根据发表在《科学》期刊上的一项研究，美国研究人员收集了 14 个月的雨水和空气样本，计算出美国西部的 11 个保护区每年降落了超过 1000 吨的微塑料颗粒，这相当于 1.2 亿多个塑料瓶。论文主要作者、犹他州立大学环境科学家  Janice Brahney 称，这个数字令人吃惊，他们计算的保护区面积占美国总面积的 6%。研究证实了微塑料颗粒遍布世界各地的可怕现实。它们通过废水流入海洋，渗透到深海生态系统，随海风吹落到陆地。今天的酸雨就是塑料雨。

《英国皇家学会学报B》发表的一项研究显示，人类卵子可能会通过释放化学物质来吸引具有某种特质的精子，从而影响其与某个特定伴侣受孕的可能性。瑞典斯德哥尔摩大学的科学家研究了从 16 对接受不孕治疗的夫妇体内采集的精子和卵泡液样本。卵泡液是在发育和释放过程中包围卵细胞的营养丰富的液体，精子游过卵泡液到达未受精的卵子。研究人员发现，每名女性的卵泡液都会更多地吸引某些特定男性的精子。没有明显的模式能够解释哪个男人的精子会被女人的卵泡液吸引。这似乎是随机的，与女性选择的伴侣没有必然的联系。有可能卵子更容易被基因兼容的精子吸引，这可能会增加卵细胞受精的机会。

加州理工的研究人员报告成功在国际空间站上产生玻色-爱因斯坦凝聚，并测量了相关特性。研究报告发表在《自然》期刊上。玻色-爱因斯坦凝聚是玻色子原子在冷却到接近绝对零度时所呈现出的一种物质状态。在这样的低温下，原子成为具有量子特性的单一实体。玻色-爱因斯坦凝聚横跨量子力学支配的微观世界和经典物理支配的宏观世界，因此有望提供关于量子力学的基本洞察，但是受重力作用影响，难以对其进行精准测量。加州理工的科学家为了克服这些限制，在国际空间站上启动并成功运行冷原子实验室。

最近几年有多项研究调查诅咒的作用，尤其是它对于缓解疼痛的作用。根据发表在《Frontiers in Psychology》期刊上的最新研究，反复说脏话（Fxxx）能增加一个人的疼痛阈值。英国 Keele 大学 Richard Stephens 和同事在 2009 年完成的一项研究是“诅咒镇痛作用”的最好注释，这项研究获得了 2010 年的搞笑诺贝尔奖。研究证实骂脏话能缓解疼痛。Stephens 注意到妻子在分娩时骂脏话，因而对这一主题产生了兴趣，骂脏话是疼痛的一种常见反应，他想知道这么做是否真的有效果。他们招募了大学生进行试验，让他们把手浸泡在冰水里，然后 说脏话或中性词。参与者称，骂脏话确实能缓解疼痛延长忍受时间。在最新研究中，研究人员测试了虚构的脏话和传统的脏话，以及参与者的疼痛阈值。结果显示只有传统的脏话有效，能增加痛阈值。

头发变白越来越年轻化。研究发现，头发中的色素是由毛囊色素单位（HFPU）的黑素细胞不断给生长中的毛干毛细胞提供黑素体而产生。研究发现，与衰老相关的变白主要是由 HFPU 的氧化损伤以及神经内分泌改变导致的，虽有药物或环境因素会产生一定影响，但头发变白仍被认为是与年龄相关，并且是不可逆的过程。哥伦比亚大学医学中心研究人员在预印本服务 bioRxiv 上发表了关于头发变白的最新研究成果改变了这一认知。研究人员发现人类头发变白是自然可逆的，且这种变白和逆转与行为和心理的压力变化密不可分。

中科院南京地质古生物研究所研究员徐洪河联合一支国际科研团队，在新疆塔城地区的一片荒漠草原上发现了年代古老的植物化石群。同位素定年测量显示，这些植物化石群的年代距今已有 3.71 亿年，是国内目前已知最古老的森林，比恐龙出现还早 2 亿年。泥盆纪，尤其是中泥盆世至晚泥盆世时期（距今约3.9亿-3.6亿年），是陆生植物演化与分异的重要时期，使这一时期成为陆地生态系统发展的关键节点。此前，古植物学者已经通过美国纽约州等地的化石材料证实，最早的森林出现在中泥盆世晚期，主要是由枝蕨类植物所构成。

