NASA 的詹姆斯韦伯太空望远镜完成了镜片校准。望远镜的主镜由 18 块六角形的镜片构成，过去几周在完成遮光罩和主镜的展开之后，NASA 开始专注于镜像校准。它在本月早些时候公布了首幅照片。照片是同一颗恒星在 18 块镜片上的反射光，构成了 18 个点。拍摄对象是 HD 84406，位于大熊星座，亮度稳定，是一个完美的早期观测对象。在校准完毕之后 18 个点聚焦成为一个点。接下来 NASA 的任务是让聚焦的点更清晰，更紧密的聚在一起，这需要更精细的微调。

NASA 和 NOAA 等美国联邦机构发布报告称，受气候变化影响，到 2050 年，美国周边海平面或平均上升 25 至 30 厘米。由于陆地加速沉降，美国大西洋沿岸海平面上升幅度可能高于太平洋沿岸；路易斯安那州和得克萨斯州部分地区周边的海平面甚至可能上升 45 厘米。海平面上升会造成更多潮灾。报告认为，今后 30 年间美国中等程度海岸洪水的数量将是现在的 10 倍甚至更多。鉴于美国大约 40% 人口住在沿岸地区，未来海岸洪水将造成巨大的人员和经济损失。

韦伯太空望远镜第一阶段的主镜调整接近完成，它公布了近红外相机拍摄的首幅照片。望远镜的主镜由 18 块六角形的镜片构成，尚未调整完毕，照片是同一颗恒星在 18 块镜片上的反射光，构成了 18 个点。拍摄对象是 HD 84406，位于大熊星座，亮度稳定，是一个完美的早期观测对象。而在韦伯完成镜片调整之后，它会因为亮度太亮而无法观测。NASA 表示对镜片的调整相当顺利。

NASA 宣布詹姆斯韦伯太空望远镜抵达了地球和太阳之间的第二拉格朗日点（L2）。NASA 局长 Bill Nelson 对地面工程师团队表示祝贺。韦伯望是红外线望远镜，于 12 月 25 日发射，过去一个月，在飞往 L2 点途中它先后完成了遮光罩和主镜的展开。主镜由 18 块六角形的镜片构成，每块镜片背部都装有 7 个马达，能在 10 纳米的精度内调整镜片的形状和方向。接下来三个月里地面工程师将把这些镜片调整到纳米级精度。韦伯望远镜预计将在今年夏天开始观察。

NASA 宣布韦伯望远镜成功展开了 6.5 米口径的镀金主镜。本周二 NASA 完成了望远镜遮光罩的展开，主镜展开后望远镜完成了部署，可以开始正式运行前的测试。望远镜的主镜是以左右两面方式折叠装在阿丽亚娜 5 号运载火箭的整流罩内。第一面于 1 月 7 日展开，第二面于 1 月 8 日展开。美国东部时间 1 月 8 日下午 1:17 NASA 宣布望远镜的所有主要部署工作完成。主镜由 18 块六角形的镜片构成，每块镜片背部都装有 7 个马达，能够在 10 纳米的精度内调整镜片的形状和方向。地面团队接下来的工作就是调整这些镜片，预计这一工作需要几个月时间完成。韦伯望远镜是红外线望远镜，它将飞行到日地之间的第二拉格朗日点。

NASA 周二宣布韦伯太空望远镜的遮光罩完整展开。韦伯望远镜是红外线望远镜，它的观测组件的温度必须保持在 50 K（-223.2 °C；-369.7 °F）以下，否则观测目标的信号会淹没在来自望远镜本身、太阳、地球与月球的红外辐射中。因此它配备了一个由五层聚酰亚胺薄膜组成的遮光罩屏蔽噪声，这些薄膜的厚度级别与人类的头发相当，表面涂覆材料为金属铝。在发射前，遮光罩被折叠十二次以存放在阿丽亚娜 5 号运载火箭的整流罩内。望远镜在 12 月 25 日发射，三天后的 28 日韦伯团队开始远程展开遮光罩，1 月 4 日完成。接下来是展开折叠在整流罩内的镜片，如果一切顺利，主镜将在周末展开到位，为正式运行前的测试做好准备。

