一组化学家解开了彗星头部为什么会呈现绿色之谜。这个问题困扰了科学家数十年。彗星是太阳系形成过程中遗留下来的高速飞行的大块冰和尘埃，偶尔会从太阳系寒冷的外围掠过地球。早在 1930 年代，Gerhard Herzberg 猜测彗星绿色光芒的背后可能涉及由两个碳原子结合在一起形成的分子：二碳。Gerhard Herzberg 后来因对自由基和其他分子的研究获得诺贝尔奖。发表在《美国国家科学院院刊》上的一项新研究对 Herzberg 的理论进行检验。澳大利亚悉尼新南威尔士大学的化学家 Tim Schmidt 监督了这项研究，他表示二碳的反应性非常强，研究团队无法从瓶子里获得现成的二碳。在太空中，它存在于恒星、星云和彗星内部。Schmidt 表示，但当暴露在地球大气中的氧气中时，二碳会迅速发生反应并燃烧。Schmidt 表示，这是科学家第一次能精确地研究分子在强紫外线下是如何分解的。在实验室中，研究人员必须使用真空室和三种不同的紫外激光器模拟近地太空环境。由于二碳反应是如此之快，他们不得不用激光削掉一个更大的分子来当场合成它。研究证实彗星的绿光来自二碳分子，Herzberg 对二碳的观点是正确的，但对其机制的观点不太正确——但那是在 1930 年代这是可以被理解的。

部分美国学院和大学正在裁减整个院系。表面上，这些削减和终止的原因是“优先级”，这是大学管理人员对哪些学科值得资助和关注进行排名的术语。纽约圣约瑟夫学院的一个“优先级”委员会将其描述为“中心性和重要性”、“需求和机会”以及“生产力、收入和资源”的排名。如果这些说法听起来像是大学行政人员啰嗦晦涩的官话，那是因为它们巧妙地将行政判断伪装成某种正当程序。在全美范围内，这样的术语被用在社会科学系和文科系上。突然之间，这些院系的教职工被期望证明他们存在的理由以及为什么会有人需要一个英语学位。

来自印第安纳州玛丽安大学和普渡大学的两个例子也揭示了如何使用“优先级”等术语掩盖出于政治动机的“切除手术”。优先级通常认为工程院系需要从管理部门获得更多的资金和资源。和被视为无用且毫无意义的英语或政治学等专业不同，工程和计算机科学隐含着对工作的承诺。如果能冲进让我们的数字宇宙成为可能的编码者大军，成为其中一员，谁还需要读过莎士比亚或者了解政治制度是如何运作的呢？

这就是梦想所在。实际上“优先级”辩论是改变美国高校政治人口统计分布的绝佳掩护，特别是在深红州更是如此。在这个意义上，玛丽安大学的案例很有启发性。对科学、技术、工程和数学教育（STEM）领域的支持巧妙地对应着清除最左倾教授的项目，这样的教授不可避免地出现在教授英语、历史或者政治的院系中。如果你在印第安纳州之类的红州有一个右倾的董事会，那么像 Johnny Goldfinger 这样的教授就是不受欢迎的，甚至会威胁到那些希望学生选民对民主进程了解得更少而不是更多的人。在一个一切都围绕着政治路线分裂的国度里，这可能是对大学校园由来已久的自由主义的秘密攻击。

尽管当前关于文科的辩论可能会让你相信，但并不是所有的雇主都在寻找软件开发人员。长远的观点反对急功近利的教育，针对的也不仅仅是我们当下所处的时刻。管理人员认为最值得优先考虑的编码和其他功能很可能会让人工智能完成，人工智能可以以比人类更高的精度和速度完成这些艰苦的工作。在我们这个两极分化的世界中，文科教育对生存至关重要。在教育学生如何尊重差异并就分歧进行对话时，文科教育提供了维持健康、有效的民主所必需的技能。

根据认知武断地进行排名，让一种知识凌驾于其他知识之上，这种做法既不能够让所有学生都赚到丰厚的薪水，也不能让他们过上幸福的生活。削减院系和教授与提供最好的教育毫无关系，只有当这种做法的真实目的是更大政治项目的一部分时，它才有意义。

