我们已经以 30 米或更高的分辨率测绘了火星和月球，卫星每天都在测绘地球陆地，但对于海洋这个地球最重要的生态系统，我们却对它没有详细的了解。2012 年我们只测绘了 5% 的海床，2020 年这个数字提高到了 6%。和陆地的热带雨林类似，珊瑚礁是许许多多水中物种的居住之地，在向提供人类食物和帮助海岸免遭飓风上起着重要作用，但对珊瑚礁的测绘很糟，部分原因是很难看清水下的珊瑚礁。对珊瑚礁进行分类和测绘如果靠人工的话是难以负担得起的，因此 NASA 科学家计划使用超级计算机对其进行自动分类。但超级计算机的机器学习算法需要人类的帮助才能更好的完成任务。这就是游戏 NeMO-Net 的设计目的。这个游戏目前只支持苹果的平台。

NASA 负责科学任务委员会的副局长 Thomas Zurbuchen 宣布火星漫游车 Mars 2020 正式命名为“毅力号（Perseverance）”。毅力号由弗吉尼亚州 Lake Braddock 中学七年级学生 Alexander Mather 提名，Zurbuchen 称 Alex 的提名捕捉到了探索的精神，在克服了许许多多障碍之后我们才走到今天，Alex 与其同学将是阿耳特弥斯一代（新载人登月任务代号为阿耳特弥斯），将是登陆火星的一代，鼓舞振奋的工作总是需要毅力的。NASA 的火星漫游车包括了 1997 年的探路者，2004 年的精神号和机遇号，2012 年的好奇号。毅力号计划在今年晚些时候发射，将于 2021 年 2 月 18 日登陆火星 Jezero 陨石坑。 Alexander Mather 两年前还是一位游戏玩家，2018 年参观 Space Camp 目睹土星五号火箭后开始成为太空的狂热爱好者。

2024 年登月计划阿耳特弥斯如果要实现，NASA 估计在现有的预算基础上它需要未来四年增加拨款 350 亿美元。白宫刚刚向国会递交了 2021 年预算请求，大幅削减了多个部门的科研预算，而 NASA 的预算则增加了 12% 至 252 亿美元， 其中载人系统 Human Landing System 的预算增加最多，达到了 33.7 亿美元。如果国会支持这一方案，这将是自阿波罗项目以来美国首次资助月球登陆器。目前不清楚美国国会会如何对这一预算请求做出反应。

NASA 载人登月的日期定在 2024 年，很多专家都认为这不切实际。自 1972 年以来，人类就没有再重返月球，而 NASA 登月的发射载具以及其它配套系统至今还没有完成研制和接受检验，它如何能在四年内就能准备就绪？美国国会议员询问 NASA 官员对这个时间表究竟有多大的信心，结果 NASA 官员都拍胸膛表示肯定能完成。前 NASA 副局长、非盈利组织 Earthrise Alliance 的 CEO Lori Garver 不认为到 2024 年会有人类登上月球，自阿波罗以来就没有对大型太空项目设定最后期限。他认为就像皇帝的新衣，人们不想承认做不到。专家认为这个期限带有政治目的。

上月底，NASA 透露旅行者二号因功率不足关闭了飞船搭载的所有五个科学仪器，工程师正设法让飞船恢复到正常工作状态。旅行者二号在 1977 年发射，原计划工作 5 年，至今已运行 42 年，2018 年离开太阳系进入到星际空间，它目前距离地球 115 亿英里，原计划执行例行的 360 度旋转以校准磁强计，但因未知原因推迟了这一动作，这导致两个内部系统运行在高功率上，为弥补功率不足飞船软件关闭了 5 个仍然在工作的科学仪器。本周 NASA JPL 宣布旅行者二号恢复了与地球的通信，状况良好，科学仪器恢复发送数据，工程师正在评估在短暂关闭之后仪器的健康状况。

NASA Spitzer 太空望远镜在运行 6005 天之后停止了工作。Spitzer 望远镜在 2003 年 8 月发射，是一颗红外天文望远镜，工作在红外波段，通过红外观测帮助更好的了解银河系的核心、恒星形成，以及太阳系外行星。它运行在一条位于地球公转轨道后方、环绕太阳的轨道上，并以每年 0.1 天文单位的速度逐渐远离地球，在停止执行任务前它距离地球超过 1.5 个天文单位，随着无线电传输的日益困难，以及运作成本相对于科学成果过于昂贵，NASA 最终决定将其关闭。接替 Spitzer 以及哈勃的 James Webb 天文望远镜最早要到 2021 年才会发射。

