atlantishulin 写道 "在地球之外，木卫二，Europa(欧罗巴)，被认为是在太阳系内最有可能存在生命的地方之一。现在NASA正在将探测这一卫星的想法转变为现实。上世纪90年代末期，NASA的“伽利略”探测器发现在Europa冰冻的地表下方存在着海洋。如果被证明正确，那么木卫二的水量将是地球的两倍之多。有着丰富的咸水，岩石海床以及由潮汐热提供化学能量，欧罗巴可能有支持简单有机生命存在条件。NASA规划2020年发射一艘探测器飞往木星。在经历数年的航行后进入一条周期为两周的绕木星的轨道。任务计划45次飞跃Europa。探测Europa的任务将由喷气推进实验室（JPL）和约翰霍普金斯大学的应用物理实验室（APL）共同开展。 "

在尼泊尔大地震之后，救援人员获得了两部NASA JPL的便捷式雷达原型FINDER（Finding Individuals for Disaster and Emergency Response的缩写），它的强大之处是利用微波雷达技术能识别困在废墟中的人的微弱心跳和呼吸。在这次救援行动中，FINDER帮助发现了4名被困在10英尺厚废墟下的男子。

NASA启动了一个火星定居方案创意挑战，奖金最高5K美元。参与者需要描述一种在现有技术下可以实现，经济上可行的火星定居方案。火星的条件要比数百年前欧洲人殖民新大陆时面临的环境残酷得多。没有可呼吸的空气，水和食物都严重缺乏，而从地球到火星的最短时间至少需要500天，让地球提供亟需的补给或装备是不可能的。NASA计划在2030年代进行载人火星任务。

3900天前，NASA发射了信使号探测器去访问内太阳系的行星；4年前，信使号终于抵达了它的目的地，进入了水星轨道，成为继1975年水手10号之后第一颗近距离访问水星的探测器。它收集了大量水星的数据。在燃料耗尽之后，它将在今天坠毁在行星表面，时间预计为协调世界时4月30日19:26:02，北京时间UTC+8(即5月1日3:26)。水星是最接近太阳的行星，白天表面温度能超过400度，晚上则会低至零下100度。为了避免在强烈阳光下过热，信使号的太阳能电池板70%是反射光的镜子，但光无法转换成推进剂，所以它的燃料最终会耗尽。它原计划在水星轨道上工作一年，在精心保存携带资源后它超期服役了三年。如果你想体验信使号的成果，可以下载Google地球以及水星KMZ文件。

“我们在宇宙中是孤独的吗？”NASA给出了差不多否定的答案。NASA首席科学家Ellen Stofan称她相信我们能在10年内看到地球之外存在生命的明显迹象，在10到20年内发现外星生命的确凿证据，“我们知道去哪里看，我们知道如何去看，大部分情况下我们也有技术。”另一名NASA官员说，外星生命不是有没有的问题，而是何时会发现的问题。NASA行星科学主任 Jim Green引用火星极地冰盖上空大气层的分析称，火星北半球的一半曾有1英里深的海洋，火星在很长一段时间里是有水的。Green说，我们现在知道宜居区不仅仅是位于恒星周围，而且还可能位于巨大行星周围。

在发射了多辆漫游车探测外星球表面之后，NASA准备派遣潜艇去探测外星球的海洋。最近在佛罗里达举行的NASA先进概念研究研讨会上，NASA科学家和工程师展示了泰坦星（土卫六）潜艇第一阶段概念设计（PDF），勾勒了用无人潜艇探索土星最大卫星液态海洋的可能任务。泰坦星是太阳系的第二大卫星，有浓厚大气层和巨大液态烃海洋，重力只有0.14 g，但极其寒冷表面温度−179.5 °C。NASA设计的泰坦潜艇重约1吨，使用电力推进，设计工作90天。潜艇的心脏是一个 1kW的辐射热斯特林发电机，它不仅提供电力驱动潜艇，还为电子设备提供热能防止其冻结。由于泰坦星是如此寒冷，发动机产生的废热会导致周围液体沸腾，为最小化干扰这是潜艇设计时必须考虑的地方。NASA估计，潜艇的速度能达到每秒1米。