NASA 宣布国际空间站运营时间延长到 2030 年。NASA 在公告中强调它将继续与欧洲、日本、加拿大和俄罗斯的宇航机构合作，在剩余的十年继续从事突破性研究。NASA 原计划是在 2025 年停止支持国际空间站，转而使用私营企业提供的商业空间站，但商业空间站可能要到本年代末才可能做好准备，延长运营时间到 2030 年将能更顺利的过渡到商业空间站。NASA 表示国际空间站建立 20 多年来完成了来自世界各地 4200 多名研究员的 3000 多项研究调查。

一位宗教学者透露，二十多位神学家参加了一项由 NASA 部分资助的项目，项目旨在研究人类对其他星球上存在智慧生命的消息会有何反应。该宗教学者也被招募参加该项目。剑桥大学牧师 Andrew Davison 博士最近在接受英国《泰晤士报》采访时透露，他和其他 23 位神学家在 2016 年至 2017 年期间参加了 NASA 在普林斯顿大学神学研究中心（CTI）资助的一个项目。Davison表示他和同事研究了世界上每种主要的宗教在知道外星人存在后会有的反应。他的工作侧重于天体生物学和基督教神学之间的联系。据《泰晤士报》报道，CTI 主任 Will Storrar 表示，NASA 希望看到“书籍和期刊上发表严肃的学术研究”，以解决“在另一个星球上发现微生物生命的深刻奇迹和奥秘以及意义”。NASA 的一位发言人向 Changing America 证实，NASA 的天体生物学项目在 2015 年通过拨款为 CTI 提供了部分资金，该项目的机构资助部分于 2017 年结束。NASA 没有直接参与研究人员的选择。

NASA 表示，由于圣诞节当天的发射顺利，詹姆斯韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）应该能在轨道上停留超过十年。 望远镜搭乘 Arianespace 公司的 Ariane 5火箭升空。尽管中途进行了两次短暂的修正，发射使用的推进剂比最初预期的要少。NASA在周三发布的一份新闻稿中表示，这将使这台耗资 100 亿美元的太空望远镜“在轨道上科学运行的时间大大超过 10 年的科学寿命。”第一次中途修正相对较小，在发射后燃烧了 65 分钟， 望远镜的速度提高了大约每小时 45 英里。12 月 27 日的另一次较小的修正将速度增加了 6.3 英里/小时。这次额外的推进还使得韦伯太空望远镜的太阳能电池阵列在与 Ariane 5 分离后约一分半钟展开，仅在发射后的 29 分钟。该阵列被编码为在望远镜达到一定高度或者发射 33 分钟后自动部署，两个条件以先达到的一个为准。

太阳系最早期还没有行星，只有一个由气体和尘埃组成的扩散盘围绕太阳旋转。在几百万年之内，翻腾的原始物质云在自身引力作用下坍塌，形成数百个或者数千个婴儿行星。部分星子（planetesimals）在旋转的太阳星云中聚集了更多的尘埃气体，直径增长到数百公里。一旦达到如此大小，内部放射性元素衰变产生的热量会被困住，温度升高到足以融化内部。熔体中密度较大的成分——铁和其他金属——沉降到中心，留下较轻的硅酸盐浮到表面。较轻的材料最终冷却形成围绕重金属核心的硅酸盐岩地幔。通过这种方式，大量的铁和镍合金困在星子的深处，永远无法被直接观察到。

此时太阳系虽然很大但仍然比较拥挤。在随后大约 2000 万年内，星子彼此相遇并相撞。部分星子合在一起成长为更大的原行星，最终形成了我们今天熟悉的行星。在每一次原行星碰撞中，金属内核都会受到撞击并与硅酸盐地幔物质重新混合，然后在被吸积热熔化后再度分离。一些碰撞产生的能量足以完全摧毁一颗原行星，留下碎片，这些碎片形成了现存于火星和木星轨道之间的小行星带。

有原行星可能摆脱了这两种命运。天文学家假设，一系列“打了就跑”的撞击导致天体失去了大部分地幔，只留下了少量的硅酸盐岩石和大量的金属。这些材料结合在一起，形成了一种罕见的世界。如果这个理论是正确的，最大的例子就是名为 16 Psyche 的小行星——以希腊灵魂女神 Psyche 的名字命名，16 表示它是小行星带中第 16 个被发现的成员（1852年）。

