NASA首次直接观察到地磁重连——磁场重连是一种磁力线断开和重连，并释放出能量和加速粒子的现象。磁气圈是环绕地球的一个空间区域，在磁气圈中占主导地位的磁场是地磁场。地球磁场的磁力线会重新排列和连接，因此更好地了解这一过程是等离子体物理的一个重要目标。2015年3月，NASA发射了4个航天器，它们是磁气圈多尺度（MMS）探索任务的一部分，该探索使命的目的是在电子尺度上对磁力线重连展开高分辨率的太空实验。科学家对结果分析后确定，磁力线重连过程受到电子尺度动力学的驱动。论文发表在《科学》期刊上。

NASA称，1957年10月4日到2016年1月1日之间，人类共执行了5160多项太空任务。美国空间监视网共编目跟踪了超过4万个物体，目前仍然在轨道的物体还有超过1.7万个，这些太空垃圾三分之一是10项太空任务留下的（第五页）。最多的太空垃圾是2007年中国反卫星导弹试验摧毁的风云1C卫星产生的，它留下的3428个碎片占到了当前编目太空垃圾的20%。其次是2009年俄罗斯 Cosmos 2251卫星与铱星33相撞事故，超过68%的 Cosmos 2251卫星碎片仍然在轨道上，而铱星33只有58%。

私人太空公司SpaceX上周五首次成功在海上回收了火箭第一级，朝着可重复使用火箭迈出了重要的一步。SpaceX今天的成功离不开NASA的支持，事实上没有NASA，SpaceX可能根本走不到今天。SpaceX在2006年到2008年之间遭遇了3次失败的发射，虽然第4次成功了，但该公司的现金已经耗尽。2004年，小布什总统宣布了商业轨道运输服务计划，首先商业化货运飞船，然后是国际空间站的载人飞行。2008年12月，在SpaceX山穷水尽之际，NASA宣布将商业货运服务合同授予了私人公司Orbital Sciences 和SpaceX，其中SpaceX的合同价值16亿美元。该合同让 SpaceX 能完成Falcon 9火箭和Dragon飞船。

NASA的行星搜索望远镜开普勒不知为何进入了紧急模式。紧急模式是最低运行模式，比正常工作模式要消耗更多的燃料，NASA工程师正努力让望远镜返回正常运行模式，开普勒团队宣布了紧急任务，以优先级访问NASA的深空网络通信系统去联络开普勒。开普勒的轨道目前距离地球约7500万英里，通信信号从地球往返望远镜需要花费13分钟。开普勒至今发现了5000颗候选行星，其中1000颗得到确认。

她计算的人类第一次登月之旅的轨道是如此精确，以至于John Glenn 请她复查NASA计算机的计算结果。除此之外，她还是一位黑人女性。在1950和1960年代的NASA，女性甚至不被邀请参加会议。在太空竞赛的黄金时代，她有一个绰号叫“人类计算机”。你可能从未听说过她——她的名字叫Katherine Johnson。以Katherine为主角的电影《Hidden Figures》将在明年上映。

在轨服役时间最长的美国宇航员Scott Kelly宣布退役。上个月Scott与俄罗斯宇航员Mikhail Korniyenko完成了在国际空间站生活340天的历史性任务，搭乘联盟号飞船安全返回地面。他是第一位在国际空间站上驻扎一年的美国宇航员，他在太空生活的总时间超过了520天。52岁的Scott在1996年被选为宇航员，第一次太空飞行是在1999年，他总共在NASA服役了20年。他的孪生兄弟Mark Kelly也是宇航员，也已经退役。在退役之后，Scott将继续接受科学家的测试，以更好的了解长期太空任务对人体的影响。

私人太空公司SpaceX和Blue Origin先后演示了火箭的回收，Blue Origin上周末用回收的火箭完成了首次可复用测试。重复使用火箭被认为有助于大幅降低太空发射成本。NASA事实上早就探索过可复用性——其成果就是航天飞机，但航天飞机并没有降低发射成本，其发射成本反而增加到了每磅2.5万美元。在航天飞机退役后，NASA的重型火箭 Space Launch System放弃了可复用性，依旧是一次性使用。为探索火星或其它更远目标开发的昂贵火箭，每次发射费用可能高达20亿或30亿美元。NASA的预算受制于国会的拨款，在可预见的未来它的预算不太可能大幅增加。两位亿万富翁，SpaceX的Elon Musk和Blue Origin的Jeff Bezos，则将他们的太空雄心寄托在低成本的可复用火箭上。SpaceX已经降低了火箭发射市场的发射费用，他们是否能真正将太空飞行变得可负担，目前还不得而知。NASA完成了很多令人瞩目的成就，但它并没有实现让太空飞行变得廉价。