NASA宣布了2016财年的预算请求，这一预算需要获得议会批准和总统签署后才能生效。NASA的预算请求透露了一个信息：它正在计划探索木星的卫星欧罗巴。NASA递交了3000万美元的预算为着手探索欧罗巴制定计划方案。欧罗巴由冰和岩石构成，大小接近月球，表面之下有液态海洋。NASA此前已经完成过一个欧罗巴的概念研究Europa Clipper, 新的计划很有可能是基于这项研究。在欧罗巴上着陆困难重重面临许多技术挑战，NASA的方案应该是轨道飞行任务。欧罗巴与木星非常近，其轨道深入木星强磁场范围内，对人类而言木星的辐射将是致命杀手。

NASA的开普勒望远镜发现了八颗新的类地行星，至今开普勒发现的系外行星总数超过了1000颗。八颗类地行星只有三颗处于所在恒星系的宜居带。对此消息，我们大多数人可能缺乏想象力记下这些类地行星的特征。NASA喷气推进实验室想到了一种方法，用旅游海报巧妙的勾勒出系外行星的最显著特征。这些海报出自“外星球旅游局”：Kepler-186f距离地球约500光年比，是一颗岩石行星，比地球略大，其母星是一颗红矮星，海报突出了行星地表受红矮星影响；HD 40307g引力场大于地球，它本身是一颗超级地球；Kepler-16b有两颗恒星。

NASA的哈勃太空望远镜发现了一个先前未知的矮星系，与我们仅仅只相距700万光年。利用哈勃的先进巡天照相机，俄罗斯天文学家Igor Karachentsev领导的团队发现了一个古老的星系KKs3，数据显示74%的 KKs3恒星质量形成于宇宙的早期，至少是在120亿年前。它的大部分恒星小而黯淡，它就像是化石可帮助天文学家更好的理解早期宇宙环境。KKs3的质量只有银河系的一万分之一，它是一个椭圆星系，没有螺旋星系的旋臂。

NASA上周通过电子邮件向空间站发送了扳手的制造图纸，随后宇航员使用3D打印机花了4个小时打印出扳手。这个扳手不是空间站制造的第一个3D打印物体，但它是第一个满足宇航员需要的3D打印物体。现在，NASA公开了这个有特别意义的扳手的3D模型。NASA有一个专门共享3D资源的网站nasa3d.arc.nasa.gov，包括了3D模型和可被打印的模型。

NASA通过电子邮件向国际空间站上的宇航员发送了套筒扳手的设计图纸，然后宇航员使用3D打印机花了4个小时打印出了扳手。这是首次在太空实现“上行链路工具”打印。NASA宇航员此前已经在太空中演示了打印3D物体功能。NASA希望有一天能在太空中打印受损设备的零件，认为长期性的太空任务将能大大受益于飞船本身所具有的制造能力。执行长期太空任务的宇航员不需要等待补给船送来替换的零件。

星际空间的航行并不平静。航海家一号是人类第一艘进入了星际空间的飞行器，它在今年初遭受了科学家称之为宇宙“海啸波”的冲击。航海家一号等离子波仪器的首席调查员、爱荷华大学物理教授Don Gurnett说，大多数人可能认为星际媒介安静而平稳，但星际空间的冲击波可能比我们认为的更常见。航海家一号在今年2月探测到第三次冲击波，根据11月的数据冲击波产生的振动仍然在继续，而在此期间飞行器飞行了4亿公里。

NASA的新视野号(New Horizons)探测器在飞行了九年和30亿英里之后，于12月6日从休眠状态下唤醒，开始为进入冥王星系统做准备。新视野号探测器于2006年1月19日在卡纳维拉尔角发射，直接进入地球和太阳逃逸轨道，是有史以来以最快发射速度离开地球的人造物体。预计在2015年7月14日它将进行冥王星系统的飞越。然后新视野号继续进入柯伊伯带。新视野号目前距离地球超过29亿英里，距离冥王星约1.62亿英里。从2007年到2014年，为防止探测器搭载的设备发生故障，飞行器共进入了18次休眠期，持续的时间从36天到202天不等。

NASA成功利用德尔塔IV重型火箭发射了太空飞船猎户座(Orion)。这是猎户座的首次试飞，飞船的发射时间因为技术故障而一度推迟。猎户座是NASA未来载人太空探索任务的核心部分，NASA计划使用猎户座重返月球甚至是将人类送上小行星和火星。虽然这次试飞不会载人，但太空舱里会装有一些纪念品和工艺品。其中包括一小份月球土壤样品，一块霸王龙化石的一部分和一些艺术作品，比如Maya Angelou的诗歌，以及Gustav Holst《行星》组曲中的火星部分录音。另外还有《芝麻街》的一些道具，这是NASA与这个儿童电视节目合作，促进科学和数学教育的项目的一部分。由于受到联邦预算的严格控制，在这次试飞结束后，NASA在未来太空任务方面的步伐将会迈得很缓慢。猎户座的下一次非载人飞行任务预计将在2018年进行，它的首次载人飞行最早也是2021年了。

