过去一年半的新冠疫情让每个人都转向他们的屏幕，对设备（手机和笔记本电脑）和云服务（Netflix 和 Zoom）的需求激增，这一切需要一系列先进半导体提供支持。制造商竞相从他们的晶圆厂中“压榨”出更多的芯片，但在新冠疫情出现之前，很多晶圆厂已接近极限。尽管如此，英特尔及其竞争对手没有急于建造新的晶圆厂——晶圆厂的成本高得惊人，如果没有持续的需求，半导体公司不愿意建造更多晶圆厂。但是现在，全球新冠疫情持续扰乱供应链，芯片制造商确定当前的需求激增不会消退。英特尔投资 200 亿美元在亚利桑那州钱德勒建立两家新芯片工厂只是一个例子。三星在 5 月宣布它将在未来十年内斥资 1510 亿美元提高半导体产能。台积电在 4 月也发表了类似的声明，承诺仅在未来三年内将投资 1000 亿美元。

保持制造最先进芯片的领先优势需要大量投资，这已将半导体竞争者的数量从2001 年的 20 多个减少到今天的只剩 2 个。Georgetown 大学安全和新兴技术中心的研究分析师 Will Hunt 表示：“由于涉及巨大的资本成本，领先优势的空间很小。在芯片上进行蚀刻的尺寸越来越小，所需设备的价格推动了资金成本的上升。几年前，业界开始用极紫外光刻（EUV）缩小晶体管尺寸。EUV 机器是物理学和工程学上的奇迹，一台工具的成本高达 1.2 亿美元。为了不掉队，企业需要未来几年内购买十几台甚至更多这样的设备。为了使投资有意义，半导体制造商必须生产和销售大量芯片。哈佛商学院管理学教授 Willy Shih 表示：“当你有大量订单时，你就可以进行良品率试验，提高良品率，而良品率就是一切，因为这就是你覆盖成本的方式。” 这就是为什么 Pat Gelsinger 领导的英特尔正在做一些该公司历来不愿意做的事情的原因。Gelsinger 在亚利桑那州的奠基仪式上表示：“我们现在是一家晶圆代工厂。”他表示，未来几年英特尔将“向整个社区打开我们晶圆厂的大门，以满足客户的代工需求——其中有很多美国公司今天还在完全依赖国外的供应来源。”

但成为领先的晶圆代工厂不仅仅是建造晶圆厂，然后告诉客户你可以帮他们制造芯片这么简单。Gelsinger 将不得不改变英特尔的文化，并在某种程度上改变其技术，两者都根深蒂固。Semiconductor Advisors 公司总裁 Robert Maire 表示：“他必须让巨轮调头。”未来几年英特尔要同时应对多项挑战。随着新的商业模式的推出，该公司需要加大研发力度，同时在现金流方面保持谨慎。英特尔已经落后，以至于它现在计划将其最先进芯片的生产——以及随之而来的部分利润——外包给台积电。这次过渡将需要高度关注。Shih 表示：“代工业务可能会让他们分心。”他补充表示，Apple、Google、Amazon 和其他一些公司正在从英特尔的标准化芯片转向自己的定制芯片。如果英特尔不能与时俱进，就有可能被甩在后面。Shih 表示：“将会有很多挑战，他们将会面临考验……这会很困难。”

英特尔准备通过 Platform Firmware Runtime Update 和 Telemetry 驱动代码为 Linux 内核引入 Seamless Update 功能，即无需重启就能更新固件。Seamless Update 针对的是数据中心和企业级客户，这些客户对停机时间有着高服务水平协议（service level agreements，SLA），而更新固件通常需要重启系统使得服务下线数分钟影响到 SLA。Seamless Update 设计在更新固件过程中不需要重启。英特尔可能会在明年发布 Xeon Scalable "Sapphire Rapids"时推出 Seamless Update。

英特尔据报道正以折扣价出售其服务器芯片以吸引计划采购 AMD 芯片的客户重回其怀抱。AMD 的服务器芯片性能高于英特尔的同类产品，但供应受制于台积电的产能。相比下英特尔有自己的工厂芯片供应更充足，它手中也有充沛的现金流。AMD 在服务器和工作站市场获得了越来越高的市场份额，Puget Systems 的统计数据显示，AMD CPU 的份额从 2020 年 6 月 5% 增加到了 2021 年 6 月的 59%，而英特尔剩下 41%。在全球服务器市场，因供应问题，AMD CPU 的份额从 2021 年第一季度的 10.5% 减少到了第二季度的 9.5%。