Psyche 也是 NASA 探访该小行星的任务名字，Psyche 任务将测试天文学家关于行星核心形成和组成的理论，同时探索景观与迄今为止太空探测器访问过的所有景观都不同的世界。Psych e任务计划于 2022 年 8 月启动，飞船将在三年多后到达目的地。它在那里会发现什么？天文学家认为，我们可能会看到因冻结金属收缩而形成的巨大表面断层、闪烁的绿色水晶地幔矿物悬崖、冻结的硫磺熔岩流，以及数千年来因高速撞击广阔散布在地表的金属碎片。

世界最先进最昂贵的太空望远镜韦伯（James Webb）望远镜于美国东部时间 12 月 25 日上午 7 点 20 分在法属圭亚那使用 ESA 的 Ariane 5 火箭发射升空。NASA 和 ESA 正进行直播。韦伯望远镜的最早发射日期定在 2007 年，预算为 5 亿美元，如今它的花费超过了一百亿美元，是国际空间站之后最昂贵的太空设施项目。望远镜将飞往日地之间的第二拉格朗日点，其主要使命是调查大爆炸理论的残余红外线证据（宇宙微波背景辐射），即观测今天可见宇宙的初期状态。它拥有一个总直径 6.5 米被分割成 18 面镜片的主镜。

对于世界最先进的太空望远镜，以及为之付出数十年努力的数千人来说，发令枪即将打响。经历超过四分之一世纪的规划、设计、建造和等待——以及对这台人类有史以来装配过的最复杂的太空望远镜的充分测试，庞大的韦伯（James Webb）太空望远镜计划于美国东部时间 12 月 25 日上午 7 点 20 分发射。这次发射会成为对科学的年终礼物还是对 2021 年的灾难性收尾取决于两件事：火箭在升空和接下来几周内是否顺利。为了让韦伯太空望远镜任务取得成功，它必须在进入太空的第一个月内完成一系列精心编排的复杂动作。一个小小的失误都可能危及整个任务。望远镜必须在人手无法触及的地方完成极其困难的舞蹈，急速飞向太空中一百万英里之外的一个点。NASA 副局长 Pam Melroy 在 12 月 21 日与记者的电话会议上表示：“这是一项高风险、高回报的计划。”“未来漫长的几周里还有很多困难，望远镜才能完美部署。”但风险是值得的。当韦伯睁开它 21 英寸宽的金色“眼睛”，它将改变我们对宇宙和自身的看法。这台望远镜的任务是讲述宇宙的故事，从宇宙光芒四射、撞击式诞生后的几个节拍开始直到现在的整个宇宙历史。人类现在制造出了足够强大的机器来回顾时间和空间的起源。望远镜的“眼睛”敏感到足以看到月球轨道上的大黄蜂，它将凝望原始黑暗——恒星、星系和行星都来自这里，穿透阻挡其他大望远镜视线的黑暗。

一枚 Space Launch System (SLS)重型火箭价格要多高才算太贵？要高到什么程度才会取消？据估计 SLS 单次发射成本为 15.5 亿美元。美国的航天飞机计划在其 30 年历史中总共花费了 2090 亿美元，是 NASA 自阿波罗登月计划之后最昂贵的项目，但 NASA 的 SLS 项目让航天飞机项目看起来小巫见大巫。两年前美国管理和预算办公室(OMB)的调查估计，每一次 NASA 发射新 SLS 火箭，纳税人将赌上“超过 20 亿美元”。事实证明 OMB 还是乐观了。

上周 NASA 向其 SLS 项目的主分包商诺斯罗普格鲁曼授予了一份价值 32 亿美元的合同，为用于 Artemis 登月计划的五枚 SLS 火箭制造火箭推进器。NASA 解释称，这些推进器对 Artemis 计划至关重要，为“每次 SLS 发射提供超过 75% 的推动力”，但它们确实代价不菲。每个火箭推进器将让纳税人花费——也就是诺斯罗普格鲁曼赚取超过2.9亿美元。只需花费购买一枚诺斯罗普格鲁曼推进器（每次发射完成之后就会被丢弃）的钱，NASA 就可以购买两枚完整的 SpaceX 火箭。用诺斯罗普帮助单次 SLS 发射费用，NASA 就可以完成四次猎鹰重型火箭发射任务。

