人类文明早期一直在使用木材支撑起住所、食物与燃料等功能。随着技术的进步，如今木材已经被广泛应用于建筑、船舶及铁路。而在不远的未来，我们可能会将木材带入太空。木材比其他先进替代品更具可持续性，而且在从轨道坠落回地面时——特别是在通过高层大气时，木材也不会产生任何有害环境的副产品。在地面实验室环境下的研究还显示木材拥有惊人的极端温度耐受能力——零下150摄氏度至零上150摄氏度都不成问题。在近真空模拟条件下，木材的结构性能退化也几乎可以忽略不计。太空木材研究工作负责人、京都大学农业研究生院生物材料设计实验室成员 Koji Murata 解释道，“木材能经受模拟的近地轨道环境，这着实令人感到震惊。”“现在，我们想尝试以更准确的方法估算恶劣的近地轨道环境会对各种有机材料产生怎样的影响。”日本宇航局 JAXA 计划在今年年底向国际空间站送去不同木材样本，在太空中逗留半年之后再送回地面进行分析。京都大学计划在 2023 年发射首颗木制人造卫星。

俄罗斯宇航员在国际空间站曙光号（Zarya）模块舱发现新裂缝，引发了裂缝会慢慢蔓延开来的担忧。曙光号是空间站最早发射的模块舱，1998 年 11 月发射。Energia 公司的首席工程师 Vladimir Solovyo 称，曙光号的多个地方发现了表面裂缝，这一坏消息暗示裂缝会随时间逐渐蔓延。Solovyov 最近指出，国际空间站已经显示了老化迹象。曙光号已经在今年封住了两处裂缝，而在本月早些时候，俄罗斯刚刚对接到空间站的科学模块舱 Nauka 意外点火，空间站为防止旋转失控而启动了助推器，这一事故对于已经老化的结构无疑是雪上加霜。

NASA 局长 Bill Nelson 在第 36 届太空研讨会上表示，NASA 希望国际空间站（ISS）最终退役之后，能有商业空间站继续围绕地球运行。目前的国际空间站于 2011 年完工，最早可能在 2024 年退役。但 Nelson 透露，他预计 ISS 将坚持服役至 2030 年，之后 NASA 希望能选择商业空间站作为继任者。在与来自世界各地的其他太空项目负责人共同参与的“Heads of Agency”会议上，Nelson 表示“我们希望作为政府项目的现有空间站能持续工作至 203 0年，之后最好能有商业空间站快速跟上。”虽然提出这样的期许，但中国已经在着手建造自己的空间站。另外由于 NASA 被禁止与中国开展双边活动，所以中国新空间站只会带来竞争压力、而非合作支持。Nelson 在小组讨论中指出，“遗憾的是，我们与中国在这场太空竞赛中仍然是对抗关系。作为美国的代表，我希望中国能像俄罗斯那样在民用航天领域保持开放状态。民用太空项目要保持一定的透明度，但中国一直非常重视保密工作。”相比之下，虽然美俄两国长期存在一系列政治分歧，但俄罗斯始终是 NASA 在太空探索方面的稳定合作者。

俄罗斯科学模块舱 Nauka 上月底抵达和对接到国际空间站后发生了意外点火事故，导致空间站短暂失控，这是空间站至今最严重的安全事故。记者和历史学者 James Oberg 认为这起事故需要独立调查，而不是“翻过一页向前看”。事故发生时，空间站正在印尼上空从西北向东南方向飞行，刚刚对接到空间站的 Nauka 自动飞行软件不知因何缘故因为认为应该飞离空间站。此时空间站这侧的插销已经锁住，模块舱使用姿态调整推进器尝试对齐以准备启动主引擎。随着推进器的点火，整个空间站被缓慢脱离位置。此时的空间站已经超过了俄罗斯地面控制站的范围，而苏联时代的跟踪舰队和 Luch 中继卫星网络早已废弃，没人知道 Nauka 正在启动它的推进器，直到空间站的方位变化不断增加之后才被 NASA 注意到。几分钟内，休斯顿的飞行主管宣布了空间站历史第一次飞行器紧急事件。地面团队试图找出方法防止发生可能导致空间站结构损坏的快速旋转。空间站上的自动姿态控制系统也注意到了姿态的偏差，开始点燃推进器阻止这一变化，而推进器也是在俄罗斯模块舱这侧。事件最终结束可能是因为俄罗斯的推进器耗尽了燃料。遥测数据显示空间站先是旋转了半圈，然后再转回半圈恢复到原先的姿态。空间站距离灾难有多远仍然是一个有争议的问题。俄罗斯已经宣布不会展开正式的调查，双方似乎都认为越早忘记这件事越好。