曾经十分封闭的微软在 Satya Nadella 掌权之后开始了对外开放，开发工具如编辑器开始支持 Linux，微软再次复兴，其市值突破了 2 万亿美元。芯片巨人的情况类似，在新 CEO Pat Gelsinger 上任之后它也准备打开窗户呼吸新鲜空气。它自己的部分产品将由其它公司代工，同时也将自己的芯片工厂开放为其它公司代工。微软和英特尔虽然分属科技世界的不同领域，但在结构上却相当于一对双胞胎。微软的商业软件如 Windows 和 Office 过去是设计成为最佳搭档，而英特尔自己设计芯片在为自己优化过的工厂制造。但随着科技行业日益壮大、日益多元化、日益网络化，这种集成设备制造商模式已经失宠。专注于设计芯片的竞争对手如 AMD 在 CPU 芯片性能上超过了英特尔，而开放系统的 AMR 芯片则在移动领域打败了芯片巨人，并开始在数据中心等英特尔传统强项发起挑战。如今专注于芯片代工的台积电和在 AI 领域领先的英伟达在市值上都超过了英特尔。英特尔已经认识到只有开放才能生存。

英特尔把即将发布的面向消费者的独显品牌冠名为 Intel Arc。第一代产品之前被称为 DG2，预计将在 2022 年第一季度以 Alchemist 的代号发布。英特尔基于 Arc 的 Alchemist GPU 将于 2022 年初在台式机和笔记本领域挑战 AMD 和英伟达，英特尔公布的简短演示视频显示其显卡能让《PUBG》、《Psychonauts 2》和《Metro Exodus》等游戏流畅运行，但具体性能可能要到发售时才知道。英特尔的消费者独显支持网格着色、可变速率着色、视频放大和实时光线跟踪。英特尔还承诺支持基于 AI 的超级采样，看起来能与英伟达的 Deep Learning Super Sampling (DLSS) 技术竞争。

英特尔包下了台积电 3 纳米芯片的大部分产能，限制了竞争对手 AMD 和苹果使用 3 纳米工艺生产其下一代芯片。英特尔有自己的芯片工厂，而 AMD 和苹果的芯片生产主要依赖于台积电。台积电预计从 2022 年 Q2 开始 生产 3 纳米芯片，批量生产从年中开始。英特尔将使用 3 纳米节点生产新的 GPU 和 3 款服务器芯片。新的 GPU 预计是基于 Iris 图形处理器的独显，英特尔的独显过去几年一直是雷声大雨点小，只有原型展示还没有看到消费者能实际使用的产品。

今年早些时候美国得州 Waco 的一个陪审团裁决芯片巨人侵犯了 VLSI Technology 的两项与芯片制造相关的专利，要求英特尔为此赔偿 21.8 亿美元。其中一项侵权专利的赔偿金为 15 亿美元，另一项 6.75 亿美元。两项专利原属于荷兰芯片制造商恩智浦半导体（NXP），成立仅四年的 VLSI Technology 没有任何产品也没有任何收入，它从恩智浦购买了这两项专利，唯一潜在的收入来源就是这场专利侵权诉讼。本周一，Waco 地区法院法官 Alan Albright 驳回了英特尔要求重审的动议。英特尔周二在声明中表示，对该决定感到失望，并打算上诉。它还呼吁进行改革，以防止“诉讼投资者”利用低质量的专利来获取“过高的 ”赔偿，并称这种做法扼杀了创新，损害了经济。

英特尔周一表示，旗下工厂将开始为高通公司制造芯片，并制定了扩大公司代工业务的路线图，以便在 2025 年前赶上台积电和三星电子等竞争对手。英特尔表示，亚马逊将成为其芯片代工业务的另一个新客户。几十年来，英特尔在制造最小、最快的计算芯片技术方面一直处于领先地位。但英特尔已将这种领先优势输给了台积电和三星电子。英特尔周一表示，预计到 2025 年将夺回领先地位，并介绍了将在未来四年推出的五套芯片制造技术。英特尔还表示，将改变其芯片制造技术的命名方式，10 纳米工艺改名为“Intel 7”，与台积电和三星推销竞争性技术的方式保持一致。7 纳米工艺改名为 Intel 4，后续技术包括 Intel 3、20A 和 18A 等。