NASA 宣布在历史上首次，它的 Parker 探测器触摸了太阳，穿过了太阳最外层的日冕。这一壮举具有里程碑意义，是太阳科学研究的一次飞跃，将提供无法从远距离获取的数据。Parker 太阳探测器于 2018 年发射，旨在近距离探索太阳。太阳没有类似地球的坚硬表面，但它有一个大气层，由太阳物质构成，在引力和磁力作用下被太阳束缚。Alfvén 临界面是太阳大气层和太阳风的分界线。但直到现在研究人员不确定 Alfvén 临界面的位置，此前的估计是它距离太阳表面 10 到 20 个太阳半径。Parker 探测器在多次近距离飞越太阳过程中处于 20 个太阳半径范围内。2021 年 4 月 28 日，在第八次飞越太阳过程中，Parker 探测器深入到距离太阳表面 18.8 个太阳半径，遭遇了特定的磁力和粒子条件，标志着它跨过了 Alfvén 临界面进入了太阳大气层。

NASA 宣布哈勃望远镜上的所有四个科学仪器都恢复正常工作。哈勃是在 10 月底因同步消息丢失问题而进入安全模式，之后尝试恢复但未发现新的同步消息问题。NASA 表示将修改科学仪器的软件，未来再次遭遇同步消息丢失问题之后仍然能继续工作。修改的软件将在 12 月中旬首先安装到 Cosmic Origins Spectrograph，未来几个月更新其它三个仪器。哈勃已经运行了超过 31 年，NASA 本月晚些时候准备发射詹姆斯韦伯望远镜，两个太空望远镜将在未来十年共同工作，扩大人类对宇宙的认知。

因碎片警告 NASA 推迟了一次在国际空间站外进行太空行走的计划，两周前俄罗斯在导弹试验中摧毁了一颗卫星，在轨道上产生了大量碎片。美国宇航局并没有在公告中提到俄罗斯的试验，但一名 NASA 官员在前一天警告称，由于 11 月 14 日的事件，宇航员面临的风险有所增加。这次撞击产生了数以千计的“太空垃圾”，它们现在正以大约 27,400公里/小时的速度环绕地球——比子弹速度快得多。高速运动的物体即使是微小的斑点也会破坏航天器，宇航服甚至更容易受到损害。周二大约在宇航员 Thomas Marshburn 和 Kayla Barron 准备离开空间站前五个小时，NASA 在 Twitter 上表示，此次修复天线故障的太空行走已被取消。它在推文中表示：“NASA 收到了空间站的碎片警告。由于缺乏机会正确评估它可能会给宇航员带来的风险，团队决定推迟 11 月 30 日的太空行走，直至获得更多的信息。”莫斯科表示摧毁自 1982 年以来一直在轨道上运行的 Tselina-D 卫星的试验成功，碎片没有“对太空活动构成威胁”。

俄罗斯联邦航天局（Roscosmos）表示，它完成了对联盟号飞船的调查，该航天器于 2018 年与国际空间站对接时发现了一个“孔”。俄航天局对俄新社表示，它已将调查结果发送给执法人员，它没有再提供进一步的细节。在俄罗斯，此类调查的结果会发送给执法部门，以便官员决定是否提起刑事诉讼，这类似于提交起诉书。俄罗斯没有类似美国的大陪审团制度——在这种制度下，调查人员将证据交给检察官，检察官决定是否提出指控。

俄罗斯国家新闻机构塔斯社今年早些时让事态升级——公开指责 NASA 宇航员 Serena Auñón-Chancellor 在太空中患上了深静脉血栓后出现了“严重的心理危机”，因而钻了一个洞试图早点回地球。NASA 驳斥了这种说法。现在调查完成，俄罗斯官员又提出了另一个阴谋论。在俄新社的一篇报道中，该社引用报告称，Auñón-Chancellor 可能“由于与另一名机组成员的浪漫关系失败后的压力”而钻了这个孔。NASA 再次措辞强烈地表示，这些对 Auñón-Chancellor的攻击毫无根据。NASA 局长 Bill Nelson 表示：“这些攻击是虚假的，完全没有可信度。我完全支持 Serena，并力挺我们所有的宇航员。”

