NASA 宣布，毅力号漫游车搭载的灵巧号直升飞机周一在火星上完成了历史性的首次自主飞行。这也是人类首次在另一个星球上进行动力控制飞行。NASA 在官网公布了灵巧号在悬浮时拍摄的黑白图像。灵巧号在首飞期间悬浮到约 3 米的高度，稳定悬浮了大约 30 秒，然后下降返回地面，总共持续了 39.1 秒。因为与地球的通信距离遥远，这次飞行是自主进行的，控制系统运行了 JPL 开发的算法。灵巧号的后续飞行将在大约 5 米的高度进行。

中国计划在五月中旬尝试在火星上着陆漫游车，如果成功中国将成为美国之后第二个完成火星着陆的国家。IEEE 发表文章介绍了这辆漫游车。漫游车高 1.85 米，重 240 公斤，由太阳能供电，比 NASA 二月份登陆火星的毅力号要小，但比 NASA 较早的火星漫游车勇气号和机遇号要大。它由六轮驱动，测试时速最高 200 米，携带了 6 个科学负荷，设计寿命为 90 火星日或 92.5 地球日，它可能服役更长时间，中国的月兔二号漫游车设计的寿命类似，但目前已经在月球上运行了 800 多天。

NASA 宣布，毅力号漫游车搭载的灵巧号直升飞机最早将在 4 月 11 日试飞。这将是人类首次在另一个星球上进行动力控制飞行。灵巧号在首飞期间将上升到约 3 米的高度，如果取得成功，后续的飞行将在大约 5 米的高度进行。 如果“灵巧号”直升机如期试飞，美国东部时间 4 月 12 日凌晨 3 点 30 分左右，NASA 将在旗下多个平台，以及各大社交媒体账号进行直播，展示“灵巧号”直升机团队对试飞数据进行分析。不过，飞行日期仍可能会随着具体部署、飞行前检查和飞行器位置而改变。

NASA JPL 召开新闻发布会，详细描述了人类首次在另一个行星上展开动力飞行的计划。上个月在火星上成功着陆的毅力号漫游车携带了一架微型直升飞机机智号（Ingenuity）。机智号重 1.8 公斤，两个旋转刀片长 1.2 米。NASA 计划从 4 月 8 日开始执行首次飞行，机智号将在 30 天内完成一系列飞行，它不执行科学任务，主要是验证在火星大气层中的受控自主飞行，但会在飞行期间使用搭载的相机进行拍照摄像。机智号的首席飞行员 Håvard Grip 称，试飞需要两块平坦的地方，其中没有什么可能会干扰直升飞机着陆的东西。首次试飞将包括起飞、爬升三米、悬停然后着陆。之后的一系列飞行将会越来越复杂。

NASA 的最新研究挑战了火星上的水绝大部分都逃逸到太空的传统理论，认为有 30% 至 99% 的水保存在了地壳中。早期的火星表面被海洋覆盖，海水的深度在 100 到 1500 米，其体积相当于地球大西洋的一半。火星上的部分水通过大气逃逸到太空中，但根据发表在《科学》上的研究，这不能解释大部分的水损失。研究认为大部分的水通过通过化学作用成为火星地壳下的含水矿物质。研究人员同时指出，尽管火星地壳下可能有大量含水矿物质，但这并不意味着未来前往火星的宇航员会很容易提取这些水，必须通过一些操作才能获得可观数量的水。

毅力号火星漫游车在 3 月 4 日首次行驶了 6.5 米。这次行驶的目的是进行测试，检查和校正子系统和仪器，一旦正式开展科学探索任务，毅力号预计每天能行驶 200 米以上。毅力号于 2 月 18 日登陆火星，2 月 26 日任务控制人员完成了第一次软件更新，用帮助研究火星的程序替代了帮助登陆的程序。毅力号还准备测试能自动驾驶的小型直升飞机。在这期间，毅力号上的照相机已经拍摄并发回了大约 7000 张照片。

根据发表在《Frontiers in Microbiology》期刊上的一项研究，NASA 和德国航空航天中心（DLR）发现某些微生物可以暂时在火星表面生存。研究人员通过将微生物发射到地球的平流层中，测试了微生物对火星环境的耐受性。研究成果有助于探索太空旅行对微生物生命的所有影响，揭示这些微生物的潜在用途以及对太空旅行的威胁。NASA和 DLR 于 2019 年向平流层发射了几种真菌和细菌生物。平流层是位于臭氧层上方的地球大气层的第二主要层，其条件与火星极为相似。研究人员将黑曲霉菌、沙棘盐霉菌、金黄色葡萄球菌等真菌孢子放置于铝制容器中。容器内有两个样品层，最下面的一层被屏蔽以防辐射。研究人员利用气球将容器运送到平流层，样品在平流层经受了类似火星的条件，暴露于紫外线辐射的强度是造成晒伤的千倍水平。研究表明，即使暴露在非常高的紫外线辐射下，某些微生物特别是黑曲霉菌的孢子也能幸免于难。

