这是一个自疫情爆发以来一直困扰科学家的问题：感染者是否会产生抗体？如果有抗体，那么它又能持续多长时间？不是很长。根据发表在《Nature Medicine》期刊上的最新研究，抗体可能只持续 2 到 3 个月，尤其是那些无症状感染者。专家谨慎的表示，这并不意味着他们会第二次被感染。即使是低水平的抗体仍然能提供保护作用。但这对那些感染后康复的人具有“免疫证书”的观点发出了挑战。其它冠状病毒如 SARS 和 MERS 的抗体能持续约一年，科学家此前希望新冠的抗体也能持续这么长时间。

在智利国家自然历史博物馆，有颗化石标本一直没被贴上分类标签，它于 2011 年被人从南极带回，长约 28 厘米，宽约 18 厘米，有点像泄了气的足球。过去近十年时间里，科学家对确认这颗化石的来历一直没什么头绪。 美国自然历史博物馆的古生物学家马克·诺雷尔也有一个十几年都没解开的难题。2005年，他与同事在蒙古南部发现了一些原角龙蛋化石，这些蛋的内部有幼龙的骨骼雏形，但没人能解释为何蛋的边缘有一圈神秘的白色圆环。《自然》发表了两篇 研究，两个谜题就此解开，并指向一个关键结论：早期恐龙产下的蛋是软的。这也解释了为何恐龙标本中，蛋的化石尤其少——软壳状态下的蛋更脆弱，很难演变成化石。

普林斯顿大学的科学家报告，野生蜂鸟能看到 5 种非光谱颜色。人类所感知的几乎所有颜色都对应一定的波长，这些颜色被称为光谱色，它们是可见光谱的一部分。其中，唯一特殊的颜色是紫色，它只能由红、蓝光的组合产生，而不能由任意单一波长产生。因此，它被称为非光谱色。人类眼睛中有3种对颜色敏感的视锥细胞，它们能感知红光、绿光和蓝光。只有视锥细胞同时受到红光和蓝光刺激，而不受绿光刺激时，人类才能看见紫色。而鸟类、爬行动物、两栖动物和鱼类的眼睛里有对紫外线敏感的视锥。这意味着从理论上讲，通过刺激两到三种视锥细胞，鸟类可能会看到五种非光谱颜色。对蜂鸟的实验表明，蜂鸟可以感知5种非光谱颜色：紫色、紫外线+红色的叠加色、紫外线+绿色的叠加色、紫外线+黄色的叠加色和紫外线+紫色的叠加色。这使得蜂鸟很容易将紫外线+绿色与纯紫外线或纯绿色区分开。

加州大学与世界第二大学术期刊出版商施普林格自然集团达成了突破性的开放获取协议。根据协议，包含一名来自加州大学通讯作者的论文在施普林格自然集团旗下 2700 多个期刊出版时将默认为开放获取，加州大学图书馆将代表所有作者支付一部分开放获取费用。没有可用研究资金的作者可以请求图书馆承担全部出版费用。作者还可以选择退出开放获取。在正式协议签署之后开放获取出版将会即时生效。

包住人类肺细胞膜和人类免疫细胞膜的纳米粒子能吸引和使得细胞培养中的 SARS-CoV-2 病毒失效，失去劫持宿主细胞和繁殖的能力。发表在《Nano Letter》期刊上的最新研究描述了对抗 COVID-19 冠状病毒的新方向。这种纳米海绵由加州圣迭戈的工程师开发，由波士顿大学的研究人员测试。研究人员称这种纳米粒子为“纳米海绵”是因为它能吸收有害病原体和毒素。在实验中，肺细胞和免疫细胞类型的纳米海绵都会让新冠病毒失去近九成的“病毒感染力”。这种纳米海绵不是设计针对病毒，而是保护健康细胞免于病毒入侵。

