NASA “新视野” 号探测器拍摄的冥王星照片显示了一批呈带状分布的丘状物，绵延约 75 公里。根据发表在《科学》期刊上的论文， 这种与地球上的沙丘颇为相似的丘状物可能是甲烷冰微粒堆积成的。冥王星沙丘之间的距离从 400 米到 1000 米不等，排列颇有规律，互相之间的角度与附近山坡角度有关，这都显示它们是山间吹来的风造就的。“沙丘”之间还有一些深色条纹，也符合风吹散深色物质产生的特征。研究人员说，冥王星大气稀薄、风力微弱，山风本身可能不足以卷起冰粒。不过在阳光照射下，冰川的氮冰表面气化，氮气散逸的过程中带起冰粒，与风力作用一起使冰粒移动、堆积。

根据发表在《The Astrophysical Journal》期刊上的一篇论文（预印本），加州河滨和南昆士兰大学的研究人员识别出 121 颗可能存在宜居卫星的巨行星。科学家利用 NASA 的开普勒卫星至今识别出数千颗系外行星，开普勒的目标主要是识别位于恒星宜居区域的岩石行星，它们既不太冷也不太热，可能存在液态水和生命。虽然气态巨行星本身不太能存在生命，但它们位于宜居区域的卫星则可能具有维持生命的条件。研究人员识别出 121 颗有轨道在宜居带卫星的巨行星。科学家猜测部分系外卫星的条件可能比地球还要好，因为它们的能量来源有两处：恒星以及反射辐射的巨行星。

根据发表在《Icarus》期刊上的一篇论文（预印本），矮行星冥王星可能是数亿颗彗星组成的。探测器对丘留莫夫－格拉西缅科彗星的观测数据，发现冥王星的氮丰度符合约１０亿颗彗星聚集的情形。太阳系内的行星由围绕太阳的尘埃盘凝聚而成，彗星则可能源于太阳系外围的冰冻云团 “奥尔特云”，两者化学成分大不相同。新研究表明，冥王星的成分更类似彗星，区别在于冥王星表面的一氧化碳较少。

天文学家在木星周围发现一个来自星际空间的永久访客。太阳系内的绝大部分天体包括所有行星其轨道运行方式都是逆时针。2014 年首次发现的小行星 2015 BZ509 或 "Bee-Zed"与木星共享逆行轨道，其运行轨道是以顺时针方式逆行。它没有被气态巨行星弹射出去，而是能稳定运行而又不与木星相撞。对这颗小行星的进一步研究发现，BZ509 以围绕木星相同的时间围绕太阳飞行，这意味着两者之间有引力相互作用。计算机模拟显示，小行星可能源自星际空间在飞过太阳系时被木星的引力捕获。天文学家认为它不太可能是太阳系唯一的移民。研究报告发表在《Monthly Notices of the Royal Astronomical Society》期刊上。

根据发表在《自然》期刊上的一项研究，一个国际天文学家团队在一个极其遥远的星系 MACS1149-JD1 中发现了氧元素。该星系距离地球 132.8 亿光年。在 138 亿年前创世大爆炸时，宇宙中仅有氢、氦和微量的锂元素。氧元素是由宇宙中诞生的恒星制造出来的，随着星球死亡，而在宇宙空间扩散。此次观测结果证明，在宇宙诞生 5 亿年时，初期星球制造的氧元素就已在该星系中扩散。研究小组根据阿尔玛望远镜和哈勃望远镜及斯皮策太空红外望远镜观测数据推测，在 135.5 亿年前即宇宙诞生后的 2.5 亿年开始了活跃的造星活动。

天文学家在《自然》期刊上报告，系外行星 WASP-96b 的大气层无云。研究人员利用欧洲 8.2 米口径甚大望远镜（VLT），在 WASP-96b 经过主恒星前面时，测量出了它所导致的恒星星光的减弱，从而确定了其大气组成。研究人员解释，原子和分子有独特的光谱 “指纹”，可用于检测它们在天体中的存在。人们一直预测，钠会存在于热气态巨型系外行星的大气层中，且只有在大气层无云的情况下，钠才会被观测到。在最新研究中，WASP-96b 的光谱显示出了钠的完整 “指纹”，由此，科学家推断 WASP-96b 的大气层无云。WASP-96b 是一个典型的热气态巨行星，表面平衡温度约为 1027℃，质量与土星相当。