SpaceX 推动了可重复使用火箭的发展趋势，如今全世界都在追赶 SpaceX：欧洲航天局（ESA）宣布它将开发自己的可复用火箭引擎，旨在大幅降低火箭发射成本。ESA 将全额资助 Prometheus 引擎设计方案，创造一个可用的版本，生产成本能降低到现有方案的十分之一。ESA 计划在德国航天局位于 Lampoldshausen 的设施内测试 Prometheus 引擎组件。德国已经制造了火箭组件如涡轮泵的涡轮等，正在制造主要的子系统，计划本月完成第一个燃烧室模型，年底交付其实际版本，2021 年底组装一个演示版本进行测试。

苏联曾在 1950 年代尝试驯化狐狸，驯养数代后的狐狸出现了粗短鼻子，松软耳朵，甚至会狗叫。如今迁移到城市生活的狐狸似乎出现了自我驯化的迹象，它们发展出了类似狗的特征。生活在城市的狐狸，相比它们生活在农村的同类，有着短而宽的口鼻，较小的大脑，就像苏俄实验中的狐狸。雄性和雌性有着相似的头型。这些都属于达尔文所形容的驯化综合征。城市狐狸的头颅是设计用于更强有力的咬合，而农村狐狸则是为了突出速度。科学家猜测，城市狐狸只要在人类的垃圾堆里就能找到食物，它们会遇到更多的骨头，需要更大的力量将其咬碎。

天文学家在类太阳恒星 Kepler-160 周围发现了一颗候选类地行星 KOI-456.04，其大小和轨道都与地球相似，它有可能是至今发现的与地球最为相似的系外行星。Kepler-160 距离地球 3000 光年，不是那么容易抵达。天文学家发现的绝大部分系外行星都位于红矮星周围，红矮星是最常见的恒星，光芒相对暗淡，行星凌日现象导致的明亮度变化更容易观察。KOI-456.04 大小不到地球的两倍，轨道距离与地日距离相近，公转一周 378 天，接收到的光照是地球从太阳光照的 93%。类似太阳的恒星被认为更稳定更适合生命演化。研究人员说 85% 的可能性它是一颗真正的行星，但也可能是仪器制造的假象。研究报告发表《Astronomy and Astrophysics》期刊上。

发表在《Nature Geoscience》的一项新研究认为，地心可能包含了地球上大部分的水，比地表的海洋要多得多。最近的研究表明，地球可能在其演化早期从富含氢的太阳星云中获得了大量的水，而其中大量的水可能已经进入地核。目前对地球水的预算和分布的估计有很大的不确定性，其中大部分是由于缺乏关于地球深处的信息。研究人员试图通过分析氢在高压和高温下的行为模拟发生了什么，类似于在地幔和地核之间的边界上发现的氢。研究人员得出结论，地核可能扮演一个大型水库的角色，包含了地球上的大部分水。早期地球的氢有四分之三以上可能进入了地核。这些发现在某种程度上解释了通过测量地震速度所揭示的地核的低密度。

过去十年发表的数以百计的研究声称，人们执行思维任务时用 MRI 机器扫描大脑，预测他们的思维和感情模式是可能的。但研究人员重新检查过去的研究后认为这些结论都十分可疑。杜克大学心理和神经学教授 Ahmad Hariri 说，通过 fMRI 机器扫描大脑，观察执行一个思维任务如数数或回忆名字时的大脑活动，我们可以了解哪一部分大脑平均而言更活跃，但要因此预测未来的心理或行为是不可能的。原因是任何人的大脑活动水平不会有两次是相同的。他们的研究报告发表在《Psychological Science》期刊上。