中国科技大学和牛津大学的团队利用 2016 年发射的量子实验卫星墨子实现了 1200 公里的量子密钥分发。研究报告发表在《自然》期刊上。此前基于纠缠的量子密钥分发通信距离记录是 100 公里长的光纤。报道称，该实验成果不仅将以往地面无中继量子保密通信的空间距离提高了一个数量级，并且通过物理原理，确保了即使在卫星被他方控制的极端情况下，依然能实现安全的量子通信，实现了量子通信向现实应用的重要突破。

最近发表的多项研究显示，佩戴口罩有助于减少新冠病毒的扩散。德国的一项研究称，在强制性要求佩戴口罩十天内，Covid-19 累积登记病例减少了 2.3% 到 13%，研究人员认为口罩让每日新增病例增长减少了四成。英国的一个研究团队在《Proceedings of the Royal Society A》期刊上发表研究称，口罩并不需要特别有效的减缓 SARS-CoV-2 的扩散——它只需要限制感染者传播病毒，就能限制疫情大流行。但要真正控制疫情，缩小感染人数，还需要结合封锁等措施。为了阻止病毒的广泛流行，需要将其有效繁殖数（病毒从一位感染者传播给他人的平均人数）降至 1 以下。研究人员的建模研究显示，光靠封锁无法做到，但结合封锁和口罩可以做到。研究证明，在公共场合佩戴口罩，比在出现症状后佩戴口罩，减少有效繁殖数的效果更好。口罩并不需要是顶级的，只要能阻挡五成的飞沫就够好了。

美国和日本的两个团队在《自然》期刊上发表论文，报告他们成功诱导实验鼠进入类似冬眠的状态。日本筑波大学和理化学研究所的研究团队对原本不冬眠的实验用小鼠及大鼠大脑中命名为“休眠诱导神经（Q神经）”的细胞进行刺激，成功使其进入近似冬眠的状态。人类也很可能存在Q神经，如果将来能够实际应用，或有望用于延长生命措施及器官保存等医疗，以及载人太空探索等领域。代谢及体温下降的休眠长期持续的状态称为冬眠，有时长达几个月。冬眠的哺乳类为了度过缺少食物的寒冷时期保持“节能状态”，以便在营养缺乏的环境中生存下去，但其机制此前并不十分清楚。Q神经位于调节体温及控制睡眠等的下丘脑区域。用药物对其进行刺激后，通常37度左右的小鼠体温降至与气温几乎相同的约24度，反映代谢活动的耗氧量也降到一两成。停止使用药物后，处于冬眠状态的小鼠约一周后恢复到正常状态。

根据发表在《PLOS ONE》期刊上的一项研究，中国加拿大等研究人员组成的研究团队报告在河南省灵井许昌人遗址出土的一个有 13300 年历史的微型鸟雕像。这是最古老的中国雕塑，它的发现将中国艺术中鸟类的表现提前了 8000 多年。鸟雕像长 19.2 毫米、宽 5.1 毫米、高 12.5 毫米，一侧呈黑褐色，另一侧呈古铜色，形体粗壮、短头、有圆形的喙及长尾，很可能属于雀形目。研究人员通过显微镜和显微断层扫描分析发现，该雕像是用一块中等大小的哺乳动物肢骨骨干碎片雕刻而成的，他们推断骨头经过加热处理并被精心雕刻。当时的艺术家使用了研磨、琢削、刮削、切割等技术，在物体表面留下了 68 个微小面。目前最古老的雕像发现于德国斯瓦比亚朱拉的古奥里纳西亚遗址，可追溯到 4 万年前。然而，对于世界上大部分地区而言，三维表现形式何时成为人类社会文化整体的一部分，以及该创新的起源并不清楚。这个鸟雕像在技术和风格上与西欧和西伯利亚发现的其他标本不同，如使用了一个长方形基座代替鸟腿使之站立。