第一颗立方体卫星发射于 2003 年，不到 10 年里超过 100 颗卫星发射到了地球轨道。太空行业还在争论这种 2kg 到 15kg 微型卫星究竟是一种玩具，还是一种改变我们对地球及太阳系观察和研究的破坏性技术。现在，首批立方体卫星飞离地球开始探索太阳系了。NASA 的卫星 Mars Cube One 或 MarCO-A 和 -B 开始了它们测试立方体卫星探索深空可行性的研究。大型卫星代价不菲，研究和制造的复杂度都比微型卫星高得多。如果立方体卫星证明了它们的价值，科学家可以向深空目标发射一群微型卫星，失败一两个也无关紧要。它们的价格也便宜得多。

我们银河系的中央有一个超大质量黑洞“人马座 A *”，绝大部分星系都有超大质量黑洞。在宇宙的演化过程中，星系之间会发生合并，黑洞有时候也会合并，但也有时候会在合并过程中被排挤出去，它们变成了流浪的超大质量黑洞。根据发表在《The Astrophysical Journal Letters》期刊上的一项研究（预印本），流浪的超大质量黑洞可能十分常见，存在于包括银河系在内的星系之中。研究人员表示，人类不用担心流浪的黑洞会靠近太阳影响我们的太阳系。他们的计算表明，一颗流浪黑洞影响太阳系的可能性每 1000 亿年才会发生一次，10 倍于宇宙的年龄。

根据发表在《Nature Astronomy》期刊上的一项研究，科学家发现天王星大气层的气味闻起来像臭鸡蛋。科学家是利用近红外积分光谱仪（Near-Infrared Integral Field Spectrometer，NIFS）去确定天王星的气味，NIFS 允许科学家根据阳光的反射来判断大气的构成。天王星的大气富含硫化氢，这种分子闻起来像臭鸡蛋。研究人员说，如果有人穿过天王星大气层下降，他们将会遭遇极其不愉快的情况。然而相比寒冷，气味可能不是什么大问题。天王星的大气层零下 200 摄氏度，在闻到气味前就足以把人冻死。

欧洲航天局的罗塞塔探测器在 2014 年向彗星 67P/Churyumov–Gerasimenko 发射了登陆器菲莱，但因为着陆位置不佳菲莱登陆 60 小时后就因电池耗尽停止了工作，而罗塞塔探测器则围绕着彗星运行继续其观测任务。Max Planck Institute for Solar System 上个月公布了罗塞塔在 2016 年 6 月 1 日拍摄到的照片。Twitter 用户 @landru79 利用这些数据制作了一秒钟的动画（如图所示）， 展现了一个令人称奇的彗星表面。@landru79 计划接下来制作一个彩色版本。

超级地球是地球的放大版，部分研究认为它们比地球大小的世界更宜居。但一项新研究发现，超级地球上的外星人在探索太空上面临的挑战难度远比地球高得多。一颗超级地球上的外星人如果要启动类似阿波罗登月的任务，他们使用的火箭质量将高达 44 万吨，堪比埃及吉萨金字塔。相比地球，超级地球上的太空飞行花费以几何级数增长。此类的文明可能没有卫星电视，没有登月任务或哈勃太空望远镜。在超级地球上发射詹姆斯韦伯望远镜，火箭将需要 6 万吨的燃料。研究报告（预印本）发表在《Journal of Astrobiology》期刊上。

SpaceX 的 Falcon 9 火箭成功发射了 NASA 的卫星 Transiting Exoplanet Survey Satellite（TESS）。TESS 将接替开普勒卫星搜索距离地球 300 光年内的系外行星，两颗卫星事实上执行的是不同的任务，开普勒针对的是特定的恒星，搜寻范围狭窄，搜索最佳距离 2,000 到 3,000 光年。TESS 将在两年时间内在一块 400 倍于开普勒任务的区域内观察大约 50 万颗恒星。预计它将发现 2 万颗系外行星。而开普勒至今发现了 2,652 颗系外行星。

一项新研究发现，陨石中的钻石可能来自于一颗水星或火星大小的已死亡古老行星。科学家检查了一种罕见的陨石叫橄辉无球粒陨石（ureilites），这种陨石富含碳甚至还有钻石。地球至今发现了 480 多颗此类的陨石。科学家检查的橄辉无球粒陨石是 2008 年在苏丹 Nubian 沙漠发现的。他们分析了其中数百微米大的钻石，利用电子束，他们在钻石中发现了由铁和硫组成的晶体颗粒，这种颗粒只发现于 20 多吉帕压力下形成的钻石内。研究人员认为陨石来自于大小在水星和火星之间的原始行星。研究报告发表在《Nature Communications》期刊上。