在成功着陆在火星上之后，NASA 的毅力号漫游车发回了拍摄的高清彩色照片。毅力号发送的数据是通过火星轨道上的多颗卫星中继回地球的。此前发射到火星的漫游车只能发回黑白照片，但毅力号的相机能捕捉彩色照片。毅力号还搭载了被称为机智号的小型直升飞机，它主要用于技术演示，因此大量使用了商业零部件，包括高通的 2.26 GHz 四核处理器 Snapdragon 801，德州仪器的 TMS570LC43x，索尼的锂离子电池，它运行的是 Linux 操作系统，因此有人开玩笑的说，火星成为第二个运行 Linux 的计算机数量超过 Windows 的星球。

NASA 毅力号漫游车成功登陆火星（YouTube 直播）。毅力号于 2020 年 7 月 30 日发射升空，历时 203 天飞行 4.72 亿公里之后抵达火星，于 2021 年 2 月 18 日美东时间 3:55 p.m 成功着陆在火星的 Jezero 陨石坑。毅力号大小类似一辆汽车，重 1.026 吨，它将执行首次火星样本采集和返回任务，它收集的样本将在未来的火星任务中运回地球。毅力号搭载了一架小型直升飞机机智号，它将首次在火星上尝试自主飞行。

NASA 的毅力号漫游车将于 2 月 18 日周四尝试登陆火星。毅力号是基于 2012 年登陆火星的好奇号漫游车，两个漫游车的总体设计相似，主电源都是放射性同位素热电机，但毅力号更大更耐用更强。毅力号比好奇号大几厘米，但却重了 100 多公斤，额外的重量来自于机械臂末端的转塔，其中包含了一个钻具。此外，毅力号上的相机多了 5 个，主相机仍然只有 2 百万像素，但配备了 28-100mm 光学变焦。毅力号还搭载了麦克风，我们将能听到火星上的声音。如果毅力号能成功着陆，它将首次在火星上起飞一架直升飞机机智号（Ingenuity）。机智号将在 30 天内完成 5 次飞行，它不执行科学任务，主要是验证在火星大气层中的受控自主飞行。

阿联酋、中国和美国的火星探测器陆续抵达火星。阿联酋火星探测器“希望号”于 2 月 9 日周二成功进入火星轨道，开始围绕红色星球旋转，研究其大气和天气。周三，来自中国的天问一号也将结束漫长的太空旅行，进入火星轨道。中国表示将在 5 月尝试登陆火星，但没有公布具体日期。它的目的地是乌托邦平原，这一广阔的北半球盆地很可能曾被流星撞击过，天问一号任务的目标之一是更好地了解该地区的水冰分布，未来火星的人类殖民者可以利用这些冰维持自身生存。NASA 的最新火星探测器“毅力号”(Perseverance)发射时间比其它两个探测器稍晚，将跳过火星轨道，直接在 2 月 18 日飞向火星表面。

中国航天局通报，天问一号传回首幅火星图像，图中火星阿茜达利亚平原、克律塞平原、子午高原、斯基亚帕雷利坑，以及最长的峡谷—水手谷等标志性地貌清晰可见。报告称，2021 年 2 月 5 日 20 时，首次火星探测任务天问一号探测器发动机点火工作，顺利完成地火转移段第四次轨道中途修正，以确保按计划实施火星捕获。截至目前，天问一号已在轨飞行约 197 天，距离地球约 1.84 亿公里，距离火星约 110 万公里，飞行里程约 4.65 亿公里，探测器各系统状态良好。

火星有着极其苛刻的环境，人类如果要在火星上生存将会面临巨大的挑战，但这并不会阻碍梦想家们畅想在火星上的生活。SpaceX 计划在未来进军火星，但暂时没有具体的时间表。公司创始人 Elon Musk 多次谈论了在火星上创建一个自给自足的城市的计划。SpaceX 创建的任何地球外殖民地都有可能使用 Starlink 卫星星座。而根据 Starlink 服务条款。SpaceX 将不会承认火星国际法。它声称火星是一颗自由的星球，任何基于地球的政府对火星上的活动无管辖权或主权。火星定居者将通过自治原则解决争端。

