氧是维持生命的重要物质。氧在宇宙中的丰度仅次于氢和氦，天文学家曾认为氧气在恒星间的空间内普遍存在，但迄今一直未有人在银河系外发现氧气。现在，中美科学家携手，首次在银河系外发现了氧气。这些氧气位于距地球 5.6 亿光年的类星体 Markarian 231 内，也是科学家迄今在太阳系外探测到数量最多的氧气。研究报告发表在《天体物理学》期刊上。Markarian 231 位于大熊星座，是离地球最近的类星体。在该星系内，气体围绕一颗超大质量黑洞旋转并变得很热，发出明亮的光。研究小组利用位于西班牙和法国的射电望远镜，看到了 2.52 毫米波长的辐射，这是氧气存在的标志。

围绕新冠状病毒的一个流行阴谋论是宣称它是人造的而非自然演化出来的，是从武汉病毒研究所的实验室里泄露出来的。27 名科学家在《柳叶刀》期刊上发表联合声明（中文），驳斥了这一阴谋论，称“来自世界各国的科研工作者已经对引发该疾病的病原 SARS-CoV-2（又称 COVID-19）的全基因组进行了分析并公开发表了结果，这些结果压倒性地证明了该冠状病毒和其它很多新发病原一样来源于野生动物。” 这些科学家认为，“阴谋论除了制造恐慌、谣言、偏见、损害全球共同抗击该疾病的工作外，别无它用。我们支持世界卫生组织总干事的呼吁：促进科学的论证和团结，而非误传和猜想。”

如果你像祖先那样吃东西，你会更健康。至少这是一些现代言论的承诺，比如“穴居人”或石器时代饮食，其特点是避免加工食品和谷物，只吃肉、鱼和种子之类的东西。但一项新研究表明，挪威早期人类吃的食物可能不仅不健康，而且有毒。在某些情况下，这些人摄入的危险金属水平可能是当今人类推荐摄入量的 20 倍以上。污染物进入人类食物链已有数千年之久。为了弄清这一问题是否更为普遍，挪威北极大学考古学家研究了生活在挪威北极海岸一个名为 Varanger 地区的石器时代人类。研究人员从该地区选取了 8 处考古遗址，时间跨度为 6300 年前至 3800 年前。他们没有研究任何人类遗骸；而是分析了在古代垃圾坑中发现的数十个大西洋鳕鱼和格陵兰海豹的骨头。海豹骨上的大部分切割痕迹表明，这些动物被宰杀的原因是为了获取它们的肉，而不是简单地剥皮。研究报告称，这些地点的鳕鱼骨头中镉的含量是欧洲食品安全局认为肉类中最高安全含量的 20 多倍，而铅的含量是最高安全含量的 4 倍。镉可以导致肾脏、肝脏和肺部疾病，而铅可以损害大脑和神经系统。

18.3 ℃ 的南极大陆最高温度记录仅仅保持了数天，它就被南极半岛西摩岛的 20.75℃ 新记录打破。不过，联合国世界气象组织（WMO）表示这一记录还需要经过验证。为了确保准确度，其气象站的校正、高度和服务时间都有严格的标准。WMO 规定气象站应该有两米高，而有 12 年历史的西摩岛气象站则要低半米。由于气温更接近地面，这种差异可能会阻止该读数成为官方认可的 WMO 记录。WMO 天气和气候极端情况报告员 Randall Cerveny 在一份声明中解释说，这些短期气温升高可能是由于所谓的“焚风事件”。当空气接触到山体表面时，湿气就会凝结成降水。这个过程加快了空气流动的速度，所以山另一边会更温暖和干燥。

欧洲南方天文台公布了甚大望远镜拍摄的参宿四最新照片，显示其形状发生了改变。参宿四是一颗红巨星，已进入了生命的末期，最近在长时间变暗之后又快速变亮，因此引发了广泛关注，认为它可能将面临超新星爆发。天文学家的照片显示，2019 年 1 月参宿四还是呈明亮圆盘形状，2020 年 12 月它变成了椭圆形。是什么导致了形状变化，是周围的气体尘埃还是参宿四本身？天文学家暂时还没有答案。

