塔：在世界绝大多数地方，德尔塔变种导致了大多数的新冠病例，在竞争中超过了其他的变种。这是因为该变种的演化使其能比早期毒株更有效传播。在病毒传播的每个人群中，它都在继续进化，这张地图将继续变化。

只要存在可以感染的易感人群，病毒就会传播、复制和变异，并在传播的过程中演化。自然选择的演化是生物学的法则，就像万有引力是物理学的法则一样；这是一种确切的自然力量。这种病毒的持续传播将导致进一步的变异、新的变种、更多的死亡和持续的大流行。

这并不是说人类没有试图去管理这种病毒的演化。我们有。每天疫苗制造商、研究人员和政府都在跟踪病毒的变化，识别和控制新的变种，并试图减缓传播。我们这个物种开展了历史上规模最大的疫苗接种行动，在最初爆发两年内，为 39 亿人接种了至少一剂新冠疫苗。

然而我们一直无法控制这种病原体。新冠病毒是自然选择演化的缩影，是一个非凡的对手。正如之前和未来的无数次一样，人类低估了自然的威力，我们处于危险之中。

如生理学家巴甫洛夫（Ivan Pavlov）在 1890 年代所演示的，习惯于在进食时听到铃声的狗在听到铃声时会条件反射地流口水：它们的大脑学会了将铃声和食物联系起来，并指示唾液腺做出相应的反应。

一个多世纪后，根据发表在《Cell》杂志上的一篇论文，神经免疫学家 Asya Rolls 表示，类似的条件反射延伸到免疫反应。她在以色列理工学院的团队对小鼠使用了最先进的基因工具，确定脑神经元在实验诱导的腹部炎症期间变得活跃。研究人员表示，重新刺激这些神经元可能会触发相同类型的炎症。

数十年的研究和日常经验在身心之间相互作用方面提供了一些的惊人例子。大约在巴甫洛夫做流口水狗的实验同时，美国医生 John Mackenzie 发现他的一个病人在看到人造玫瑰的时候会喉咙发痒、呼吸困难——表明花粉存在的感觉足以引发她的过敏症状。1970 年代，科学家在对老鼠进行味觉厌恶实验的时候发现了类似的现象：他们反复给这种动物服用免疫抑制药物和人造甜味剂糖精；最终他们发现仅用糖精就可以抑制这些动物的免疫活动。很多人都可以回忆起曾让我们感到恶心的食物气味再次引发了恶心。

但导致这些身心反应的机制一直很模糊。Rolls 表示，这样的经历“无法以我们所知的免疫记忆为指导。”相反她表示，这些免疫反应似乎始于大脑。“不知道为什么，这些想法启动了真正的生理过程。”

WHO 称，参差不齐的疫苗接种率以及对预防措施的放松，欧洲地区再次达到新冠疫情的“临界点”，确诊病例接近之前的记录，到明年 2 月可能会有多达 50 万人死亡。欧洲地区 53 个国家都面临疫情“卷土重来”的威胁，或者已经开始新一轮疫情做斗争。WHO 欧洲负责人 Hans Kluge 呼吁各国重新实施或继续实施社会和公共卫生措施。疫苗的一个主要作用是预防重症和死亡，它提供的保护不足以让接种者完全对病毒免疫，没有出现症状的感染者仍然会传播病毒，它仍然需要与公共卫生措施配合使用。

对数百新冠病例的分析显示，戴口罩在特定情况下能提供最大程度的保护作用，比如与病毒患者接触三小时以上或者同处室内。研究显示，保持物理距离、室外互动和戴口罩等非药物干预措施都有助于预防病毒传播。研究发现，与病毒感染者同处室内或接触超过三小时，未完全接种的参与者面临的感染风险最大，而佩戴口罩比不戴口罩能降低感染风险。研究结果尚未经过同行审议，发表在预印本服务 medRxiv 上。

新冠 Delta 变种的传染能力是旧毒株的两倍以上，发表在《科学》期刊上的最新研究解释了传染性如此强的原因：Delta 变种中的一个突变允许病毒将更多的遗传编码塞入宿主细胞，提高被感染细胞将病毒传播给另一个细胞的几率。研究病毒基因组突变如何影响其活性的研究人员主要集中在刺突蛋白上，它就像病毒表面的钉子去入侵人类细胞。在最新研究中，研究人员发现了被称为 R203M 的突变，它改变了病毒的核壳体（N），这种蛋白质在病毒复制中起到了核心作用，包括稳定和释放病毒的遗传物质。R203M 突变让它能释放 10 倍于原始病毒的病毒颗粒。研究人员测试了一种新冠病毒，使其含有 R203M 突变，结果它的病毒颗粒是原始毒株的 51 倍。研究结果显示核壳体应该作为遏制病毒传播的一个重要目标。

辉瑞宣布其 COVID-19 药物在一次临床试验中降低了 89% 的住院或死亡风险。它的口服药被称为 Paxlovid，类似默克刚被英国批准的药物 Molnupiravir。辉瑞表示药物在新冠症状出现前五天内服用表现出良好结果。辉瑞宣布将停止更多临床试验准备将结果报告给 FDA 申请药物的紧急使用授权。辉瑞 CEO 和主席 Albert Bourla 表示这种药物有望拯救生命，减少重症，消除最高十分之九的住院。 辉瑞和默克的新冠治疗药物的原理都是干扰病毒的自我复制能力。