WSJ 援引知情人士的消息报道，英特尔正在谈判以 300 亿美元收购半导体制造商 GlobalFoundries。收购谈判可能没有直接涉及到 GlobalFoundries，该公司发言人否认在与英特尔磋商收购。GlobalFoundries 原是英特尔竞争对手 AMD 的芯片制造部门，2009 年从 AMD 分拆，由阿联酋的阿布扎比主权财富基金控股，目前是世界第四大芯片代工厂，次于台积电、三星电子和联电。英特尔已经宣布将进入芯片代工行业，但它的芯片工厂主要是为制造自己的芯片设计的，收购 GlobalFoundries 有助于弥补这一缺陷。GlobalFoundries 的一个主要客户是 AMD。

今天英特尔在半导体制造技术方面落后于台积电和三星电子，导致它落后的原因有很多，其中之一是美国很多企业的通病：短期内追求股东价值最大化。亚洲企业的治理结构帮助它们避开了这一问题。2011 到 2015 年英特尔与台积电、三星电子竞争为苹果 iPhone、iPad 和 iPod 制造芯片。在这五年内英特尔在工厂和制造设备上投入了 500 亿美元，在研发上投入了 530 亿美元。但同时英特尔在股票回购上给了股东 360 亿美元，在现金分红上花了 220 亿美元，这些占到了英特尔净收入的 102%。从 2016 年到 2020 年，英特尔在工厂制造上投入了 670 亿美元，在研发上花了 660 亿美元，但同时作为股息花掉了 270 亿美元，回购花掉了 450 亿美元。这些主要是为股东带来收益。

日经报道，苹果和英特尔将率先采用台积电最新的 3 纳米工艺。苹果和英特尔已经在测试新工艺，批量生产预计将从明年下半年启动。台积电目前最先进的工艺是 5 纳米，而 3 纳米将比 5 纳米计算性能提高 10% 到 15%，能耗降低 25% 到 30%。苹果的 iPad 将有望成为首款使用 3 纳米芯片的产品，而下一代的 iPhone 因为时间原因预计会使用过渡的 4 纳米工艺。英特尔的 3 纳米芯片预计最早将在 2022 年底开始量产，它计划的生产规模比苹果更大。芯片巨头自己的 7 纳米芯片量产推迟到了 2023 年。英特尔竞争对手 AMD 将使用台积电 5 纳米工艺生产笔记本用芯片。

英特尔即将释出新微码更新，将默认禁用从 Skylake 到 Coffee Lake 系列处理器的Transactional Synchronization Extensions (TSX)功能。此举将严重影响部分英特尔处理器在特定工作负荷下的性能：TSX 能将特定应用执行性能提高 40%，数据库每秒处理事务数提高 4 到 5 倍。新微码更新将合并到 Linux 5.14 中。TSX 是 x86 指令集的一个扩展，计算机科学家此前发现它容易受到边信道时序攻击。

芯片巨人与创业公司 SiFive 合作向对 RISC-V 处理器感兴趣的开发者提供开发平台。英特尔代号为 Horse Creek 的 7 纳米芯片组使用了 SiFive 最新设计的 64 位  P550 核心。除此之外，英特尔拒绝透露更多的配置信息。而 SiFive 发言人则表示这是英特尔支持 RISC-V 架构的一部分。在这之前有消息称英特尔报价 20 多亿美元收购 SiFive。

2021 年 6 月 8 日，英特尔释出了微码更新，缓解多个潜在安全漏洞，其中之一是 CVE-2020-24512，英特尔缓解该漏洞的方法是禁用优化 hardware zero store。结果是在部分英特尔处理器上用零填充一个给定大小区域的吞吐性能出现了显著下降。绝大多数 Linux 发行版和 Windows 操作系统都会默认启用微码更新，自曝出 Meltdown 和 Spectre 等漏洞之后，英特尔处理器经常发生因补丁导致性能下降的事件。