上周六旅行者二号因功率不足关闭了飞船搭载的所有五个科学仪器，NASA 工程师正设法让飞船恢复到正常工作状态。旅行者二号在 1977 年发射，原计划工作 5 年，至今已运行 42 年，2018 年离开太阳系进入到星际空间，它目前距离地球 115 亿英里，原计划执行例行的 360 度旋转以校准磁强计，但因未知原因推迟了这一动作，导致了两个内部系统运行在高功率上，为弥补功率不足飞船软件关闭了 5 个仍然在工作的科学仪器。NASA 工程师关闭了其中一个耗电的系统，重启科学仪器。但飞船仍然没有恢复正常运作，没有数据发送回来。指令从地球发送到飞船需要 17 小时，这一通信上的滞后意味着要解决问题需要花费数天时间。

SpaceX 成功完成了 Dragon 载人飞船的逃逸测试，这是正式执行载人飞行前的一次关键测试，检验了火箭发射故障后飞船的逃生能力。在 1 月 19 日的测试中，起飞后不久，SpaceX 关闭了 Falcon 9 火箭的主引擎，点燃了逃逸系统，飞船加速脱离火箭，方向正确，展开降落伞，安全返回地面/海洋。一切都按计划进行，公司 CEO Elon Musk 在新闻发布会上表示，和预计的一样完美。NASA 局长 Jim Bridenstine 称这次测试是一种令人称奇的里程碑。NASA 尚未宣布 Dragon 载人飞行的时间表，Bridenstine 表示需要考虑国际空间站上的宇航员情况。

NASA TESS 望远镜发现了第一颗围绕双星系统运动的行星。研究人员在第 235 届美国天文学会上报告了这一发现。自 2018 年起，TESS 利用凌日现象发现了 37 颗系外行星，以及超过 1500 颗候选行星。TOI 1338 b 是它发现的第一颗围绕双星系统运动的行星。它位于绘架星座，距离 1300 光年。双星之一比太阳略大，另一颗则是红矮星，质量为太阳的三成。双星之间的距离比较近，14.6 天围绕一周。TOI 1338 b 则相对较远，轨道一周需 95 天。天文学家称，TOI 1338 b 目前的轨道相对稳定，至少一千万内不会变化，但它的轨道倾斜会随时间而变。

本月早些时候 NASA 和波音完成了 Starliner 飞船的首次飞行测试，但未能完全实现预定目标。飞船未能抵达预定的轨道和按计划停靠国际空间站，八天的任务变成了两天。问题是计时器导致的：飞船的任务经时计时器在 Atlas 5 火箭起飞前就已经过了 11 小时，导致飞船在与火箭脱离之后认为自己处于一个错误的阶段，提前触发了推进器点火，直到地面控制人员接管关闭了推进器时已经消耗了过多的燃料。至于经时计时器为何时间出错，为什么没有提前发现，原因还不清楚。NASA 认为如果问题能解决不会阻止波音进行载人飞行测试。

NASA 和波音完成了 Starliner 飞船的首次飞行测试，但未能完全实现预定目标。NASA 与 SpaceX 和波音合作通过商业载人太空计划让美国重新获得将宇航员送到国际空间站的能力。SpaceX 在今年初完成了其飞船 Crew Dragon 的首次无人飞行测试，但此后飞船遭遇了两大与发射逃生系统和降落伞相关的技术难题。波音飞船进展落后于 SpaceX，它的第一次飞行测试遭遇了故障。Starliner 在发射之后未能抵达预定的轨道和按计划停靠国际空间站。但波音还是在测试中完成了部分目标，包括测试了飞船的推进系统，太空通讯，停靠系统，导航系统，检验了所有环境控制和生命支持系统。飞船于美国时间周日着陆在新墨西哥的白沙太空港。

白宫管理与预算办公室警告国会，NASA 重返月球的 Artemis 计划需要更多资金，如果不加大拨款，NASA 难以在 2024 年实现载人登月的目标。管理与预算办公室认为 2020 年财年的 16 亿美元的探索研发预算太少，需要提高到 23 亿美元。管理与预算办公室还透露，NASA 计划用于重返月球的重型火箭 Space Launch System (SLS)其单次发射费用将超过 20 亿美元。SLS 火箭计划在 2021 年进行首次发射。白宫的估计还没有包括研发费用。从 2011 年以来，美国国会每年向 SLS 火箭研发拨款了近 20 亿美元，如果将研发费用计算在内，SLS 火箭的单次发射费用将接近 40 亿美元。

科学家在《Nature Astronomy》期刊上发表了一系列论文，报告旅行者 2 号从星际空间发回了首批数据。论文确认了旅行者 2 号探测器于 2018 年 11 月 5 日进入星际空间，当时与地球的距离是地球和太阳距离的 119 倍。论文还阐述了日球层顶的具体性质 —— 日球层顶是太阳系的最外层结构，也是日光层和星际空间之间的边界。旅行者 2 号探测器是第二个穿越日光层边界的探测器。而 旅行者 1 号探测器在 2012 年进入星际空间，传回了非常宝贵的日球层顶数据。但由于探测器上的等离子体设备损坏，研究人员无法收集到那次穿越的完整数据。现在，作为人类最遥远的使者，这两艘旅行者号探测器都航行在太阳的影响范围即日光层之外。