哈佛医学院的科学家利用人类多能干细胞培养出可以长出毛发的皮肤类器官。研究报告发表在《自然》期刊上。研究人员利用人类多能干细胞培养的皮肤类器官在培养 4-5 个月后，形成了多层皮肤组织，包含毛囊、皮脂腺和神经回路。将其移植到免疫功能不全的小鼠的背上皮肤后，55% 的移植物上都长出了 2-5 毫米的毛发。这表明，该类器官能够与小鼠表皮融合，形成含人类毛发的皮肤。他们的类器官在基因表达上具有下巴、脸颊和耳朵皮肤的特征。其他种种迹象表明，这些类器官实际上可能模拟头皮皮肤；通过改变细胞生长的培养条件，也可以定制化地生成具有不同身体部位特征的，肤。在真正应用于临床之前，这项研究还有几个问题需要解决，比如目前还没有证据表明它生长出的毛发可以像人的头发一样循环生长。

数百年前，复活节岛上的拉帕努伊人（Rapa Nui）建造了超过 800 个巨型石像，这些石像重达几十吨高数米，至今仍然被神秘所笼罩。复活节岛的人口被认为曾经历过灾难性的崩溃，它的人口最多可能有 2 万人左右，但在 18 世纪欧洲人发现复活节时岛上的人口仅剩下约 3000 人。这一局面是如何导致的？本世纪初，地理学教授 Jared Diamond 在其畅销书《大崩溃》中给出的解释是：拉帕努伊人消耗了岛上的所有资源，食物耗尽，树木砍光，他们没有木材制造船出海捕鱼，于是战争爆发，人以人为食，最后只剩下几千人迎接欧洲人的到来。但 这一崩溃论一直受到考古学家的质疑。根据发表在《Journal of Archaeological Science》期刊上的最新论文，研究人员提供证据表明拉帕努伊人在 1600 年之后仍然发展的很好，我们需要重新思考欧洲人到来后该岛已经崩溃的流行观点。

Bayreuth 大学的研究人员创造了一种前所未见的氮形态，他们将其称为“黑氮”。黑氮是二维薄片晶体，未来它可能被用于先进电子设备。为了创造黑氮，研究人员将其置于高温高压下，它被两个钻石挤压到 140 万大气压，温度超过 4000 摄氏度。在这些极端条件下，氮呈现出一种未见过的结构。研究人员使用 X 射线成像，显示氮原子形成了晶体状的二维薄片，具有良好的导电性，类似石墨烯。因为它类似黑磷，研究人员将这种新物质命名为黑氮。研究报告发表在《Physical Review Letters》期刊上。

中国科学家通过研究距今 7500 年至 1700 年的 55 个中国北方古代人全基因组数据，为探索中国文明起源、形成和发展找到了基因方面的重要证据。研究报告发表在《Nature　Communications》期刊上。中国北方古代人群全基因组数据来自黄河流域(包括仰韶文化、龙山文化)、西辽河流域(包括红山文化、夏家店下层文化、夏家店上层文化)及黑龙江流域的 19 个考古遗址。研究发现，至少从距今 7500 年以来，中原地区人群在整体的遗传结构上保持连续性，最晚自仰韶时期(距今约7000-5500年)开始，受到中国南方人群的持续性遗传贡献，最终形成现在的汉族人群。研究表明，自红山文化时期(距今约6500-5000年)开始，受到向北扩散的仰韶文化人群的遗传贡献，西辽河流域夏家店下层文化(距今约4000-3200年)的二道井子人群与前者在遗传结构上已经没有显著差别。科学家通过比较发现，黄河流域人群呈现出相对稳定的遗传结构，以中原腹地为中心，至仰韶时代中晚期，黄河流域的人群基因已经传播到中国北方大部地区，向北到达西辽河流域，向西扩散到黄河上游地区。

因疫情采取的各种措施使得中国空气质量在今年第一季度显著改善。中国生态环境部公布的数据显示，从 1 月到 3 月，在全国 337 个地级及以上城市中，PM2.5、PM10 等五种主要污染物浓度都出现明显下降，2 月和 3 月出现显著下降。PM2.5 是雾霾天气的元凶之一，也对人体造成很大伤害。从 PM2.5 数据来看，全国 337 个地级及以上城市 1 月同比下降 3%，2 月同比下降 27.3%，3月同比下降 22.0%。不过 4 月，污染物的浓度陆续回到往年持平水平。4 月，PM10 和二氧化氮与往年持平，PM2.5 和二氧化硫浓度还有所上升，只有一氧化氮浓度仍在下降。