很多人买到新电脑之后可能会用测试软件测试下性能，测试软件供应商 PassMark Software 根据用户递交的基准测试报告公布了 AMD 和英特尔在桌面和笔记本电脑市场的占有率。这一结果未必能反映市场全貌，但至少提供了部分观察。报告显示，截至 2021 年第二季度，AMD CPU 的市场占有率达到 44.6%，而英特尔为 55.3%。在桌面市场，AMD 正无限接近于英特尔：AMD 市场占有率 49.1%，英特尔 50.9%。在笔记本市场，AMD 占 41.2%，英特尔 58.8%。过去一到两年，AMD 在测试者中的市场占有率提升巨大。

两大芯片巨头台积电和英特尔都选择在美国的亚利桑那州建造芯片工厂。芯片工厂需要大量的水，而亚利桑那是美国最干旱的地区之一。为什么它会得到芯片巨头们的青睐？芯片工厂使用的水可以循环利用，就像是室内游泳池，你需要大量水去填满它，但不需要更多的水去维持它。亚利桑那州虽然有水供应方面的不足，但具有其他方面的优势：地震罕见、没有飓风或野火的风险，龙卷风等自然灾害罕见。缺乏降雨的另一个优点是太阳光充足，2018 年该州公用事业公司的太阳能发电量 达到 5.2 GW。芯片相关的技术人才也有很多。

从 286 时代起，x86 处理器都是使用一个拜占庭系统去管理中断、故障和异常，它组合使用了查询表、权限检查等，可能会让人困惑，但大部分情况下能正常工作。不可避免的是，中断描述符表存在一些 bug，竞争条件、死锁、无限循环和权限冲突等问题虽然罕见但却难以避开。英特尔和 AMD 都各自提出一种方案去简化 x86 处理器的中断处理。两家公司的方案是互相不兼容的，英特尔野心更大，但将需要程序员重写程序才能利用新的机制，而 AMD 的方案更像是补丁而不是彻底改变，因此更简单。英特尔提出了 FRED (Flexible Return and Event Delivery) 去替代中断描述符表及其中断描述符，将权限级别的数量从 4 个减少到 2 个。FRED 是一个可选的系统，能与现有的方法共存，你需要在启动时候启用 FRED。AMD 的方案称为 Supervisor Entry Extensions (SEE)，保留了现有的中断描述符表和权限数量，它调整了现有的 SYSCALL 指令，添加了一个状态位标记中断处理程序为可重入，它寻求堵上一些漏洞。Linux 作者 Linus Torvalds 认为这两个方案都是好主意，建议都实现一下。两个方案并非完全互相排斥的。

根据 Mercury Research 的报告，2021 年第一季度 CPU 出货量年增长率为二十五年来最高。你可能会略微感到意外的是，英特尔 CPU 的市场份额在一季度增加了 1%，而 AMD 减少了 1%。原因被认为是芯片巨人低端芯片的出货量增加了，而 AMD 芯片则供不应求，它的高端芯片 Ryzen 9 5950X 和 Ryzen 9 5900X 都难以购买到。此外，AMD 在服务器芯片这个长期倾向于英特尔的市场取得了十年来最大幅度的增长：它的 Epyc 服务器处理器出货量季度同比增长 1.8%，年度同比增长 3.8%。AMD 有望在服务器领域继续取得更多的市场份额。

英特尔首席执行官 Pat Gelsinger 表示，该公司正寻求 80亿欧元的公共补贴，用于在欧洲建立一个半导体生产基地。在芯片供应短缺的情况下，欧洲正寻求减少对进口的依赖。这是 Pat Gelsinger 首次公开表示希望拿到多少政府补贴。目前，英特尔正寻求斥资数十亿美元在代工制造领域与亚洲竞争对手较量。“我们对美国和欧洲政府的要求是，让我们在这里做这件事比在亚洲更有竞争力，”Gelsinger 在一次采访中告诉 Politico Europe。

英特尔 CEO Pat Gelsinger 称，公司正在与为汽车厂商设计芯片的公司商谈生产芯片，目标是在 6 到 9 个月内投产。英特尔是芯片行业少数既能设计芯片也能生产芯片的公司。上个月它宣布其芯片工厂将为其它公司代工芯片。由于芯片供应短缺，包括通用汽车和福特在内的汽车厂商被迫停产减产。 Gelsinger 在与白宫官员会面讨论这一问题时表示英特尔愿意为此提供紧急援助。