汽车驶过昆虫聚集的地方通常会在车窗或车身上留下许多昆虫的残骸。对这些粘在车窗上的昆虫尸体数量进行分析可以反推出昆虫的密度。但两项相关研究表明，过去二十年欧洲的昆虫丰度出现了大幅下滑。第一项研究对 1997 到 2017 年收集的丹麦农村夏天汽车挡风玻璃昆虫的调查显示，昆虫丰度下降了 80%。研究还发现以昆虫为食的鸟类数量同时出现下降。第二项研究是基于 2019 年对英国肯特郡的调查，研究人员检查了车牌上的栅格，发现击中的昆虫数量比 2004 年少了五成。昆虫数量减少可能是多种原因导致的，包括土地使用的改变、新农药、气候暖化和入侵物种。

科学家注意到了一个神秘的相关性现象：没有发现一例先天失明者患上精神分裂症。先天失明通常是因为感染、脑损伤和遗传突变导致的，而这些都是精神分裂的高风险因素。而更令人奇怪的是，后天失明或视力损失却与精神疾病高度相关。在健康人群中，持续数天的视力障碍就能导致幻觉。人们在出现精神分裂症状前就可能会出现视力异常，而视力异常能用于预测是否会发展出精神分裂。但先天失明却不会导致精神分裂。这背后可能的原因有多种理论，从神经的可塑性到视觉对构建世界模型所起的重要作用。

中科大等研究团队在《自然》期刊上发表论文，报告成功在两个由 50 公里长光纤连接的量子存储器间实现量子纠缠，为构建基于量子中继的量子网络奠定了基础。研究负责人之一、中国科学技术大学的潘建伟教授表示：“要拓展量子通信的距离，一个方法是将点对点传输改为分段传输，并采用量子中继技术进行级联，即将整个通信线路分几段，每段损耗都较小，再通过量子中继器将这几段连接起来，这使得构建全量子网络成为可能。”然而，受限于光与原子纠缠亮度低等技术瓶颈，此前最远光纤量子中继仅为公里量级。实验中，研究团队结合多项新技术，成功在两个由 50 公里长光纤连接的量子存储器间实现双节点的量子纠缠。这一距离足以用于连接两座城市。

快速射电暴（Fast radio bursts 或 FRB）是一种高能天体物理现象，呈现瞬态电波脉冲，仅维持数毫秒的爆发。其来源和性质充满神秘，通常被认为是单次爆发，但天文学家已经观察到部分快速射电暴会重复爆发。现在，天文学家首次观察到 16 天周期的快速射电暴。加拿大天文学家分析 Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment Fast Radio Burst Project (CHIME/FRB)项目收集的数据，发现 180916.J0158+65 会在 4 天内每小时出现一次，然后 12 天内停止活动。之后重复。研究报告发表在预印本网站 arXiv 上。此类模式通常是与天体旋转或绕轨道运行有关。

20 世纪两次毁灭性的流感大流行——1957 年的亚洲流感和 1968 年的香港流感——都起源于中国，在世界范围内造成约 300 万人死亡。2003 年的严重急性呼吸系统综合征(SARS)流行，造成 774 人死亡，该疾病追溯到中国南方食品市场上作为野味出售的果子狸。1997 年，香港暴发致命的禽流感，导致至少18人死亡，据信该病毒源自中国大陆南部饲养的家禽。去年底爆发的新冠已经导致了超过一千人死亡，这种病毒被认为源自蝙蝠。佛罗里达史丹森大学疾病生态学家和生物学教授肖恩·贝克曼(Sean Beckmann)表示：“中国的经济和人口都增长得如此之快，以至于你可以看到，大量的人在有限的空间里和大量的动物发生紧密接触。” 贝克曼称中国是催生人畜共患疾病泛滥的“完美风暴”。他说：“这给病毒提供了很多跨物种边界的机会。”