根据发表在《Nature Neuroscience》期刊上的研究，杜克大学的研究人员在鼠脑发现可关闭疼痛的区域。它位于杏仁核，这里通常被认为是负面情绪和反应的枢纽，比如负责战斗或逃跑反应以和常见的焦虑。“人们相信有一个缓解疼痛的中心位置，这就是安慰剂起作用的原因。”该论文资深作者、杜克大学医学院神经生物学杰出教授王帆说，“问题是，大脑的哪个部位是可以停止疼痛的中枢。”“以前的大多数研究都集中在疼痛会刺激哪些区域。”王帆说，“但是有很多区域在处理疼痛，你必须将它们全部关闭才能停止疼痛。而这个中心可以自行关闭疼痛。”研究人员发现，全身麻醉会激活杏仁核中部的一组抑制性神经元，他们将其称为“CeAga 神经元”（CeA代表“中央杏仁核”；ga表示全身麻醉激活）。老鼠的中央杏仁核相对人类较大，研究小组发现，CeAga 与大脑的许多不同区域相连。他们发现，至少有 16 个大脑中枢处理疼痛的感觉或情感方面的信息，接收来自 CeAga 的抑制输入。研究人员使用一种名为光遗传学的技术，利用光激活大脑中的一小部分细胞，他们发现，通过激活 CeAga 神经元，可以停止老鼠在感到不舒服时表现出的自我照顾行为。

6600 万年前，希克苏鲁伯陨石在墨西哥湾撞击地球导致一度统治地球两亿年的恐龙灭绝。科学界对恐龙灭绝的研究一直没有停顿。最新研究结果声称填补了恐龙灭绝之谜拼图上一个重要空白。伦敦帝国理工大学教授柯林斯（Gareth Collins）的最新研究表明，陨石撞击的角度也至关重要 — 如果角度增大或减小，都不一定导致恐龙灭绝。研究表明，希克苏鲁伯陨石撞击地球后的几个数小时内，恐龙和地球上其他 75% 生物彻底灭绝，改变了地球的样貌和命运。如果时间和地点不满足条件可能不足以对如此多的物种造成灭绝性的伤害。正因为陨石撞到了墨西哥湾，岩层融化，石灰岩中硫化物喷射到空中，遮天蔽日，最后形成漫长的寒冬裹住地球。如果小行星撞击的位置在太平洋或者大西洋，岩层蒸发和硫化物就不会那么多，阳光仍可照射到地表，恐龙和其他生物仍有可能继续生存。柯林斯教授的研究显示，陨石撞击地球的角度是导致随后出现的环境灾难长期持续的重要原因；只有极少数物种存活到最后。

1908 年 6 月 30 日发生在俄罗斯西伯利亚通古斯河附近的大爆炸摧毁了方圆 2000 平方公里的 8000 万颗树，这一爆炸事件被称为通古斯事件。通古斯事件被普遍认为是彗星或陨石在通古斯上空爆炸所致，但当地至今没有发现这起大爆炸留下的碎片。现在，一组研究人员提出了一种解释：一个大型铁流星直冲地球而来，距离近到能产生巨大冲击波，但流星没有发生分解而是返回到太空继续飞行。研究报告发表在《Monthly Notices of the Royal Astronomical Society》期刊上。类似的事件发生过许多次，流星飞过地球大气层，像打水漂一样反弹回太空而不是撞到地面。

染色体 X 和 Y 由于体型相差悬殊，原本不太可能配对。X 包含了数千个对生命至关重要的基因。相比之下，Y 像个小黑点，其主要目的是为启动雄性发育和精子制造提供指导。然而，如果这两条截然不同的染色体要在减数分裂过程中相遇并正确配对，它们就必须协同工作。几十年来，这个问题一直困扰着科学家。根据发表在《自然》期刊上的研究，Sloan Kettering 研究所的科学家现在找到了答案。对小鼠的研究发现，X 和 Y 正确配对的关键是在 PAR（pseudoautosomal region）中重复的 DNA 序列，它吸引了几个双链断裂相关蛋白到这个区域。这些蛋白质簇改变了这个区域中染色体的结构，从而使 PAR 成为“雄性小鼠基因组中双链断裂形成最热的区域”。