在专业编织者的帮助下，考古学家揭开了世界最古老裤子背后的设计秘密。这条有 3000 年历史的羊毛裤属于公元前 1000 年至 1200 年埋葬在中国西部的一名男子。为了制作它，古代编织工人结合了四种不同的技术，创造出了一种专为马上作战而设计的服装，一些地方很有弹性，而其他一些地方很坚固。马背上的牧民和战士需要裤管足够有弹性，让穿着者在马匹上摆动腿的时不会撕裂织物或者感到受约束。同时他们还需要在膝盖等关键部位进行一些额外的加固。某种程度上这变成了一个材料学问题。你在哪里需要有弹性的东西，在哪里需要坚固的东西？你如何能制作出同时兼顾两者的面料？对于这条世界上最古老的裤子（大约 3000 年前在中国生产）的制造者来说，答案显然是使用不同的编制技术来生产在某些区域具有特定特性的面料，尽管整条裤子都是使用相同的羊毛纺成的纤维编织而成。这条世界上最古老的长裤是现在被称为吐鲁番人的战士的葬礼的一部分。他穿着编织的羊毛裤，腰间系着束带的披风，高至脚踝的靴子，以及装饰着贝壳和青铜圆盘的羊毛头带。这条裤子的基本设计与我们今天大多数人穿的裤子惊人地相似，但仔细观察就会发现设计它的工程水平。

研究员 Sid Assawaworrarit 和同事为一块普通的太阳能电池板配备了一个热传导发电机，能利用环境空气和指向太空深处的太阳能电池板表面之间的微小温差产生少量电力。Assawaworrarit 表示：“白天有来自太阳的光照射到太阳能电池上，但到了晚上，就会发生相反的情况。”这是因为太阳能电池板——和任何温度高于绝对零度的东西一样——会发出红外辐射。他表示：“实际上光（从太阳能电池板上）发出来，我们在晚上用它来发电。进入夜空的光子实际上让太阳能电池的温度降低。”当这些光子离开太阳能电池板指向天空的表面时，它们会带走热量。这意味着在晴朗的夜晚——没有云层将红外光反射回地球的时候——太阳能电池板表面的温度将比周围的空气冷几度。Assawaworrarit 和同事利用的正是这种温差。一种名为热传导发电机的设备可以捕捉部分从较暖的空气流向较冷的太阳能电池板的热量，将其转化为电能。在晴朗的夜晚，Assawaworrarit 在斯坦福屋顶测试的设备可以从每平方米太阳能电池板上产生大约50毫瓦（50mW/m2）的电力。他表示：“我认为这可能是个创纪录的数字。”但 Assawaworrarit 团队并没有就此止步。他表示，经过一些改进（并放置在更好的位置），设备可以产生的电量翻了一番。他表示：“理论上限可能是每平方米 1 至 2 瓦。”“这不是一个很大的数字，但是有很多的应用”，这种能量在夜间会派上用场。

1868 年，数学家 Charles Dodgson（更为人熟知的名字叫 Lewis Carroll）宣称一种被称为维吉尼亚密码（Vigenère cipher）的加密方案是“无法破解的”。他没有证据，但有令人信服的理由，因为三个多世纪以来，数学家一直在试图破解该密码，可一直也没有成功。只有一个小问题：事实上，一位名叫 Friedrich Kasiski 的德国步兵军官在五年之前就破解了它，记录此事的书在当时几乎没有引起任何注意。

只要人们还在发送加密信息，密码学家就一直在玩这种猫捉老鼠的游戏——创造密码并破解密码。康奈尔科技学院和康奈尔大学的密码学家 Rafael Pass 表示：“几千年来，人们一直想弄清楚，‘我们可以打破这个循环吗？’”五十年前，密码学家朝着这个方向迈进了一大步。他们证明只要有“单向函数”，你就可以创建被证明是安全的密码。单向函数是一种很容易计算的函数，但很难逆运算。从那时起，研究人员设计出各种候选单向函数，从基于乘法的简单运算到更复杂的几何或对数运算都有。

今天负责传输信用卡号和数字签名等任务的互联网协议依赖于这些函数。以色列海法理工学院的密码学家 Yuval Ishai 表示：“现实世界中使用的绝大多数加密都可以基于单向函数。”但这一进步没有终结这场猫捉老鼠的游戏——只是更加突出了它的焦点。现在密码学家不必担心加密方案各个方面的安全性，只要关注其核心的函数即可。但是目前使用的函数中没有一种被明确证明是单向函数——我们甚至不确定真正的单向函数是否真的存在。密码学家证明，如果它们确实不存在，那么安全加密就是不可能的。

在缺乏证据的情况下，密码学家只能希望能在攻击中幸存下来的函数是安全的。Ishai 表示，研究人员没有统一的方法来研究这些函数的安全性，因为每种函数都“来自不同的领域，来自不同的专家组”。长期以来，密码学家们一直想知道是否有一种不那么特别的方法。Pass 问道：“是否存在着某个问题，只有一个主问题，告诉我们密码学是否可行？”

现在他和康奈尔大学的研究 生Yanyi Liu 证明答案是肯定的。他们证明，真正单向函数存在与否取决于计算机科学另一个领域中最古老也最核心的问题之一，这个领域被称为复杂性理论或计算复杂性。这个被称为Kolmogorov 复杂性的问题涉及区分随机数字字符串和包含某些信息的字符串之间的区别有多难。

首次在活人肺部深处发现微塑料污染。几乎所有分析的样本都发现了这些颗粒。科学家表示，微塑料污染在地球上无处不在，人类不可避免会暴露其中，这意味着“人们越来越关注”其对健康的危害。接受分析的样本取自 13 名接受手术的患者的组织，其中 11 例发现了微塑料。最常见的是用于塑料包装和吸管的聚丙烯，以及用于瓶子的 PET。之前的两项研究发现，在尸检期间采集的肺组织中，微塑料的含量同样很高。呼吸会吸入这些微小的颗粒，也会通过食物和水摄入它们。已知有暴露在高水平微塑料环境中的工人患上了疾病。三月份，首次在人体血液中检测到微塑料，表明这些颗粒可以在人体内传播，并且可能滞留在器官中。它对健康的影响尚不清楚。但是微塑料会对实验室中的人体细胞造成损害，而且已知道空气污染颗粒会进入人体并每年导致数百万人过早死亡，研究人员因此感到担心。