一项新研究估计，世界十大机场的旅客只要能增加洗手率，就能显著减少许多传染病的传播。机场旅客洗手习惯改善的越好，减缓疾病传播的效果就越显著。这项研究发表在去年 12 月，中国新冠爆发之前。研究作者认为结果适用于正在爆发的新冠疫情。研究估计，只有五分之一的机场旅客有干净的手——即一小时前用肥皂和水清洗过，至少持续 15 秒。其他五分之四的人潜在被触摸到的各种致病菌污染了。论文作者称，上厕所的人只有七成洗手了，而洗手的人中只有一半的人正确洗手了，即用肥皂和水冲洗了 15 到 20 秒。研究估计，如果五分之三的人正确洗手，有助于将传染病扩散速度降低 70%。在疫情爆发区域的十个机场推行洗手政策，能将传染病扩散速度放缓 37%。

2024 年登月计划阿耳特弥斯如果要实现，NASA 估计在现有的预算基础上它需要未来四年增加拨款 350 亿美元。白宫刚刚向国会递交了 2021 年预算请求，大幅削减了多个部门的科研预算，而 NASA 的预算则增加了 12% 至 252 亿美元， 其中载人系统 Human Landing System 的预算增加最多，达到了 33.7 亿美元。如果国会支持这一方案，这将是自阿波罗项目以来美国首次资助月球登陆器。目前不清楚美国国会会如何对这一预算请求做出反应。

蚊子会通过空气中的二氧化碳以及皮肤温度识别叮咬的目标，其中温度感知蛋白被认为是关键，科学家想知道如果识别感知温度的基因，然后对其进行修改是否能降低蚊虫的叮咬。根据发表在《科学》期刊上的一项研究，科学家识别了感知温度的关键蛋白 Ir21a。他们随后利用基因编辑技术 CRISPR 剔除了编码 Ir21a 的基因。但测试显示这对于减少叮咬没什么帮助。研究人员让人的手放置在有蚊子的密封空间，无论有没有剔除基因，蚊子都能很快识别目标。看起来蚊子使用了多种线索去锁定食物来源。

2016 年美国总统大选引发了对假新闻日益强烈的关注，FactCheck.org、PolitiFact 等第三方组织试图通过对假新闻进行事实核查和纠正帮助公民摒弃假新闻。但对假新闻的纠正并不总是有效而正确的，这些无效的假新闻警告会对人的心理产生什么影响？根据上周发表在《Political Behavior》上的一项研究（开放获取），不正确或无效的假新闻警告会污染事实，会导致个人摒弃真实的信息，妨碍政治记忆。研究人员认为，应避免对错误信息的一般性警告，因为不加区分的纠正假新闻会降低个人对可靠新闻源的信任，导致个人摒弃有效的信息。

工程院院士钟南山担任通信作者的新论文诠释了新冠的临床特征，研究报告发表在预印本网站 medRxiv 上。研究人员对已确诊的 109 9例新冠肺炎患者的临床特征进行了回顾性研究：483人（43.95%）为武汉当地居民。在武汉以外地区，26.0% 的患者未在近期前往武汉，或者未与来自武汉的人有过接触史。1.18% 的患者与野生动物有过直接接触，31.30% 的患者去过武汉，71.80% 的患者与来自武汉的人员接触过。这些结果印证了最近的一些报道，如家族聚集性发病、无症状感染者传播、3 阶段暴发模式等。不排除“超级传播者”的存在。患者中位年龄为 47.0 岁，女性占 41.90%。新冠肺炎可发生在整个年龄段，其中 0.9% 的患者在 15 岁以下。发热（87.9%）和咳嗽（67.7%）是最常见的症状，但就诊时有发热症状的患者不足一半（43.8%）。腹泻（3.7%）和呕吐（5.0%）少见。