俄罗斯新科学模块舱 Nauka 在拖延了数年之后终于在本周四抵达了国际空间站，然而在对接之后 Nauka 意外启动了它的推进器，短暂将空间站推离了原来的位置。NASA 官员称这起事故为“紧急情况”，空间站失去了近一个小时的姿态控制，地面控制人员在此期间失去了 11 分钟的与空间站上七名宇航员的通信时间。NASA 和俄罗斯宇航局正对此展开调查。此次事故还因此推迟了原计划周五波音无人飞船 Starliner 的发射。NASA 表示需要检查 Nauka 模块舱的状况，确保为 Starliner 的到来做好准备。

国际空间站上的宇航员目睹了俄罗斯的一个废弃模块舱在大气层中烧毁的画面。俄罗斯在 2001 年发射了 Pirs 对接舱，用于对接飞船和宇航员太空行走的气密过渡舱。它原计划在 2013 年脱离国际空间站为俄罗斯新的科学模块舱 Nauka 腾出空间，然而由于一系列发射事故 Nauka 的发射一再推迟直到今年 7 月 21 日才升空，它预计 7 月 29 日周四抵达空间站。Pirs 在受控的情况下进入大气层确保不会有大的碎片落在地球表面。

不可避免的事情还是发生了。一个难以跟踪的细小太空垃圾撞击和破坏了国际空间站的 Canadarm2 机械臂。该设备仍然能工作，但碎片穿透了隔热层，破坏了下面的机械臂。低地球轨道上有超过 2.3 万个碎片正被跟踪以帮助卫星和空间站躲避碰撞。加拿大宇航局设计的机械臂 Canadarm2 已安装在空间站上有 20 年，它用于操纵外部目标如货运飞船，以及执行维护。NASA 是在例行检查时于 5 月 12 日注意到了这次碰撞。

NASA 和 SpaceX在肯尼迪太空中心完成了第二次商业载人飞行任务 Crew-2，将 NASA 宇航员 Shane Kimbrough 和 Megan McArthur，日本 JAXA 宇航员 Akihiko  Hoshide 和欧洲 ESA 宇航员 Thomas Pesquet 送入轨道，前往国际空间站执行为期半年的任务。这次发射也是首次使用重复使用的 Falcon 9 火箭第一级执行载人飞行任务。Crew-2 使用的 Falcon 9 火箭第一级来自于 Crew-1（第一次商业载人飞行任务），使用的载人飞船 Crew Dragon 来自于 Demo-2（第二次演示飞行和第一次载人飞行测试）。

20 年历史的国际空间站已显老态。上个月宇航员修补了俄罗斯模块舱的一个裂缝，它被认为是空间站内漏气的源头。与此同时，管理国际空间站的国际联盟也出现了裂缝。俄罗斯副总理 Yury Borisov 本周表示该国最早将在 2025 年退出国际空间站，专注于本国的空间站。俄罗斯官员随后澄清日期尚未确定，需要评估后再决定。俄罗斯宇航局局长 Dmitry Rogozin 表示，在提议中的该国空间站投入运行前俄罗斯不会退出国际空间站。