NASA 宣布波音 Starliner 飞船将于 12 月 17 日进行无人飞行测试。NASA 与 SpaceX 和波音合作通过商业载人太空计划让美国重新获得将宇航员送到国际空间站的能力。SpaceX 在今年初完成了其飞船 Crew Dragon 的首次无人飞行测试，但此后飞船遭遇了两大与发射逃生系统和降落伞相关的技术难题，在 NASA 批准载人飞行测试前问题必须先得到解决。波音的飞船进展落后于 SpaceX，飞船是否能按时发射还面临一些不确定性因素。

NASA 的哈勃太空望远镜对准了第一颗确认的星际彗星——2I/Borisov——其速度和轨道显示它来自于太阳系之外。第一颗星际天体 'Oumuamua 是在 2017 年发现的，而 2I/Borisov 是业余天文爱好者 Gennady Borisov 是在 2019 年 8 月 30 日发现的，经过业余和专业天文学家一周的观察，国际天文学会的小行星中心和 NASA 确认它来自星际空间。哈勃望远镜在 10 月 12 日拍摄到了 2I/Borisov 的图像（YouTube 视频），目前的观察显示这颗星际彗星与太阳系内的彗星并无多大的区别。它目前距离地球 2.6 亿英里，将于 12 月 7 日近距离飞过太阳。

NASA 局长 Jim Bridenstine 表示，如果一切按计划进行 SpaceX 载人飞船 Crew Dragon 将在明年第一季度做好首次载人轨道飞行的准备。这一时间表意味着在 Crew Dragon 飞船地面测试发生爆炸和重入降落伞系统存在技术挑战之后，NASA 相信 SpaceX 正让项目重回正轨。NASA 局长是在参观 SpaceX 加州总部之后对记者发表说这番话的。NASA 和 SpaceX 之前计划是在 2019 年进行 Crew Dragon 的载人飞行测试。最新的时间表取决于在年底前进行的一系列系统测试，其中包括在火箭发生故障时保护宇航员安全的飞行中止系统。

美国国家航空航天局(NASA)于当地时间10月6日启动一系列密集的太空行走任务，将在未来3个月内进行10次太空行走，其中第四次将是首次全部由女性宇航员完成的太空行走。自2011年NASA建成以来，这种密度和强度的太空行走还从未出现过。
根据NASA的计划，前五次太空行走将于10月内完成，宇航员们将升级空间站的动力系统。

NASA制定了雄心勃勃的计划，要在2024年将人类送回月球。但这还不是全部。NASA着眼于使月球成为可持续的居住地。为此，该机构将需要大量航天器。

NASA周一宣布与洛克希德·马丁公司签订新的猎户座航天器生产合同。为“猎户座”飞船订购6至12艘密封舱，满足2030年之前执行“阿耳忒弥斯”月球开发项目的任务需求。首批订购的3艘密封舱将用于执行“阿耳忒弥斯3-5”任务，总价值27亿美元。NASA还计划在2022财年增订3艘密封舱，执行“阿耳忒弥斯6-8”任务，总价值19亿美元。

一颗行星热到重金属都要逃逸出去。NASA 哈勃望远镜发现了一颗名叫 WASP-121b 的热木星正在向外喷射出重金属镁和铁的气体。在正常情况下，热木星之类的行星温度仍然足够“冷”到让镁和铁等重金属能凝聚成云，但 WASP-121b 与母星靠得非常近，而它的母星是一颗比太阳更明亮更炙热的恒星，结果就是它的上层大气温度达到了惊人的华氏 4,600 度，十倍于任何已知的行星大气。WASP-121b 所在的星系距离地球 600 光年。这颗行星正处于被恒星撕裂的边缘，在恒星引力的潮汐力下它的形状呈橄榄球形。研究报告发表在《The Astronomical Journal》期刊上

NASA 挑选了 13 家公司，在 19 个特定的新技术项目上展开合作，以帮助人类飞抵月球和火星。被选中的公司包括 SpaceX、Blue Origin 以及 Lockheed Martin 等，而涉及的项目则包括改善航天器在高温下的运行以及让火箭在月球上垂直着陆等。Blue Origin 将合作开发一套导航系统，用于 “在月球的一系列地点实现安全和精确的着陆”；此外双方还合作为年初公布的 Blue Moon 开发一种基于燃料电池的电力系统。最终的设计将提供一种可在没有阳光照射下撑过 1 个月球夜的电源，1 个月球夜相当于地球上 14 天的时间。SpaceX 开发的技术能帮助在轨道上安全地转移火箭推进剂，这对于打造 Starship 可重复使用的火箭和航天器是必不可少的一步。