根据政府指令 NASA 最近宣布要在五年内实现再次载人登月。登月不存在技术上的难题，但可能会面临资金上的问题。再次登月需要花多少钱呢？NASA 局长 Jim Bridenstine 给出的估计是 200 到 300 亿美元，这意味着未来五年 NASA 的预算每年需要增加 40 亿到 60 亿美元。第一次载人登月的计划被称为阿波罗，新的登月项目命名为阿耳特弥斯——宙斯和勒托之女，她与阿波罗是孪生兄妹。NASA 希望这次载人登月将包括两名宇航员：一名男性和第一位登上月球的女性。

NASA 的詹姆斯韦伯太空望远镜通过了最后的热真空测试，为 2021 年的发射扫清了又一个障碍。韦伯望远镜的主要任务是调查宇宙微波背景辐射，为了探测遥远黯淡天体发出的红外光，它需要工作在极低温度下。通过热真空测试意味着它的硬件能工作在真空下，承受太空环境的极端温度变化。韦伯望远镜的主镜口径 6.5 米，由 18 块 1.3 米的六边形镜片构成，将停留在日地的拉格朗日 L2 点。它是世界上至今最昂贵的太空望远镜，发射日期已经多次延期。

NASA 称如果要在 2024 年重返月球它需要追加预算，2020 年财年需要增加 16 亿美元。在内部讨论中，NASA 估计为了再次实现载人登月它一年需要 60 亿到 80 亿美元，但局长 Jim Bridenstine 则表示不需要这么多 。这些拨款将用于设计和制造月球登陆器，加速重型火箭 Space Launch System 的开发，在 2024 年前完成三次发射，设计新的宇航服， Lunar Gateway 等等。Bridenstine 称 50 年前的载人登月项目被命名为阿波罗——宙斯和勒托之子，因为重返月球将包含女性，新的登月项目将命名为阿耳特弥斯——宙斯和勒托之女，她与阿波罗是孪生兄妹。

哈勃太空望远镜科学家公布了迄今最详细的宇宙照片——“哈勃遗产场”（Hubble Legacy Field），由哈勃在 16 年间拍摄的 7500 张星空照片拼接而成，包含约 265000 个星系。图片上有些星系距离地球 133 亿光年远，即宇宙大爆炸后 5 亿年诞生的星系。创建这一图像的项目始于 1995 年，当时天文学家决定让哈勃望远镜连续 10 天聚焦天空中一个看似漆黑的空间。在此过程中，各种天体从黑暗中浮现出来。由此产生的图像——“哈勃深场” 揭示了数以千计的前所未见的星系，其中一些星系的光可追溯到早期宇宙。

NASA 的凌日系外行星巡天卫星（Transiting Exoplanet Survey Satellite，TESS）发现了它的第一颗类地行星。研究报告（预印本）发表在《Astrophysical Journal Letters》期刊上。新发现的类地行星围绕恒星 HD 21749 运动，这颗恒星距离地球 52 光年。HD 21749 有两颗行星，另一颗是类海王星，公转一周 36 天。类地行星 HD 21749c 是一颗岩石行星，但不适宜居住，公转一周 7.8 天，表面温度可能高达 800 摄氏度。这项发现证明 TESS 能识别临近恒星的小型行星。

NASA 在《科学》期刊上发表论文，公布了双胞胎研究结果。NASA 在四年前启动了这项研究，宇航员 Scott Kelly 被派往国际空间站驻扎一年，他的孪生兄弟 Mark Kelly 待在地球上作为对照。在飞行前后两人都接受了全面体检。结果显示，Scott 在执行太空任务期间，颈动脉和视网膜增厚、体重减轻、肠道微生物有增减、认知能力降低、DNA 损伤、基因表达出现变化，染色体末端的端粒拉长。与在地球上的双胞胎兄弟 Mark Kelly 相比，Scott 身体发生的大部分变化在从空间站回来后都恢复了正常，但有部分例外。Scott 免疫系统和 DNA 修复未能恢复正常的那一小部分，就遗传基因而言，代表潜在的长期损伤。

NASA 局长布里登斯廷说，由于这次试验，太空碎片与国际空间站碰撞的风险在 10 天内上升了 44%。他表示: “目前国际空间站仍然安全。如果我们需要，可以操纵它调整轨道。”他说，NASA 已经发现了 400 块轨道碎片，并正在追踪直径超过 10 厘米的 60 块碎片。他说，其中有 24 块对国际空间站构成潜在威胁。他批评印度导弹击毁卫星将碎片冲击到国际空间站以上的太空高度。“这种行为与我们需要看到的人类太空飞行的未来是不相容的。”印度国防研究与发展组织负责人拉迪表示，它特意选择在低层大气层进行的试验，就是因为产生的碎片会很快消失，不会留在太空中。布里登斯廷也表示，从积极角度看，在低层大气层进行的试验产生的碎片最终会落入大气层降解。国际空间站运行平均高度大约是 345 公里。高于印度这次试验卫星轨道高度大约 45 公里。中国 2007 年 1 月也进行过反卫星武器的试验，在 865 公里高空摧毁了一颗废弃的气象卫星，但因此在这一高度的轨道上留下了一个巨大的碎片云。