国际空间站俄罗斯模块舱 Zvezda 发现了一个裂缝，怀疑还存在另一个，负责空间站俄罗斯部分的宇航员 Vladimir Solovyov 表示他们需要货船运来强大的显微镜来进行检查。他们还不确定是否存在另一个裂缝。去年 9 月 29 日，任务控制中心在与空间站通信时报告 Zvezda 可能有一个新的空气泄露点。10 月 15 日，空间站的宇航员识别了泄露的位置，并确认裂缝长 4.5 厘米。11 月，俄罗斯宇航员在舱外拍摄了裂缝所在的位置照片，没有发现船体受损。Zvezda 是空间站最古老的模块之一，于 2000 年 7 月发射升空。

国际空间站和业余无线电似乎风马牛不相及，但许多年来宇航员们和业余无线电爱好者们一直在进行通话。NASA 宇航员 Doug Wheelock 的六个月太空任务才过几周他就感到孤独了。一天晚上，他望着窗外的地球，想起了空间站上的无线电设备，想尝试下是否有人在听。“呼叫，呼叫，这里是国际空间站。”电波里立即涌入了大量声音。第一次在太空进行业余无线电传输是在 1983 年，宇航员 Owen Garriott 在哥伦比亚号航天飞机上使用了业余无线电。他是一位有执照的业余无线电爱好者，与同事 Tony England 推动 NASA 允许将无线电设备带到航天飞机上。今天，一个名叫 Amateur Radio on the International Space Station 的志愿者组织会安排学生和空间站的宇航员进行联络。在空间站飞过上空的 10 分钟通话窗口内，准备好问题的学生一个接一个向宇航员们提问。此举旨在在学生中间播种希望有一天能长成参天大树。

根据发表在《The Science of Nature》期刊上的一项研究，国际空间站的实验显示蜘蛛能在太空织正常的网，只是需要一点点帮助。蜘蛛能在微重力下织出典型的蜘蛛网，但需要有光源。在缺乏重力无法感知上下的情况下，光源能为蜘蛛提供参考坐标。在有光源的情况下，蜘蛛能织出正常的不对称网，然后在顶部等待猎物到来。如果没有光源，蜘蛛会织出对称的蛛网，这不是它典型的行为。这一发现凸显了重力对于织蛛网本身相对而言是不重要的。

SpaceX 周日在佛罗里达的肯尼迪太空中心发射了货运飞船 Cargo Dragon，执行 CRS-21 空间站补给任务，为空间站送去约三吨重的食物、水、科学仪器，以及新的气闸等物质。新的飞船被称为 Cargo Dragon 2，是载人飞船 Crew Dragon 的修改版本，主要是移除了座位、驾驶控制、生命支持系统和紧急逃生系统。相比旧的货运飞船，新版本能更快重复飞行，能自动对接空间站，不再需要空间站用机械臂抓住飞船。这次任务使用的火箭 Falcon 9 其第一级已经使用了三次。

私人公司 Axiom Space 将在明年第四季度使用 SpaceX 的 Crew Dragon 飞船将四名宇航员送到国际空间站。这将是首次私人商业载人飞行任务。Axiom Space 在今年初宣布计划建造一个连接国际空间站的可居住商业模块。Axiom 计划建造自己的空间站，但依托现有的国际空间站比完全靠自己独立建造要简单的多。类似国际空间站的组建方式，Axiom 将以其为锚点逐步扩充模块，当国际空间站寿命到期之后，Axiom 的模块舱将脱离国际空间站组建成一个独立运营的空间站。Axiom 之后还宣布了自己的载人飞行任务 Ax-1，将由 4 名宇航员组成，其中之一是前 NASA 宇航员 Michael López-Alegría，另外三人身份未公布。

地球轨道上的太空垃圾又多了一个：上周国际空间站上进行太空行走的宇航员 Chris Cassidy 丢失了一个腕镜，镜子的丢失对太空行走和国际空间站并不构成危险。腕镜主要是为了帮助宇航员在行走时获得更好的视野。其大小为 7 x 12 厘米，镜子与腕带的重量之和为 50 克。此次太空行走任务旨在替换旧的电池。宇航员为此将进行四次太空行走，上周是计划中的第一次。下一次太空行走定在本周三。