人类首次行星防御测试任务发射。美东时间 11 月 24 日 1 时 21 分，SpaceX猎鹰9号火箭在加利福尼亚州范登堡太空军基地执行 NASA 双小行星重定向测试（Double Asteroid Redirection Test ，DART）任务的发射。这是世界首次发射航天器撞击小行星，以期改变小行星的运行速度和路径。假如未来发现了威胁地球的小行星，让航天器撞向小行星能否有效改变其轨道？DART 任务就是设计用来撞击小行星的航天器，以此测试能否改变小行星在太空中的运动，减轻小行星撞击地球的威胁。DART 任务瞄准的双小行星系统中有两颗小行星：直径约 256 0英尺（约780米）的 Didymos，以及直径约 530 英尺（约161.5米）的 Dimorphos。其中 Didymos 是双小行星系统中的主体，绕太阳运行，由于距离地球近，它可以被地面上的望远镜观测到。较小的小行星 Dimorphos 绕着 Didymos 转。DART 会撞向双小行星系统中较小的 Dimorphos 小行星。这一双小行星系将于 2022 年秋天经过地球，天文学家可以用地面和太空望远镜观测撞击及其后果。

NASA 周一更新了耗资百亿美元的詹姆斯韦伯太空望远镜的预计发射日期，这不是一则好消息。在法属圭亚那库鲁发射场的处理操作期间发生事故后，太空望远镜“不早于”的发射日期从 12 月 18 日至少推迟至 12 月 22 日。望远镜将在库鲁发射场，搭乘欧洲航天局提供的阿丽亚娜5号火箭发射。NASA 在博文中表示：“技术人员正准备将韦伯连接到运载火箭适配器上，该适配器将韦伯望远镜固定在阿丽亚娜5号火箭上……将韦伯固定在运载火箭适配器上的夹带突然意外松动，导致望远镜产生了震动。”

NASA 本月早些时候宣布，协调工作的计时信号出现一系列问题后，哈勃太空望远镜上的科学仪器进入安全模式。虽然 NASA 仍未确定问题的原因，但它已将一台相机恢复运行，计划很快重新启用第二台相机。

NASA 同时在制定更新计划，降低所有仪器对计时信号故障的敏感度。但由于无法弄清楚问题的根源，且该问题最近没有再次出现，因此它的行动非常谨慎。

哈勃上的四大科学仪器都有自己的控制硬件；为了彼此良好配合，望远镜使用同步信号确保所有活动都在同一时间线上进行。10 月下旬，部分同步消息丢失，导致仪器进入了安全模式，意味着它们停止收集数据。问题再次出现后，这些仪器保持安全模式，控制人员则试图弄清楚发生了什么。

他们部分地重新激活了两台仪器。如果同步信号丢失问题再次出现，这将让控制人员能捕捉到它们，这将有助于诊断问题。幸运又或者不幸的是，问题没有再出现。几天后，控制人员确定受同步信息丢失影响最小的仪器是 Advanced Camera for Surveys，一台冰箱大小的仪器，对从紫外线到近红外线的波长敏感。该系统于 11 月 8 日重新启用，此后一直在运行。没有检测到进一步的同步故障。因此下周，Wide Field Camera 3 也将重新上线。摄谱仪应该会在本月晚些时候恢复。

如果问题再次出现，那么显然有机会解决潜在的问题。但问题没有再出现，哈勃团队正在考虑改变仪器的控制软件，使它们对同步消息的故障不那么敏感。显然像这样的重大变化需要仔细审查，这需要额外的时间。如果一切顺利，即使多个同步消息失败，软件也将允许哈勃继续进行科学研究。

无论如何，哈勃正在恢复科学研究，在不久的将来，它可能会恢复正常工作。而且即使潜在的问题因为过于罕见而无法诊断，该望远镜最终应该也能继续运行。