美国副总统 Mike Pence 告诉 NASA 采取任何必要的手段加速载人登月。Pence 说，美国要展开一场 21 世纪的 “太空竞赛”，在 2024 年前将美国宇航员再次送上月球。这比美国航天局现有登月计划提前 4 年。Pence 表示，在 5 年内将美国宇航员送上月球是 “本届政府的既定政策”。“让我明确一点：登上月球的第一位女性和下一位男性都将是美国宇航员，由美国火箭从美国本土发射。”Pence 说，月球南极具有 “巨大的科学、经济和战略价值”，所以美国国家太空委员会建议，美国宇航员再次登月地点首选月球南极。美国将从月岩中开采氧气为飞船提供燃料，利用核能从月球南极陨石坑中提取水，最终将使美国宇航员搭载新一代飞船在数月之内而不是花费数年飞抵火星。

NASA 宣布，原定于 29 日在国际空间站实施的全女性太空行走取消，原因是没有合适的宇航服。3 月 6 日，NASA 宣布由安妮 · 麦克莱恩和克里斯蒂娜 · 科赫两位女性航天员执行 3 月 29 日的太空行走任务，为国际空间站换装功能更强的锂离子电池。26 日，NASA 宣布 29 日任务改由克里斯蒂娜 · 科赫和男航天员尼克 · 海牙合作完成。原因是安妮 · 麦克莱恩在 22 日已经完成过一次太空行走，她发现她的舱外航天服不合身，中等号码更合适。但到 29 日仅有一件中号航天服可供使用，只能满足一名女航天员出舱。因此 NASA 地面任务管理人员在与麦克莱恩等人沟通后决定更改任务部署。航天员要在失重状态下、穿着 160 公斤的航天服出舱工作 7 个小时。航天服不合身会影响航天员手、手腕、手臂灵活配合，甚至可能导致航天服与空间站碰撞、剐蹭等风险。

私人太空公司 SpaceX 的 Crew Dragon 飞船成功完成了其首次演示飞行，无人飞船于美国时间 3 月 8 日 8:45 a.m. EST 降落在靠近佛罗里达的大西洋里。成功的无人演示飞行为未来的载人飞行铺平了道路，SpaceX 最早可能会在今年夏天进行其首次载人飞行任务。这对美国将具有里程碑的意义，自 2011 年航天飞机退役以来 NASA 完全依赖于俄罗斯的飞船将宇航员送往国际空间站，而俄罗斯飞船船票一年比一年贵，目前单个座位价格已经超过 8000 万美元。NASA 局长 Jim Bridenstine 本周早些时候在休斯顿任务控制中心表示这是人类太空飞行的新时代。

两名 NASA 宇航员 Anne McClain 和 Christina Koch 将于 3 月 29 日在国际空间站外进行太空行走，这将是国际空间站历史上第一次全女性太空行走。飞行控制员 Kristen Facciol 将从美国休斯敦约翰逊航天中心的地面控制台为此次太空行走提供支持。NASA 发言人表示，这是国际空间站 59 号远征计划中三次太空行走中的第二次，其中 McClain 还将与一名男宇航员参加 3 月 22 日的太空行走。这位发言人表示，第一次全女性太空行走并非刻意安排在 3 月美国 “妇女历史月” 的最后一周，太空行走的任务和时间表可能会发生变化。

NASA 批准 SpaceX 于 3 月 2 日 07:48 UTC 在佛罗里达州的卡纳维拉尔角试飞其载人飞船 Crew Dragon。如果发射成功，SpaceX 距离真正将人类送往太空又近了一步。在航天飞机退役后，作为商业载人发射计划的一部分，NASA 挑选 SpaceX 和波音公司提供商业载人发射服务，希望美国宇航员能搭乘美国的发射载具前往空间站。但这项计划的进展比预计的要慢，NASA 目前仍然只能依靠俄罗斯的飞船将宇航员送往空间站。这次试飞被称为 Demonstration Mission-1 或 DM-1。

为了更好地理解太空旅行对人体健康的短期和长期影响，NASA 三年前启动了同卵双胞胎的遗传相似性进行研究。同卵双胞胎在遗传上几乎完全相同，因此环境因素对健康有着巨大的影响。宇航员 Scott Kelly 被派往国际空间站驻扎一年，他的孪生兄弟 Mark Kelly 待在地球上作为对照。在飞行前后两人都接受了全面体检。对两位双胞胎的最新分析发现，Scott 的免疫系统在经历长时间太空飞行后变得超级活跃。此外血液中一种显示免疫系统增强的标志物增多，而一种与早期病毒防御相关的细胞类型却有所减少。研究人员表示，目前尚无法确定这些变化会对人体造成什么影响。但基因活动在太空中发生变化并不奇怪，因为人体会对环境的改变作出反应。