SpaceX周日在加州的Vandenberg空军基地使用Falcon 9火箭成功发射了NASA/NOAA的海洋观测卫星Jason-3。这次发射测试了海上平台的垂直着陆，无人自治驳船（如图所示）停泊在加州外海，当时海上波浪很高，火箭第一级在着陆过程中断了一根着陆支架。此外上周五，SpaceX对回收的火箭第一级进行了点火测试。测试之后火箭将作为展览品陈列，未来回收的火箭第一级则有机会重复使用。第一级是火箭最昂贵的部分，重复使用将能大幅降低发射成本。

NASA给予了私人太空公司Orbital ATK、SpaceX和 Sierra Nevada高达140亿美元的2019年到2024年国际空间站补给合同。7年前，前两家公司分别获得了价值35亿美元的补给合同。在履行合同期间，两家公司都发生过事故：2014年10月，Orbital的Antares火箭在升空15秒后爆炸；2015年6月，SpaceX的Falcon 9火箭在飞行过程中爆炸。两家公司都从灾难中恢复了过来，NASA相信它们都学到了太空飞行挑战的宝贵经验。NASA计划到2024年或2028年停止支持国际空间站，它希望届时私人太空行业的空间站将能“接管”低地球轨道。

因为有缺陷的法国造地震仪设备，NASA宣布备受期待的火星登陆器项目InSight推迟两年， 该项目甚至可能取消。InSight项目计划研究火星的内部结构和地质进程，原定于明年3月发射。发射日期已经临近，但地震仪使用的真空球先后发现了4次泄露问题，前三个已经修复，但本周又发现了一个，现在已经没有时间修复了，这迫使NASA作出了一个困难的决定。NASA、法国地震仪制造商Centre National d'Études Spatiales和飞船承包商洛克希德马丁未来几周将判断飞船是否能赶上2018年的发射窗口。

美国国会公布了2016财年的拨款法案，增加了对科学研究项目的政府拨款：NIH的预算比2015年增加了20亿美元，至321亿美元；NASA的预算增加到192.9亿美元，其中行星科学的预算增加到16.3亿美元，而这16亿美元中有1.75亿美元是花在木星欧罗巴探测器项目上，欧罗巴探测器计划在2022年发射。国会还进一步描述了对这项计划的要求：需要包含一个轨道器和一个着陆器。欧罗巴被认为是在太阳系内最有可能存在生命的地方之一，其冰冻地表下方有海洋。支持NASA计划的得州议员John Culberson说，“NASA总部曾准备让欧罗巴项目死亡，但我一直相信在其它世界存在生命，我想要参与帮助发现另一个世界的生命。

atlantishulin 写道 "NASA周三表示，James Webb太空望远镜的第一块正六边形镜面已经成功安装完成。在Goddard太空飞行中心的无尘室内，工程师团队利用机械臂将对角长1.3米重40kg的镜面安装在望远镜的支撑结构上。这是18块正六边形镜面中的第一块，整个镜面的安装工作将于2016年年初完成，届时，18块镜面将形成直径6.5米的等效镜面。 James Webb太空望远镜是NASA，ESA（欧洲空间局），CSA（加拿大空间局）的合作项目。作为举世闻名的Hubble太空望远镜的继任者，James Webb将于2018年发射升空。"

NASA JPL的 Gary Prézeau在《Astrophysical Journal》上发表论文（预印本），认为地球可能存在长丝状或毛发状的暗物质。暗物质是看不见的神秘物质，占了宇宙所有物质和能量的27%，我们能看得见的普通物质只占5%，其余则是暗能量。暗物质和暗能量至今没有直接观察到过。根据引力等间接证据，科学家确认暗物质存在。根据1990年代完成的计算和过去十年进行的模拟，暗物质被认为形成了细颗粒的粒子流，以相同的速度运动。Prézeau认为，一个粒子流可能比太阳系本身还要大。计算机模拟显示，当这些粒子流经过地球之类的行星，粒子流会集中到一个超高密度的暗物质丝或发。地球周围被认为环绕着许多这样的丝。他认为，如果能定位丝的根，将有可能获得暗物质的数据宝库。