SpaceX 发布了一个在线模拟器，演示它即将发射的载人飞船 Crew Dragon 如何与国际空间站进行对接。模拟器的界面与 Crew Dragon 上的宇航员看到的界面一致，界面上有很多不同颜色的数字，绿色的数字指示了是否需要进行修正，当其低于 0.2 时意味着你成功完成了对接。Crew Dragon 载人飞船预计将在 5 月 27 日发射，参与试飞的宇航员为 Bob Behnken 和 Doug Hurley。这是美国在航天飞机退役 11 年之后首次能使用自己制造的飞船将宇航员送往国际空间站。此前它只能完全依赖于俄罗斯的飞船。

新冠肺炎全球蔓延之际，在国际空间站工作的三名宇航员任务完成准备回家，结果发现地球跟他们出发前已经大不相同。这前后也就几个月时间。4 月17 日他们的着陆舱返回地面。打开舱门，外面等候的人都戴着口罩。他们事先已经经过严格隔离，出发搜寻返航着陆舱之前刚刚做了病毒检测，确保没有感染风险。正常情况下，返回地球的宇航员会被地面迎接团队送到最近的机场，从那里乘飞机回家。但现在哈萨克斯坦全国处于紧急状况，大部分机场都已关闭。俄罗斯宇航员被送到仍正常运作的拜科努尔航天发射场，从那里返回俄国。美国宇航员则被汽车送到发射场东南方向的克孜勒奥尔达州，从那里被 NASA 的飞机接回美国。接替他们的团队，两名俄罗斯宇航员和一名美国宇航员，4 月 9 日从地球飞往国际空间站，出发前曾隔离一个半月，接受最严格的防疫，以免把病毒带进空间站。

NASA 局长 Jim Bridenstine 宣布 SpaceX 载人飞船 Crew Dragon 的首次载人飞行计划在 5 月 27 日进行，这次测试飞行将把 Doug Hurley 和 Bob Behnken 送往国际空间站。这也是美国进十年来首次从本土实施载人轨道飞行，在航天飞机退役之后美国主要依靠俄罗斯的飞船将美国宇航员送往国际空间站。航天飞机的最后一次飞行是在 2011 年 7 月 8 日，Hurley 是这次飞行的飞行员。在执行任务前 NASA 和 SpaceX 还必须解决一些问题，因此发射有可能会延期。公布发射日期也是一种信心的表现。

NASA 计划 2025 年停止对国际空间站的直接支持，空间站将逐渐走向商业化，去年 NASA 就宣布了私人太空游的价格，往返票价大约为 5800 万美元。上周，NASA 宣布私人太空公司 Axiom Space 将建造一个连接国际空间站的可居住商业模块。Axiom 计划建造自己的空间站，但依托现有的国际空间站比完全靠自己独立建造要简单的多。类似国际空间站的组建方式，Axiom 将以其为锚点逐步扩充模块，当国际空间站寿命到期之后，Axiom 的模块舱将脱离国际空间站组建成一个独立运营的空间站。

自 2000 年 11 月国际空间站迎来首批驻扎宇航员之后，宇航员们在国际空间站上共庆祝了 81 个生日，平均每年四次。在国际空间站之前，也有几十名宇航员在轨道上庆生，主要是在俄罗斯/苏联的空间站。第一次在太空庆生是苏联宇航员 Viktor I. Patsayev，1971 年 6 月 19 日，当时 38 岁的 Patsayev 在苏联空间站礼炮号执行为期 24 天的任务。第一位太空庆生的美国宇航员是 Charles “Pete” Conrad，1973 年 6 月 2 日在 Skylab 1 空间站庆祝了 43 岁生日。Richard H. Truly 是第一位在太空飞机上庆生的宇航员，1981 年 11 月 12 日庆祝了 44 岁生日。第一位太空庆生的女性宇航员是 Janet L. Kavandi，时间是 2001 年 7 月 17 日。