今天的计算机和阿波罗登月时代使用的计算机在运算能力上的差距可能超出你的想象。

1961 年，世界各地的部分大学采购了 IBM 7090 大型机。7090 是第一款全晶体管计算机，其价格相当于今天的 2000 万美元，大约是当今顶级笔记本电脑的 6000 倍。它的早期买家通常将计算机部署为整个校园的共享资源。那时很少有用户能幸运地每周使用一个小时的电脑。7090 的时钟周期为 2.18 微秒，工作频率略低于 500kHz。但那个年代，指令没有流水线化，所以大多数指令需要一个以上的周期来执行。一些整数运算最多需要 14 个周期，而浮点运算可能会占用 15 个周期。因此估计 7090 通常每秒能执行大约 100,000 条指令。大多数现代计算机内核可以以每秒 30 亿条指令的持续速度运行，峰值速度要快得多。这个速度是 7090 的 30,000 倍，因此具有 4 核或者 8 核的现代芯片的速度很轻松就可以达到 7090 的 10 万倍。

和 1961 年能使用一小时电脑的幸运儿不同，你可以一直用你的笔记本电脑，每周的运算量需要 7090 跑上超过 1900年。但实际上，这种比较对今天的计算机是不公平的。你的笔记本电脑可能有 16GB 的主内存。7090 最大为 144KB。要运行相同的程序，7090 需要输入输出大量数据——必须用磁带完成。当时最好的磁带驱动器的最大数据传输速率为每秒 60KB。尽管可以将 12 个磁带机连接到一台 7090 计算机上，但这个速度需要所有磁带机共享。这样的共享需要一组人工操作员更换磁带机上的磁带；以这种方式读取（或写入）16GB 的数据需要三天。因此数据传输的速度和今天相比也慢了大约 10 万倍。所以 7090 的运行速度是 2021 年的笔记本电脑的千万亿分之一。现代笔记本电脑一周的计算时间折合到 7090 上比宇宙的年龄还要长。

最近披露的一份搜查令没有要求调查照片，而是要求 Google 提供一名涉嫌拥有非法儿童漫画的嫌疑人信息：按照美国的法律，拥有此类内容可能是非法的，可以被 Google 的反儿童性材料（CSAM）系统检测到，公众之前并不了解这个事实，这次搜查令让它浮出水面。Google 还使用机器学习工具查看文件并分析是否有迹象表明它们含有虐待儿童的内容。

根据法律要求，Google 将发现的信息以及用于访问图像的 IP 地址发送给美国国家失踪和受虐儿童中心（NCMEC），NCMEC 随后将调查结果发送给美国国土安全部的调查部门。调查人员使用 Google 提供的 IP 地址确定嫌疑人是该漫画的涉嫌所有者，搜索了他的 Google 账户，找到了被告的往来电子邮件信息。看起来该嫌疑人实际上可能是一位知名艺术家。由于没有提起任何指控，嫌疑人的姓名没有公开，但是搜查令中提到他赢得了几场中西部小型艺术比赛，西海岸的一家主流报纸还提到了他在 1990 年代创作过的一件艺术品。

Google 近年公布的透明度报告显示了其向 NCMEC 报告问题的次数。这些数字揭示出的趋势令人不安。2021 年前六个月，Google 在 41 万次报告中上报了所发现的 340 万条潜在非法内容。这比 2020 年后六个月的 290 万条潜在非法内容和 36.5 万次上报的数量有所增加，是 2020 年 1 月至 6 月的两倍多，当时发现了 150 万条 CSAM 材料，向 NCMEC 报告了 18 万次。

由于 Google 没有对 Gmail 等通信工具或 Drive 等文件存储服务进行端到端加密，因此这家科技公司仍然可以扫描非法内容。Google 没有引入这些功能的计划，执法部门仍然可以依靠该公司在其服务器上出现虐待内容时向 NCMEC 发出警告。无论大多数用户是希望 Google 扫描人们的帐户以帮助找到虐待儿童的人，还是通过端到端的加密改善隐私，这家总部位于加州山景城的企业都将不得不永远挣扎着保持平衡。该公司的每一个竞争对手也是如此。