NASA 自航天飞机 2011 年退役后，美国宇航员前往空间站只能搭乘俄罗斯的飞船。联盟号飞船成为美国唯一的载人太空飞行载具，它的商业载人飞船计划虽然取得进展，但仍然无法及时提供载人发射服务，与此同时联盟飞船的船票价格则一年比一年上涨。NASA 与俄罗斯的最后发射合同定在今年 7 月，商业太空公司 SpaceX 和波音公司显然不太可能在这之后弥补空缺，它需要购买更多俄罗斯飞船船票。NASA 称，SpaceX 计划在 2019 年 7 月执行首次载人发射，波音则不早于 8 月，两家公司都可能延期，而对飞船进行认证还需要更多时间。NASA 还没有披露俄罗斯飞船船票的价格，上一次的价格是 8100 万美元。

NASA 新视野号探测器团队公布了“天涯海角（Ultima Thule）”的最新照片。新视野号于 1 月 1 日近距离飞越天涯海角，它在此过程中收集的数据正陆续发回地球。照片显示，天涯海角表面呈淡红色，由两个球体连接构成，外形酷似 “雪人”，总长度为 31 公里。最新图像显示，两个球体中，直径 7 公里的较大球体表面有一个深坑。许多地区的地形细节清晰可见，包括许多直径约 0.7 公里的小坑。团队表示，天涯海角的两个球体显示了一些有趣的、不明来源的明暗模式，两个球体中间的连接部位尤其引人注目，这些都将为了解 天涯海角如何形成提供线索。

85 岁的阿波罗 8 号登月舱驾驶员 Bill Anders 接受 BBC 采访时表示，载人登陆火星的计划是 “愚蠢的”。NASA 目前正在筹划新的人类登月任务。外界认为，该机构想通过此计划积累经验和探索技术，以便为未来人类登陆火星铺路。半个世纪前的 1968 年平安夜，阿波罗 8 号首次搭载人类抵达月球轨道。三名宇航员向地球进行现场直播，Anders 是飞船的驾驶员，他称自己是非载人项目的 “强烈支持者”，“主要因为它们非常便宜”。他说，公众的支持并非为了资助更加昂贵的载人任务。“当务之急是什么？有什么推动我们去火星？” 他补充称，“我认为大众对此并没有兴趣。”

NASA InSight 探测器在近 7 个月的飞行之后在火星表面成功着陆。InSight 代表 Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport，通过测量热传输和地震活动探索红色星球的内部秘密，更深入的了解包括地球和月球在内的天体如何形成岩石表面。InSight 于今年 5 月 5 日在范登堡空军基地发射升空，11 月 26 日 15:01 EST 在 Elysium 平原着陆。探测器进入火星大气层时的时速 19,800 公里，通过一系列制动和减速历时 6 分半钟在火星着陆，它的任务将持续两年。

今年 9 月，SpaceX CEO Elon Musk 在接受 Joe Rogan 采访时一边高谈阔论 AI 和太空一边吸大麻，此事在社交媒体上引发了热议，现在还引发了 NASA 对该公司的安全审查。NASA 局长 Jim Bridenstine 称，“我们需要向美国公众表明，当我们把宇航员送上火箭时，他们是安全的，一个公司的文化和领导力都是其顶层决定的。任何可能导致安全文化出问题的事件，我们都需要立即解决。” NASA 将此次安全审查定义为“文化评估研究”。审查将在 SpaceX 和波音公司进行，以确保它们能够满足航天局对工作场所的安全要求，包括遵守无毒品环境的规定等。

在航天飞机退役后，NASA 投入巨资开发重型火箭 Space Launch System（SLS） 和 Orion 飞船以重返月球甚至将人类送往火星。SLS 和飞船何时试飞还是未知之数，由于放弃了可复用性，SLS 的每次飞行都相当昂贵，而在 NASA 停滞不前受困于费用的时候，私营公司则在大步前进。SpaceX 和 Blue Origin 开发了各自的可复用火箭，大幅降低发射成本，两家公司都在研发自己的重型火箭，虽然在推进能力上不如 SLS，但它们都比 SLS 更实惠在商业上更可行。NASA 副局长Stephen Jurczyk 最近接受采访时表示宇航局考虑使用私营公司的火箭，他说在私营公司的火箭成熟之后，他们最终会退役自己的火箭，转而选择购买私营公司的火箭。

去年 10 月，天文学家利用夏威夷的巡天望远镜 Pan-STARRS1 发现了人类已知的第一颗星际天体 `Oumuamua。`Oumuamua 有着雪茄外形，与我们在太阳系观察到的天体存在显著差异，它正在加速远离太阳系。多个地面望远镜和哈勃太空望远镜对其进行的观察推测这颗天体的长度小于 800 米。现在，NASA 的研究人员报告了 Spitzer 望远镜对 `Oumuamua 的观察结果：结果是没有观察到，因为它微弱了。虽然没有观察到，但科学家据此能推断出 `Oumuamua 新的长度上限，他们认为它的长度在 100 米到 440 米之间，比以前估计的小。较小的体积可能有助于解释围绕 `Oumuamua 的谜团，也就是究竟是什么推动它加速离开太阳系： `Oumuamua 接近太阳产生的气体可能起到加速的作用。他们的研究发表在《Astronomical Journal》期刊上。