黑客组织匿名者上周在 YouTube 上发布视频称，NASA 将宣布在地球之外发现外星生命。这则视频吸引了近 200 万人观看，以至于需要 NASA 的科学主管 Thomas Zurbuchen 通过社交媒体澄清谣言。他发表声明否认 NASA 将宣布发现外星生命，“我们在宇宙中是否孤独？”他说 NASA 还没有答案，NASA 的使命就是帮助回答这一基本问题。他称，多年来 NASA 对搜索外星生命信号表示过兴趣，NASA 目前有一系列任务是搜寻火星和外太阳系海洋世界过去和现在的生命信号，回答“我们是否孤独”这一问题。

世界上最昂贵的詹姆斯韦伯太空望远镜开始进行最后三个月的模拟太空环境的低温真空测试。韦伯望远镜的主要任务是调查宇宙微波背景辐射，为了探测遥远黯淡天体发出的红外光，它需要工作在极低温度下。低温真空舱模拟了太空环境，温度在 37 K（或-236 摄氏度）左右。韦伯太空望远镜是已服役 20 多年的哈勃望远镜的接替者，其成本接近 100 亿美元。韦伯望远镜的主镜口径 6.5 米，由 18 块 1.3 米的六边形镜片构成。它将停留在日地的拉格朗日 L2 点，预计在 2018 年 10 月发射升空。

NASA 开普勒团队报告发现了 219 颗新的候选行星，其中 10 颗类地行星位于所在恒星系统的宜居带，其表面可能存在液态水。开普勒太空望远镜至今识别了 4,034 颗候选行星，其中 2,335 颗获得确认。在发现的 50 颗候选类地行星中，超过 30 颗获得确认。在新发现的候选类地行星中，其中一颗比地球略大，获得的光照也类似于地球从太阳得到的光照，但现在还很难判断这颗行星可能适合生命生存，或者是拥有液态水或大气层。

将探测器发射到外星球不仅非常昂贵，而且重量和大小都受到很大的限制。NASA 因此着手研发了轻量级的可折叠漫游车。它的喷气推进实验室（JPL）机器人研究人员展示了最新的研究成果：PUFFER（代表 Pop-Up Flat Folding Explorer Robot）。PUFFER 的设计受到了折纸艺术的启发，能折叠到近乎平的，方便运输，抵达探索目的地后再展开恢复原形，它能通过崎岖的地形，挤过狭窄的岩层，能爬过倾斜光滑的坡面，从高处掉下来也没事。研究人员称，PUFFER 的形状可以根据任务需要放大或缩小。研究人员已在南极测试了机器人在冰雪环境下的行动能力。

NASA 与两个众包组织发起了一个挑战赛 High Performance Fast Computing Challeng，目的是帮助它现代化用 Fortran 代码编写的计算流体动力学软件 FUN3D。挑战赛的参与者必须是年满18 周岁的美国公民，NASA 着眼于寻找有经验的程序员去下载 FUN3D 代码，分析性能瓶颈，找到方法能减少总体的计算时间。这项活动的总奖金是 5.5 万美元。Fortran 和 COBOL 语言一样，都是历史悠久但仍然被使用的编程语言，至今已有六十年历史。

NASA 的公私合作计划正从地球低轨道扩大到月球等深空目标。它向航天行业发出了“信息请求”，寻求私有航天公司与它合作共同探索月球，包括登陆月球表面提取样本送回地球。NASA 看起来重新考虑将月球作为未来的载人飞行目的地。在最新的信息请求中，NASA 寻求与商业部门合作以尽可能节约成本的方式向月球发射科学负荷。过去六年，NASA 将火星作为未来的载人飞行目的地，但 NASA 官员也承认，月球极地存在的水可以作为推进剂的潜在来源，大幅降低将人类发送到地月系统之外的成本。

NASA 决定推迟新一代重型火箭发射系统 Space Launch System（SLS）首次试射，从原计划的 2018 年 11 月延期到 2019 年初。SLS 是 NASA 正在研发的世界最强火箭，是重返月球、探索小行星和火星等未来太空任务的核心发射系统。但火箭、火箭准备搭载的负荷 Orion 飞船和地面发射系统都被发现存在问题。美国政府问责局（GAO）的报告（PDF）称，火箭核心级有开裂问题。它强烈建议 NASA 公开承认发射需要延期的可能性，向国会提供更合理的发射准备日期。