根据发表在《自然》期刊上的一项研究，银河系中心超大质量黑洞可能被 12 个小黑洞环绕着。哥伦比亚的 Charles Hailey 和同事使用 NASA 钱德拉 X 射线太空望远镜的存档数据，发现了 12 个不活跃的低质量黑洞“双星系统”。银河系超大质量黑洞人马座 A 星有一个气体尘埃晕圈，为大质量恒星提供了完美的诞生地，这些恒星在这里生存、死亡或转变成黑洞。晕圈外围的黑洞都受到了人马座 A 星的牵制，其中一些与路过的恒星结合在一起形成了黑洞恒星双星系统。研究人员从钱德拉的数据里寻找低质量黑洞双星系统的 X 射线信号，在人马座 A 星三光年距离内发现了 12 个候选黑洞。

天文学家利用 NASA 的哈勃望远镜发现了最遥远的恒星 Icarus（或编号 ACS J1149+2223 Lensed Star 1）。研究报告发表在《自然天文学》期刊上。Icarus 是一颗蓝超巨星，距离地球 90 亿光年，100 倍于之前发现的最遥远恒星。科学家是利用引力透镜效应发现这颗恒星的，Icarus 的光被距离 50 亿光年远的星系团及星系团中的恒星放大。引力透镜通常可将天体放大 50 倍，但研究人员说，当前景与背景的两颗恒星精确排为一列，背景恒星可被放大数千倍，形成 “爱因斯坦环”，即观测所得的光源形状呈环形。本研究中，一颗太阳大小的恒星恰好直接穿过哈勃望远镜和 Icarus 视线之间，将后者亮度提高了 2000 倍。

一个国际天文学家团队在《自然》期刊上发表论文，报告发现了首个没有暗物质的星系。研究人员使用了 NASA /ESA 的哈勃和多个地面天文台发现星系 NGC 1052-DF2 几乎没有暗物质，挑战了广泛接受的星系形成理论，为暗物质的性质提供了新的见解。NGC 1052-DF2 被分类为超稀疏星系，比银河系更大，但包含的恒星数量不到银河系的 1/250。领导这项研究的耶鲁大学研究员 Pieter van Dokkum 说，这个星系是如此稀疏以至于你能看到它后面的星系，它从字面意义上说是透明的。NGC 1052-DF2 包含了很少的或几乎没有暗物质。

大约 7 万年前，一颗被称为 Scholz’s star 的流浪恒星从不到一光年距离上掠过太阳系。当时人类正处于史前时代。天文学家此前相信这颗恒星是相对和平的从奥尔特云外围飞过，对外太阳系天体影响很小。但根据发表在《 Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters》期刊上的一项研究（预印本），研究人员现在认为流浪恒星造成的骚动比以前认为的大得多。 研究人员分析了 339 个已知小天体的轨道演化，通过运行 N 体模拟反推过去 10 万年的轨道位置。研究人员惊讶的发现，超过十分之一的天体源自双子座方向。这个位置正是天文学家预测的流浪恒星经过时可能推动的天体位置。 、

去年 8 月，SpaceX 用 Falcon 9 火箭为台湾发射了地球遥感卫星 Formosat-5。发射合同是在 2010 年签署的，原计划 在 2013 年使用 SpaceX 第一代轨道级火箭 Falcon 1 的升级版本 Falcon 1e，其运载能力为 2,200 磅，而 Formosat-5 卫星重 1,047 磅（475 公斤），Falcon 9 的运载能力则达到了 6000 磅。Falcon 1e 的发射费用远低于 Falcon 9，前者是 2300 万美元，而后者是 6200 万美元。SpaceX 曾尝试为这次发射寻找其他愿意共享发射负荷的客户，但因为事故没能如愿。所以最终发射使用的火箭运载能力远远超过了卫星的发射需求。在发射过程中，Falcon 9 火箭以近乎垂直的轨迹飞过地球的电离层，它的推进级和第二级创造了一个独特的圆形冲击波，在电离层打了一个 900 公里宽的临时洞。

天文学家发现，不论大小或质量，所有圆盘星系每十亿年旋转一次。研究报告发表在《The Monthly Notices of the Royal Astronomical Society》期刊上。天文学家 Gerhardt Meurer 表示，发现此类的规则性有助于更好的理解圆盘星系运行的机制。致密的星系并不会旋转更快，而大小相似密度更低的星系也并不会旋转更慢。

研究人员利用 NASA Juno 探测器发回的数据在《自然》期刊上发表了四篇论文，分析了木星的气旋群、引力场、内部和大气组成。Juno 从极地获取到的图像显示，木星著名的大气旋周围还环绕着小的气旋：在北极，一个中心气旋周围有八个较小的气旋（如图所示），其直径在 4000 到 4600 公里；在南极，中心气旋周围有五个较小的气旋，其直径在 5600 到 7000 公里。为什么这些气旋没有合并？科学家对此感到不解。卡西尼号探测器对另一颗气态行星土星的观察显示，其极地都只有一个单一的气旋，显然气态行星的形成方式并不一定相同。