试图殖民火星的人面临一个严峻的现实：资源匮乏，尤其是建筑材料。新加坡科技设计大学的研究人员发现，一种广泛存在的有机化合物甲壳质可用于制造工具和定居点。这种材料需要很少的能量，不需要运输专门的设备。研究报告发表在《PLOS ONE》上。要将材料从地球运到月球和火星，其代价是极其昂贵的。未来登陆月球和火星的宇航员如果要建造永久基地，必须要尽可能的就地取材，而这将是未来太空探索任务成功的关键。来自昆虫外骨骼的甲壳质在自然界非常丰富，而昆虫被视为未来太空基地的重要蛋白质来源。但它对人类的营养价值有限，因此将其作为建筑材料使用并不会与食物供应产生冲突。

Elon Musk 称，火星的首批定居者极有可能会死亡。他所说的死亡不是自然死亡而是意外身亡。Musk 表示他和其他人正致力于最大程度的降低定居者因艰难或意外死亡的风险。他们的目标是让定居者在漫长的工作和娱乐之后安乐的死在火星，就像地球上的生活一样。SpaceX CEO 说，去火星不是什么基本问题，最基本的问题是在火星上建造基地，建造能自我维持的城市。他的公司正在设计巨型飞船，能将 100 名乘客或 100 吨货物运送到火星。火星之旅在目前的技术条件下肯定是单程的，定居者肯定会死在红色星球，问题是自然死亡还是意外身亡。Musk 说，“我想强调的是，这是困难和危险的，不适合胆小的人，很有可能你会意外身亡，但如果成功的话将会无比光荣。”

在阿联酋的希望号和中国的天问一号之后，联合发射联盟于 7 月 30 日在卡纳维拉尔角空军基地使用其 Atlas V 运载火箭成功将 NASA 的毅力号漫游车发射到太空。根据 NASA 的最新日志，在飞行一个多小时之后，它成功完成了飞船分离，毅力号正式向火星飞去。希望号和天问一号分别是 7 月 20 日和 23 日发射的，三个探测器预计都将在明年 2 月抵达火星，其中天问一号和 NASA 的毅力号都尝试登陆火星表面。毅力号是 NASA 的第五辆火星漫游车，它携带了一架无人直升飞机，计划收集火星样本，准备在未来运回地球。

阿联酋成功发射了它的第一颗火星探测器。被称为“希望（阿拉伯文 Al Amal）”的探测器于周日 21:58:14 UTC 搭乘日本的 H-IIA 火箭从种子岛太空中心发射升空，开始 7 个月的火星之旅。探测器由三菱重工与阿联酋合作研制，将于 2021 年 2 月抵达火星，恰逢阿联酋成立 50 周年。为了利用地球和火星之间的轨道会合，今年夏天有三次火星发射任务，阿联酋的希望号是第一个，之后中国将在 7 月下旬到 8 月上旬择机发射行星探测工程天问一号任务，NASA 计划发射毅力号（Perseverance）火星漫游车。

中国国家航天局宣布，中国的行星探测任务被命名为“天问（Tianwen）系列”，首次火星探测任务被命名为“天问一号”，后续行星任务依次编号。该名称源于屈原长诗《天问》——在诗中，屈原提出了一百多个关于自然现象、神话传说和古代史事的问题。天问一号计划在 2020 年 7 月到 8 月期间在文昌卫星发射中心发射，2021 年 2 月进入火星轨道，4 月登陆。

NASA 和 ESA 都计划在不久的未来将火星样本送回地球。火星样本对地球生态和公共安全的风险是很低的，但并非为零。Michael Crichton 在其 1969 年科幻小说《The Andromeda Strain》中描述了外星病毒感染地球的故事。这个故事是否真的会在现实中发生？正在发生的新冠疫情对我们有什么启发？前 NASA 行星保护官员 Cassie Conley 说，公众当然应当多留意 Mars Sample Return 计划。自太空探索时代伊始，来自火星的样本就被视为“Restricted Earth Return”，需要采取最严格的措施保护样本和地球。NASA 的火星计划最近讨论将火星大部分地区的保护级别降为 Category II，消除对火星样本的封闭式要求。Conley 认为我们对地球生物学都称不上完全了解，更不用说火星了。现在就断定火星样本没有危害还为时过早。疫情显示过度的自信和短视会对人类造成灾难性伤害。

欧洲空间局(ESA)和俄罗斯航天局宣布 ExoMars 火星任务推迟到 2022 年发射。ExoMars 漫游车以 Rosalind Franklin 的名字命名，原定于 7 月发射，2021 年 3 月着陆火星表面，探寻火星上的生命迹象。发射推迟的原因不仅仅是正在爆发的疫情，ExoMars 还面临一系列技术问题，如软件仍待调试、探测器主降落伞测试还未完成、太阳能电池板无法固定等。欧洲新冠疫情态势让俄罗斯专家难以前往合作方所在地，原定工作进度受到影响。发射推迟到 2022 年 8 月——这是下一次地球与火星在轨道上对齐的时间。如果能顺利赶上秋季的发射窗口，探测器将在 2023 年 4 月至 7 月降落。