虽然电子游戏公司赚取了数十亿美元，但其员工长期以来抱怨不公平的劳动实践、长时间工作、性骚扰和工作场所不当行为。游戏业员工过去会避免公开反对雇主，因为这可能会损害在业内的声誉，会在未来难以找到工作。几十年来，大型游戏公司都希望员工每周工作 80 或 90 个小时，而员工则担心遭到管理层的报复，Vodeo 员工对《华盛顿邮报》表示，形势正在发生变化。

动视暴雪和 Vodeo 发生的事情在游戏行业是前所未有的。几个月前，不曾有游戏公司像动视暴雪：在几个月时间里，因一场又一场的诉讼占据新闻头条，《华尔街日报》的爆炸性报道将事情推向了高潮，报道称该公司首席执行官 Bobby Kotick 多年来未向公司董事会通报不当性行为指控。一份要求 Kotick 辞职的请愿书在员工中流传，获得了 1,850 多个签名。在加州政府机构指控该公司存在广泛性骚扰和不当行为的诉讼后，至少有数十名动视暴雪员工正进行第三次罢工。罢工已进入第三周，员工要求管理层从《使命召唤（Call of Duty）》开发商 Raven Software 重新雇佣 12 名合同工，并将所有 Raven 质量保证测试人员晋升为全职。他们在德克萨斯州奥斯汀的质量保证办公室进行了面对面的示威。

在 12 月 10 日的一封电子邮件中，动视暴雪的管理层回复员工称，没有工会，持续改善公司文化的工作才能最好地完成。在动视暴雪与诉讼、政府调查和员工抗议的激烈斗争中，华尔街分析师下调了对其股票的评级。Wedbush Securities 分析师 Michael Pachter 表示，工会化将进一步降低该公司的市值。Pachter 表示：“如果他们成功（组建工会），公司就不得不决定是要承认工会还是破坏它。如果只有小时工选择加入工会，动视可以决定是承认他们还是把工作调整到没有工会的地方更合算。”对业内工人来说，这种可能性非常大。为暴雪工作的合同工 Aubrey Ryan 表示：“我确实担心我的工作。即使我被解雇了，我也曾参与一场将改变游戏行业的行动。我可能不会受益，但是未来像我这样的人会受益。”

福特将从 2023 年起，在其乘用车和卡车上预装 Google Maps、Assistant 和 Play Store。在宣布这一消息时，福特首席执行官 Jim Farley 将其与搜索巨头之间的合作称为“重新发明”汽车的机会——汽车成为轮子上的办公室，连接性超过手机和笔记本电脑。Farley 表示：“每一年我们都会投资数以亿计的资金跟上基本的通用体验，这并不是与手机进行竞争。”他宣布将与 Google 展开为期六年的合作。但是科技行业的监管机构则对于未来的福特-Google 汽车有不同观点。他们担心科技公司会把在手机上的做法带到汽车领域故技重施：将专属操作系统同特定产品捆绑在一起，迫使竞争对手出局，并主导全球经济一个重要领域。

事实上，智能手机大战已经结束，Google 和苹果赢了。现在它们与亚马逊争夺在汽车内的操作方式。这三家公司都将汽车视为触及美国消费者的下一个绝佳机会，除了家和工作场所，美国消费者在驾驶座位上花费的时间比任何地方都多。汽车制造商多年来努力自行将尖端技术融入汽车却一直磕磕绊绊，它们日益渴望得到硅谷的帮助，希望采用硅谷的技术和利润丰厚的商业模式——消费者按月为持续服务付费，而不是一次性购买整个产品。政策执行者和监管机构曾在科技巨头垄断智能手机市场的过程中错失良机，现在其中部分人相信，联网汽车之战代表了在潜在的垄断形成之前防患于未然的机会。

2020 年起诉 Google 垄断在线搜索的州检察长在联邦反垄断诉讼中强调了对该公司进入自动驾驶汽车领域的担忧。与此同时欧盟竞争管理机构针对 Google 关于联网汽车合同展开调查。硅谷和汽车制造商对联网和自动驾驶汽车的未来感到兴奋，监管机构和隐私权倡导者可就没那么高兴了。数字公民自由权利组织电子前沿基金会（Electronic Frontier Foundation）的 Katharine Trendacosta 表示：“这些公司拥有大量他们不应该拥有的、关于我们的数据，而且他们有以不负责任的方式使用这些数据的历史。”“他们有违背对这些数据做出的承诺的历史。”