它们一开始被认为是显微镜载玻片上的灰尘斑点。一项新研究表明，微染色体——一种在鸟类和爬行动物中发现的微小染色体——具有悠久的历史，在哺乳动物中发挥的作用比曾经想象的要大。通过对比多个不同物种微染色体的 DNA 序列，研究人员证明这些 DNA 分子在鸟类和爬行动物家族中的一致性，这种一致性可追溯到数亿年前。研究团队还发现这些遗传密码的碎片被打乱并出现在包括人类在内的有袋类和胎盘类哺乳动物的较大染色体上。换句话说，人类的基因组并不像以前认为的那么“正常”。

科学家将这些微染色体追溯到了古老的蛞蝓鱼（Amphioxus），从而能与其所有后代建立遗传联系。这些微小的“灰尘斑点”实际上是脊椎动物的重要组成部分，而不是异常的外来物。大多数哺乳动物在演化过程中都吸收并打乱了微染色体，使它们看起来像正常的 DNA 片段。研究人员表示，鸭嘴兽是个例外，它的几个染色体部分与微染色体排列在一起，表明这种方法很可能在这方面充当了其他哺乳动物的“垫脚石”。 一个树形图描绘了蛇、蜥蜴、鸟类、鳄鱼和哺乳动物中相似 DNA 的存在。研究还表明，除了不同物种之间的相似之外，微染色体也位于细胞内的同一位置。

目前尚不清楚在较大染色体或者微染色体中编码 DNA 是否有演化方面的好处，发表在 PNAS 期刊上的论文介绍的发现可能帮助科学家平息这场争论——尽管还有很多问题。研究表明，哺乳动物演化出的大染色体的方法其实并不是正常状态，可能会是一个缺点：如基因在微染色体中结合得更加紧密。

科学家识别了一种特定基因会使新冠导致呼吸衰竭的风险增加一倍，可能在某种程度上解释了为什么某些族群比其他族群更易出现重症。

牛津大学的研究人员发现，基因的高风险版本可能会阻止气道和肺部内壁的细胞对病毒做出正确反应。根据周四发表的研究，大约 60% 南亚血统的人携带这种基因版本，而欧洲血统的人这一比例为 15%。这项发现有助于解释为什么某些社区和印度次大陆的住院率和死亡率可能更高。论文作者警告，该基因不能作为唯一的解释，因为社会经济条件等其他因素也在起作用。尽管病毒对加勒比黑人血统的人有巨大影响，但只有 2% 的人携带此高危基因型。作者表示，携带被称为 LZTFL1 基因的人将特别受益于疫苗接种——疫苗仍是最好的保护方法。

今年早些时候，研究人员在密歇根州野鹿体内检测出新冠病毒 SARS-CoV-2 的抗体，显示鹿群接触过病毒。由于研究样本比较小，当时还不清楚新冠是否真的在野鹿群中广泛传播。本周一发表的一篇论文预印本给出了部分问题的答案：野鹿感染的病毒来自于人类和鹿与鹿之间的传播。但还有部分疑问暂时没有答案，比如病毒是从人类直接传播还是通过中间物种传播给野鹿。病毒本身对野鹿基本没有影响，它们没有表现出症状，在感染三周之后病毒仍然能检测出来。最新的研究是在爱荷华州进行的，研究始于去年 4 月截至今年 1 月，从去年 9 月份的狩猎季节开始之后首次从野鹿身上检测出病毒，到去年 12 月超过八成的被检测鹿呈阳性。

新冠康复者的抗体比不上疫苗接种的效果，美国疾控中心（CDC）的最新研究给出了更多证据。周五公布的研究分析了美国 9个州 187 家医院 7000 多名有类似冠状病毒症状的住院患者，比较了 90–179 天之前感染新冠和完全接种 mRNA 疫苗的患者，发现感染后康复的人再次检测出 COVID-19 阳性的可能性比疫苗接种者高 5 倍多。此前研究人员发现感染新冠后康复者身上的免疫反应存在巨大差异，轻症患者的免疫反应较弱，重症患者免疫反应更强烈。美国 CDC 鼓励已感染过新冠的患者接种疫苗以获得更高的保护作用。美国仍然有 7000 万符合条件的成年人没有接种疫苗。

在一项寻找可被用于治疗新冠的现有药物研究中，一种廉价的抗抑郁药减少了新冠肺炎高风险成人的住院需求。研究人员测试了用于治疗抑郁症和强迫症的药物，因为众所周知它可以减少炎症，在小规模研究中它看起来很有希望。他们与发布治疗指南的美国国立卫生研究院分享了研究结果，并希望得到世界卫生组织的推荐。这种名为氟伏沙明的药物治疗新冠肺炎一个疗程的费用是 4 美元。相比之下，抗体 IV 治疗的费用约为 2,000 美元，而默沙东（Merck）针对新冠病毒的实验性抗病毒药物每个疗程的费用约为 700 美元。

研究人员在 1500 名新近感染新冠的巴西人身上测试了这种抗抑郁药物，这些人因其他健康问题（如糖尿病）而面临严重疾病的风险。大约一半人在家服用 10 天的抗抑郁药，其余服用安慰剂。之后他们被跟踪了四个星期，看看谁在人满为患时去了医院或者在急诊室呆了很长时间。在服用该药的组中，11% 的人需要住院或延长了在急诊室的治疗时间，而服用安慰剂的组中这一比例为 16%。研究结果周三发表在《Lancet Global Health》期刊上，该结果是如此有力，以至于监测该研究的独立专家建议尽早停止研究，因为结果很明确。最佳剂量、低风险患者是否也可能受益以及该药物是否应与其他治疗相结合等问题仍然存在。