国际空间站上的阿尔法磁谱仪上个月报告其热冷却系统使用的四个泵有三个失效，只有一个还能正常运转。冷却系统只需要一个泵就能工作，但三个失效意味着它失去了所有的备份。NASA 正在制定大胆的计划，通过执行一系列哈勃望远镜式的太空行走为磁谱仪安装新的冷却系统。磁谱仪项目负责人丁肇中称，修复计划还没有完全定下来，但即将成型。丁肇中称，磁谱仪硅跟踪器的冷却系统有四个泵，系统设计能在太空服役三年，现在六年过去了，两个泵已经停止工作，还有一个泵显示了故障的迹象，只剩下一个泵能正常工作。丁肇中说，他们与 NASA Johnson 太空中心一起改进了泵的设计，目的是延长磁谱仪的寿命，使其与国际空间站的寿命相一致。他们已经订购了 12 个新的泵，预计将在今年 9 月交付，在测试之后，其中 4 个泵将在明年晚些时候送到国际空间站去替换旧的泵。这次修复预计将花费大约 1 亿美元。丁肇中表示，磁谱仪上的其它仪器都工作正常。

NASA 发布了一个包含太空照片、视频和音频等数据的在线媒体档案库 images.nasa.gov，将其丰富的数据库整合到一个可搜索的平台，用户可按时间和媒体类型搜索，能自动缩放方便移动用户访问。以照片为例，NASA 提供了不同的分辨率供下载，完整的 EXIF 数据如曝光和镜头信息，描述，分享到流行社交平台等。视频的情况与照片类似，用户可以下载不同大小的视频文件。

上周，NASA 的行星科学部门举办了一个研讨会叫“Planetary Science Vision 2050 Workshop”，行星科学部主任 Jim Green 博士在研讨会上讨论部署磁场去加固火星的大气层，促进未来的火星载人登陆计划。火星曾和地球一样有一个保护大气层的磁场，但在大约 42 亿年前，磁场突然消失了，导致火星大气缓慢流失到太空。在 5 亿年后，火星从一个温暖潮湿的环境变成了一个寒冷无法居住的地方。对于未来的载人登陆火星计划，今天的火星是一个十分严酷的环境。NASA 的建议是在火星的 L1 拉格朗日点放置一个磁偶极子盾，形成一个包围整个星球的人造磁层，能抵御太阳风和辐射。火星稀薄的大气层将会逐渐变厚，表面温度将会上升 4 °C，足以融化北极冰帽的干冰，触发温室效应，进一步提高表面温度，导致极地的水冰融化。火星曾经的海洋将会部分恢复。

NASA Dawn 探测器在谷神星上发现了存在有机物的证据。谷神星是火星和木星之间的小行星带的最大天体。科学家使用探测器携带的可见光和红外分光仪在谷神星的 Ernutet 陨石坑周围探测到了有机分子。这一发现标志着谷神星加入了越来越长的发现有机物的太阳系天体名单之列。谷神星与被称为碳粒陨星的富含水和碳的陨石有很多共性，其表面已发现有水合矿物、水冰和碳酸盐。研究报告发表在本周出版的《科学》期刊上。

美国自航天飞机退役之后只能仰仗俄罗斯的联盟号飞船将宇航员送往国际空间站，而飞船的船票一年比一年贵。NASA正寄望于商业太空公司提供本土的商业性载人发射服务，波音和SpaceX得到了NASA的商业载人飞行合同。NASA希望能它们两家至少有一家能从2018年开始提供发射服务。但由于技术问题，波音和SpaceX的载人飞船的发射时间都推迟了，这迫使NASA寻找后备方案，毕竟它还需要维护国际空间站。NASA本周公布的文件证实它正考虑购买2019年的联盟号飞船船票。由于船票昂贵，国会是否同意拨款还是未知之数。NASA为2018年的六张船票每张支付了8190万美元，2019年的船票单价显然会更贵。NASA还寻求在2017年和2018年增加两张船票，原因可能是俄罗斯为缩减开支决定未来两年缩小在国际空间站的人数，从3人减少到2人。俄罗斯的决定意味着飞船在今明两年都空出了一个座位。NASA想要填补这个空位，使空间站的美国宇航员人数从3人增加到4人。

NASA宣布，最后一位在月球上留下足迹的宇航员Gene Cernan于周一去世，享年82岁。Cernan执行过三次太空任务，其中两次是在月球，他是3名曾两次飞往月球的宇航员之一。 两次月球任务分别是1969年的阿波罗10号和1972年的阿波罗17号，他在阿波罗10号任务中担任登月舱驾驶员，在阿波罗17号任务中担任指令长。他在月球表面停留了73小时，执行了22小时6分钟的月表出舱活动，与另一名宇航员Harrison H.Schmitt驾驶月球车行驶了35公里。对于自己成为最后一位在月球上留下脚印的人，他接受采访时曾表示非常失望。