NASA宣布与私人太空公司SpaceX签署正式的商业载人太空飞行合同，NASA的宇航员将搭乘SpaceX的Crew Dragon载人飞船前往国际空间站。这是NASA的第二份商业载人太空订单，第一份在今年5月与波音公司签署，将使用波音的CST-100 Starliner载人飞船。NASA在航天飞机退役之后就失去了可靠的载人太空飞行载具，只能依靠俄罗斯。通过使用波音和SpaceX的载人飞船，美国恢复了载人太空飞行能力，同时还能减少开支，俄罗斯过去几年不断对飞船座位加价。在演示飞行之后，Crew Dragon预计在2017年将美国的宇航员送往空间站。SpaceX今年早些时候执行货运飞船任务时遭遇了挫折，火箭爆炸发射失败但飞船本身在火箭第二级爆炸时弹射出来。

NASA新地平线号任务的研究人员在冥王星上找到了冰火山的证据。与喷射出岩浆的地球火山不同，冰火山喷出的是水、氨气或甲烷。研究人员发现了两个可能的冰火山，它们分别被取名为Wright Mons和Piccard Mons，每个直径超过100公里，高3公里和5.5公里。加州理工的行星科学家Dave Stevenson对NASA公布的冥王星特殊地貌是否是火山保持中立，认为冥王星内部有足够的放射性余热驱动冰火山的想法并不荒谬。JPL的行星科学家Bob Pappalardo也认为需要有更多证据才能判断是否是火山。

atlantishulin 写道 "NASA的飞掠冥王星的“新地平线”号探测器（New Horizons）为2019年飞掠第二个目标（2014 MU69）日前进行了一次轨道调整。New Horizons在11月4日完成了四次轨道调整中的最后一次，向着远在冥王星16亿千米外的柯伊伯带的2014 MU69天体飞去。之前另外三次的轨道调整分别在十月 22，25，28日进行。New Horizons 团队将于2016年初提交任务延长申请。如果一切顺利，预计New Horizons将会在2019年1月以较今年7月访问冥王星更近的距离访问2014 MU69. 现今New Horizons离地球51亿千米，距离第二飞掠目标14.4亿千米。"

电磁推进引擎（Emdrive）是一种使用磁控管和微波的无反作用的推进系统，被认为违反了物理学基本的动量守恒定律。但NASA在最新的测试中证明电磁推进引擎是有效的，能产生原理不明的推力。NASA Eagleworks实验室的工程师Roger Shawyer在NASA Spaceflight论坛上分享了他们的发现。目前还不知道Eagleworks实验室是否会发表同行评审的论文。

最后一位知道如何为航海家号计算机编程的工程师Larry Zottarelli退休了。飞船建造于1975年，使用的还是 Atari时代的计算机。航海家号1号于1977年9月5日发射，目前距离地球已经超过200亿公里，它成为了第一个离开太阳系的人造物体。Zottarelli的工作是飞行数据系统，计算机只有64KB内存，运行着早已淘汰的语言。他已经80岁了。他退休后，要找到一位了解如何为航海家号编程而年龄又不到80岁的人是一大挑战。虽然NASA找了一位年轻工程师与Zottarelli一起工作了一年去接手他的工作，但用航海家号项目经理的话来说，没有人能真正替代Zottarelli。

2011年，美国国会因为国家安全方面的担忧而决定中止与中国在太空项目上的合作。NASA局长Charles Bolden在国际宇航大会上说，禁令应该是暂时性的（中文）。美国应将中国纳入其载人航天项目，否则会面临在将人类送往国际空间站以外的新项目中被排除在外的风险，“我认为这是暂时性的原因是，我们会在一份务实声明中发现我们自己成为局外人，而怀有载人航天梦想的每个人……都会与努力将人类送上太空的人合作。”中国国家航天局局长许达哲通过翻译表示，中方肯定希望美方能将该暂时性的时间框架缩短，中方与别的航天机构合作没有困难。

NASA新地平线号探测器发回了冥王星最大卫星Charon的最清晰彩色照片，展示了一个比科学家预想的更为复杂的世界。Charon直径是冥王星的一半，与母星的比例在太阳系中最高。照片显示，Charon表面地形变化多样，有群山、峡谷和滑坡，并非科学家以前推测的密布陨石坑。照片显示，Charon最大的峡谷系统延伸了超过1600公里。新地平线号行星物理和成像团队的John Spencer说，就好象Charon整个地壳向外裂开了。峡谷南部有一个被科学家非正式的称为 Vulcan Planum的巨大平原，平原上的大型陨石坑数量比北方要少，其历史可能比较年轻，科学家的一种推测是它是冰火山活动的结果。