在各自领域出类拔萃的人才是如何登上事业巅峰的？他们的天分是与生俱来，还是后天培养加勤奋努力的结果？这一直是科学界关注和争议的焦点。研究人员认为，没有人生来就会成为脑外科专家、大提琴演奏家或是体育冠军。美国心理学教授艾瑞克森（Anders Ericsson)称，刻意训练（deliberate practice）是很多人能成功的关键。这意味着，任何人只要方法得当，都有可能取得高水准的成绩。既然如此，为什么许多人不这样做呢？原因是刻意训练其实很难。它要求不断重复，甚至很枯燥乏味。因此，没有多少人肯为之付出努力。大多数人最终选择更容易的那条路，即放弃。除了身高和体型大小外，我们受遗传因素限制的说法只不过是一种有害的迷思而已。只有先天的、身体、精神和健康状况，以及疾病或失调可能成为一些明显的制约因素。

根据发表在《科学》期刊上的一项研究，美国研究人员收集了 14 个月的雨水和空气样本，计算出美国西部的 11 个保护区每年降落了超过 1000 吨的微塑料颗粒，这相当于 1.2 亿多个塑料瓶。论文主要作者、犹他州立大学环境科学家  Janice Brahney 称，这个数字令人吃惊，他们计算的保护区面积占美国总面积的 6%。研究证实了微塑料颗粒遍布世界各地的可怕现实。它们通过废水流入海洋，渗透到深海生态系统，随海风吹落到陆地。今天的酸雨就是塑料雨。

《英国皇家学会学报B》发表的一项研究显示，人类卵子可能会通过释放化学物质来吸引具有某种特质的精子，从而影响其与某个特定伴侣受孕的可能性。瑞典斯德哥尔摩大学的科学家研究了从 16 对接受不孕治疗的夫妇体内采集的精子和卵泡液样本。卵泡液是在发育和释放过程中包围卵细胞的营养丰富的液体，精子游过卵泡液到达未受精的卵子。研究人员发现，每名女性的卵泡液都会更多地吸引某些特定男性的精子。没有明显的模式能够解释哪个男人的精子会被女人的卵泡液吸引。这似乎是随机的，与女性选择的伴侣没有必然的联系。有可能卵子更容易被基因兼容的精子吸引，这可能会增加卵细胞受精的机会。

加州理工的研究人员报告成功在国际空间站上产生玻色-爱因斯坦凝聚，并测量了相关特性。研究报告发表在《自然》期刊上。玻色-爱因斯坦凝聚是玻色子原子在冷却到接近绝对零度时所呈现出的一种物质状态。在这样的低温下，原子成为具有量子特性的单一实体。玻色-爱因斯坦凝聚横跨量子力学支配的微观世界和经典物理支配的宏观世界，因此有望提供关于量子力学的基本洞察，但是受重力作用影响，难以对其进行精准测量。加州理工的科学家为了克服这些限制，在国际空间站上启动并成功运行冷原子实验室。

最近几年有多项研究调查诅咒的作用，尤其是它对于缓解疼痛的作用。根据发表在《Frontiers in Psychology》期刊上的最新研究，反复说脏话（Fxxx）能增加一个人的疼痛阈值。英国 Keele 大学 Richard Stephens 和同事在 2009 年完成的一项研究是“诅咒镇痛作用”的最好注释，这项研究获得了 2010 年的搞笑诺贝尔奖。研究证实骂脏话能缓解疼痛。Stephens 注意到妻子在分娩时骂脏话，因而对这一主题产生了兴趣，骂脏话是疼痛的一种常见反应，他想知道这么做是否真的有效果。他们招募了大学生进行试验，让他们把手浸泡在冰水里，然后 说脏话或中性词。参与者称，骂脏话确实能缓解疼痛延长忍受时间。在最新研究中，研究人员测试了虚构的脏话和传统的脏话，以及参与者的疼痛阈值。结果显示只有传统的脏话有效，能增加痛阈值。

头发变白越来越年轻化。研究发现，头发中的色素是由毛囊色素单位（HFPU）的黑素细胞不断给生长中的毛干毛细胞提供黑素体而产生。研究发现，与衰老相关的变白主要是由 HFPU 的氧化损伤以及神经内分泌改变导致的，虽有药物或环境因素会产生一定影响，但头发变白仍被认为是与年龄相关，并且是不可逆的过程。哥伦比亚大学医学中心研究人员在预印本服务 bioRxiv 上发表了关于头发变白的最新研究成果改变了这一认知。研究人员发现人类头发变白是自然可逆的，且这种变白和逆转与行为和心理的压力变化密不可分。