《华尔街日报》报道，Peter Thiel等人成功推动一些商业太空项目提倡者加入候任总统特朗普(Donald Trump)的NASA过渡小组。在一定程度上这反映出Thiel的影响力。这位亿万富翁投资者是支持特朗普的一位最知名硅谷人士，同时是负责监督政府过渡事宜的执行委员会成员之一。现有的NASA过渡小组成员被认为过于倾向波音和洛马，新的成员则倾向于私人太空公司如马斯克(Elon Musk)的SpaceX和贝佐斯(Jeff Bezos)的Blue Origin，赞成SpaceX所示范的公私合作模式。

世界上最大最昂贵詹姆斯·韦伯太空望远镜在历经20多年之后终于完成了建造，接下来的主要任务是深入测试，它预计在2018年10月发射升空。NASA举行新闻发布会正式宣布了这一消息。詹姆斯·韦伯太空望远镜是已服役20多年的哈勃望远镜的接替者，其成本接近100亿美元。韦伯望远镜的主镜口径6.5米，由18块1.3米的六边形镜片构成。它将停留在日地的拉格朗日L2点，不同于哈勃空间望远镜那样绕着地球。望远镜的主要任务是调查宇宙微波背景辐射，它为此配备了高灵敏度红外线传感器、光谱器。为便于观测，机体要能承受极度低温，也要避开太阳光与地球反射光，它带了可折叠遮光板去屏蔽光源，将在接近绝对零度的温度上工作。

大约71%的地球表面被水覆盖，因此衡量海平面变化是一次不小的壮举。截至目前，科学家认为20世纪海平面平均每10年上升了大约0.6英寸。这一上升趋势部分被归因于海水温度的上升。但NASA JPL的科学家在《 Geophysical Research Letters 》期刊上发表研究报告，认为我们低估了海平面上升。科学家认为低估的比例在5%到28%之间，海平面在过去一个世纪的上升幅度不会少于5.5英寸，有可能上升了6.7英寸。科学家认为，作为测量海平面上升的主要仪器海岸潮汐探测器的读数不能精确指示海平面上升，原因是海平面不是以相同的步伐同时在所有地方发生改变，而仪器的主要安装位置是在北半球。

NASA确信商业太空公司波音和SpaceX到2019年初能安全的将宇航员送往国际空间站，它没有计划购买更多的联盟号飞船船票。波音和SpaceX的商业载人发射计划最近都因为各自的问题而延后。目前NASA宇航员前往空间站都依赖于俄罗斯的飞船，NASA去年耗资4.9亿美元购买了截至2018年底的船票。俄罗斯的飞船需要两年多的时间采购组件和组装，如果现在不下订单的话，俄罗斯人将无法在2019年准备好飞船。

美国在航天飞机退役之后就只能依靠俄罗斯的联盟号飞船将宇航员送往国际空间站，而飞船的船票年年涨价。NASA正寄望于商业太空公司提供本土的载人发射服务，有两家商业公司得到了NASA的载人飞行合同：波音和SpaceX。然而，两家公司提供载人服务的时间存在诸多不确定性，NASA的官员正在考虑购买2019年的联盟号飞船船票。SpaceX计划在2017年底开始提供载人发射服务，但由于最近的火箭点火测试爆炸事故，所有的计划都可能不得不延后；而波音公司的载人飞船也存在同样的发射时间不确定性问题。

NASA称，朱诺号探测器成功从距离木星云层上空4200公里处掠过。朱诺号项目经理Rick Nybakken称，遥测数据显示一切按计划进行，朱诺号运作良好。飞跃期间获取的科学数据需要几天时间才能下载到地球，上图是朱诺号拍摄的近照，展示的是木星的北极地区。更多的近距离照片将能向我们揭示这颗气体巨型行星的更多信息。

NASA宣布，本周六 12:51 UTC朱诺号探测器将从距离木星云层上空4200公里处掠过，朱诺号将激活搭载的整套科学仪器，准备近距离观察和拍摄这颗太阳系的最大行星。朱诺号于2011年8月5日发射，其主要任务是深入了解木星。朱诺号目前所在的轨道绕木星一周需要53.5天，选择这一轨道主要是为了节省燃料，当开始执行对木星的科学数据收集任务时，它将点燃引擎转移到一个14天一周的轨道上，这一转轨将发生在10月19日。在执行主要任务期间，朱诺号将完成35次以上的近距离飞跃。