NASA宣布了人类登陆火星计划，表示正在开发能在2025年将人类发送到小行星2030年发送到火星的能力。火星的形成和演化与地球有一定的可比性，它也曾经有过适合生命生存的条件，探索火星有助于我们了解更多地球的历史，解答地球之外是否有过生命这一谜团。NASA称，他们的下一步计划是发射无人探测器捕捉和重定向小行星到月球轨道， 搭乘Orion飞船的宇航员将在2020年代探索小行星，然后将样本带回地球。这一越过地球低轨道的载人飞行任务将测试新系统和能力，人类登陆火星的时间表将基于Orion飞船及新一代发射载具的测试结果而定。

地磁场聚集的带电粒子在地球周围形成了一个被称为范艾伦带的辐射带。NASA的范艾伦探测器发现它包含了一个超高速电子几乎难以逾越的屏障。研究报告发表在今天出版的《自然》期刊上。范艾伦带有内外两层，内层从地球表面1000公里的高度延伸到6000公里，外层从1.3万公里延伸到6万公里。两颗范艾伦探测器发现，在通常情况下，范艾伦外层内边缘是高速高能电子难以渗透的边界，原因被认为是范艾伦带等离子层的散射作用。但在极端情况下如太阳风暴的冲击之下，外层的电子会被推进入内外层之间的区域。

NASA将通过波音和私人太空公司SpaceX重新恢复载人太空飞行能力。在2011年航天飞机退役后，NASA宇航员往返空间站只能依靠俄罗斯的联盟号飞船。但俄罗斯与美国的关系最近因为乌克兰克里米亚交恶，而俄罗斯在垄断了载人发射任务后也是漫天要价，租用联盟号单个座位的费用已经超过了7000万美元。根据协议，在NASA证明了两家公司成功建造飞船的能力后，波音和SpaceX将执行2到6次载人飞行任务。波音的合同价值最高达42亿美元，SpaceX的合同略少为26亿美元。

太空制造业将迈出一小步：NASA计划于9月19日向国际空间站送去一台3D打印机，允许宇航员在太空中打印出他们需要的任意形状的塑料物体。NASA希望未来的太空探索者将能在太空中制造飞船零部件，但太空专家表示实现这一目标还有很长的路要走。NASA选择的打印机由一家叫Made in Space的公司制造，它还将作为3D打印技术在零重力下表现的测试平台。打印机的工作原理是喷射材料通过逐层堆叠累积的方式来构造物体，但在零重力下材料没有引力维持向下堆叠。

木星卫星 Io（木卫一）的地质活动在整个太阳系最为活跃，它有数百座活火山，巨大的火山喷发是木星引力潮汐加热作用的一个结果。木星对Io的潮汐加热远远大于地球对月球的潮汐作用。天文学家借助望远镜在Io上观察到火山喷发并不令人吃惊，但令人惊讶的是喷发的规模和时间间隔。天文学家在短短几周内观察到了三次规模惊人的火山喷发，它们足以跻身最剧烈的十大火山喷发之列。而此类强度的火星喷发过去平均每隔一年才会出现一次。2013年8月15日，夏威夷Keck天文台的一部望远镜观察到了两次火星喷发，第一个位于Rarog Patera地区，明亮斑点面积大约120平方公里，表面温度约770摄氏度；第二个位于Heno Patera地区，面积是第一个的两倍，表面温度约450摄氏度。8月29日，研究人员观察到了第三个超级明亮的斑点，表面温度超过900摄氏度。

NASA预言银河系可能有一亿颗行星存在生命，而人类将能在20年内证明“我们在宇宙中并不孤独”。NASA勾勒了利用现有的望远镜技术搜索外星生命的计划，宣布在2017年发射系外行星探测卫星Transiting Exoplanet Surveying Satellite，计划在2018年发射韦伯太空望远镜。韦伯望远镜项目科学家Matt Mountain说，“想象那一刻，当我们发现了潜在的生命特征。想象那一刻，当世界醒来人类认识到他们在时空中孤独漫游的生涯可能会结束——我们在宇宙中可能不再孤独。”