中科院南京地质古生物研究所研究员徐洪河联合一支国际科研团队，在新疆塔城地区的一片荒漠草原上发现了年代古老的植物化石群。同位素定年测量显示，这些植物化石群的年代距今已有 3.71 亿年，是国内目前已知最古老的森林，比恐龙出现还早 2 亿年。泥盆纪，尤其是中泥盆世至晚泥盆世时期（距今约3.9亿-3.6亿年），是陆生植物演化与分异的重要时期，使这一时期成为陆地生态系统发展的关键节点。此前，古植物学者已经通过美国纽约州等地的化石材料证实，最早的森林出现在中泥盆世晚期，主要是由枝蕨类植物所构成。

SpaceX 推动了可重复使用火箭的发展趋势，如今全世界都在追赶 SpaceX：欧洲航天局（ESA）宣布它将开发自己的可复用火箭引擎，旨在大幅降低火箭发射成本。ESA 将全额资助 Prometheus 引擎设计方案，创造一个可用的版本，生产成本能降低到现有方案的十分之一。ESA 计划在德国航天局位于 Lampoldshausen 的设施内测试 Prometheus 引擎组件。德国已经制造了火箭组件如涡轮泵的涡轮等，正在制造主要的子系统，计划本月完成第一个燃烧室模型，年底交付其实际版本，2021 年底组装一个演示版本进行测试。

苏联曾在 1950 年代尝试驯化狐狸，驯养数代后的狐狸出现了粗短鼻子，松软耳朵，甚至会狗叫。如今迁移到城市生活的狐狸似乎出现了自我驯化的迹象，它们发展出了类似狗的特征。生活在城市的狐狸，相比它们生活在农村的同类，有着短而宽的口鼻，较小的大脑，就像苏俄实验中的狐狸。雄性和雌性有着相似的头型。这些都属于达尔文所形容的驯化综合征。城市狐狸的头颅是设计用于更强有力的咬合，而农村狐狸则是为了突出速度。科学家猜测，城市狐狸只要在人类的垃圾堆里就能找到食物，它们会遇到更多的骨头，需要更大的力量将其咬碎。

天文学家在类太阳恒星 Kepler-160 周围发现了一颗候选类地行星 KOI-456.04，其大小和轨道都与地球相似，它有可能是至今发现的与地球最为相似的系外行星。Kepler-160 距离地球 3000 光年，不是那么容易抵达。天文学家发现的绝大部分系外行星都位于红矮星周围，红矮星是最常见的恒星，光芒相对暗淡，行星凌日现象导致的明亮度变化更容易观察。KOI-456.04 大小不到地球的两倍，轨道距离与地日距离相近，公转一周 378 天，接收到的光照是地球从太阳光照的 93%。类似太阳的恒星被认为更稳定更适合生命演化。研究人员说 85% 的可能性它是一颗真正的行星，但也可能是仪器制造的假象。研究报告发表《Astronomy and Astrophysics》期刊上。

发表在《Nature Geoscience》的一项新研究认为，地心可能包含了地球上大部分的水，比地表的海洋要多得多。最近的研究表明，地球可能在其演化早期从富含氢的太阳星云中获得了大量的水，而其中大量的水可能已经进入地核。目前对地球水的预算和分布的估计有很大的不确定性，其中大部分是由于缺乏关于地球深处的信息。研究人员试图通过分析氢在高压和高温下的行为模拟发生了什么，类似于在地幔和地核之间的边界上发现的氢。研究人员得出结论，地核可能扮演一个大型水库的角色，包含了地球上的大部分水。早期地球的氢有四分之三以上可能进入了地核。这些发现在某种程度上解释了通过测量地震速度所揭示的地核的低密度。