15 年前，科学家在中国南方发现了一个蝙蝠洞穴，蝙蝠身上携带了类似新冠、SARS 和 MERS 的冠状病毒。专注于监视野生动物传染病的非盈利组织 EcoHealth Alliance 的主席 Peter Daszak 称，洞穴内的野生蝙蝠是类 SARS 冠状病毒的丰富基因库。2004 年发现的 500 种病毒株中的一种与新冠有 96% 的相似性。Daszak 指出，他所想要表达的意思是这些病毒株具有很高的传染人类的风险。蝙蝠携带的人畜共患病毒数量比其它哺乳动物多得多，其中许多已经引发了人类疾病和疫情。2019 年的一项研究警告，蝙蝠可能会导致下一次冠状病毒疫情，原因是它们居住的地理位置靠近大城市。2004 年发现的蝙蝠洞穴距离昆明只有 60 公里。Daszak 称，在 SARS 之后，研究人员没有在野生动物市场发现多少蝙蝠，但注意到人们仍然会捕捉野生蝙蝠直接出售给饭店。他们测试了从洞穴收集的蝙蝠粪便，实验室测试发现了可能感染人类细胞的病毒。他们还收集了居住在蝙蝠洞附近的人的样本，发现其中 3% 发展出了对病毒的抗体——显示病毒过去曾感染过人类。这是一个危险信号。但由于缺乏资金，科学家没有继续对病毒进行研究。他们只是警告了政府这种病毒的高风险，向当地居民发出了警告。

病毒是地球上最神秘的生物体之一，也是最小的生命形式之一，由于它们没有宿主就无法生存和繁殖，因此究竟是否属于生物科学家有争议。现在，科学家报告发现了一种没有可识别基因的病毒，显示我们对病毒的理解还是远远不足的。米纳斯吉拉斯联邦大学病毒学家 Jônatas Abrahão 是在寻找细菌大小的巨病毒时发现这种病毒的。在当地的一个人工湖中，他以及同事发现了新的巨病毒和被命名为 Yaravirus 的奇特病毒。研究团队对 Yaravirus 的基因组进行了测序，发现无法匹配任何已知的基因。他们的报告发表在预印本网站 bioRxiv 上。

南极记录到 18.3 摄氏度的创纪录高温，该记录是在位于南极半岛的阿根廷科考站 Esperanza 录下的，比之前 2015 年创下的最高纪录 17.5 摄氏度高 0.8 摄氏度。联合国世界气象组织确认了这一记录。南极大陆的温度过去五十年增加了大约 3 摄氏度，世界气象组织称因为全球暖化南极西海岸的冰川过去 12 年在加速消融。18.3 摄氏度是在南极大陆记录到的最高温度，整个南极地区——包括大陆、岛屿和海洋——的最高温度则是在 1982 年记录到的 19.8 摄氏度。

2014 年，免疫学研究员 James P. Allison 因其发展的癌症治疗新方法而获得 Louisa Gross Horwitz 奖，他的方法不是尝试用燃烧、中毒或手术方法移除恶性细胞，而是动员患者的免疫系统去攻击癌细胞。FDA 在三年前批准他开发的抗体 ipilimumab 治疗晚期转移性黑色素瘤，这是最致命的癌症之一。Allison 的药物不是第一种免疫疗法也不是免疫疗法的唯一形式，数十年来研究人员一直在研制抗癌疫苗。Allison 的免疫检查点疗法（immune checkpoint therapy）的独特之处在于它使用抗体释放免疫系统杀死癌细胞的潜力。这种方法是 Allison 免疫研究生涯的最高点。在 1980 年代初，他发现了一种受体能让免疫系统 T 细胞识别感染或异常细胞的抗原。10 年后，他显示 T 细胞需要来自共刺激分子的信号去发动攻击。他和同事发现了名叫 CTLA-4 的分子充当了 T 细胞的检查点或内置制动器，他们可以使用抗体—— ipilimumab——去抑制 CTLA-4 移除制动器，释放 T 细胞去攻击癌细胞。

同行评议的价值科学界是一致公认的，但增加同行评议流程透明度的要求也十分强烈。研究人员想要知道，发表的决定是如此做出的，他们想要确保推荐人和编辑是公正没有偏见的。论文作者、评审人以及期刊编辑之间的同行评议报告内容通常是保密的。但研究者想要改变这一惯例。根据《自然》期刊在 2017 年的一项调查，超过半数的人希望同行评议能更透明。从本周开始，递交到《自然》系列期刊的论文作者可以选择发表匿名推荐人的同行审议报告，以及他们的回应和反驳。充当审议者的同行也将需要知道匿名报告有可能会发表，如果愿意的话他们还可以公布名字。