在轨服役时间最长的美国宇航员Scott Kelly宣布退役。上个月Scott与俄罗斯宇航员Mikhail Korniyenko完成了在国际空间站生活340天的历史性任务，搭乘联盟号飞船安全返回地面。他是第一位在国际空间站上驻扎一年的美国宇航员，他在太空生活的总时间超过了520天。52岁的Scott在1996年被选为宇航员，第一次太空飞行是在1999年，他总共在NASA服役了20年。他的孪生兄弟Mark Kelly也是宇航员，也已经退役。在退役之后，Scott将继续接受科学家的测试，以更好的了解长期太空任务对人体的影响。

私人太空公司SpaceX和Blue Origin先后演示了火箭的回收，Blue Origin上周末用回收的火箭完成了首次可复用测试。重复使用火箭被认为有助于大幅降低太空发射成本。NASA事实上早就探索过可复用性——其成果就是航天飞机，但航天飞机并没有降低发射成本，其发射成本反而增加到了每磅2.5万美元。在航天飞机退役后，NASA的重型火箭 Space Launch System放弃了可复用性，依旧是一次性使用。为探索火星或其它更远目标开发的昂贵火箭，每次发射费用可能高达20亿或30亿美元。NASA的预算受制于国会的拨款，在可预见的未来它的预算不太可能大幅增加。两位亿万富翁，SpaceX的Elon Musk和Blue Origin的Jeff Bezos，则将他们的太空雄心寄托在低成本的可复用火箭上。SpaceX已经降低了火箭发射市场的发射费用，他们是否能真正将太空飞行变得可负担，目前还不得而知。NASA完成了很多令人瞩目的成就，但它并没有实现让太空飞行变得廉价。

SpaceX周日在加州的Vandenberg空军基地使用Falcon 9火箭成功发射了NASA/NOAA的海洋观测卫星Jason-3。这次发射测试了海上平台的垂直着陆，无人自治驳船（如图所示）停泊在加州外海，当时海上波浪很高，火箭第一级在着陆过程中断了一根着陆支架。此外上周五，SpaceX对回收的火箭第一级进行了点火测试。测试之后火箭将作为展览品陈列，未来回收的火箭第一级则有机会重复使用。第一级是火箭最昂贵的部分，重复使用将能大幅降低发射成本。

NASA给予了私人太空公司Orbital ATK、SpaceX和 Sierra Nevada高达140亿美元的2019年到2024年国际空间站补给合同。7年前，前两家公司分别获得了价值35亿美元的补给合同。在履行合同期间，两家公司都发生过事故：2014年10月，Orbital的Antares火箭在升空15秒后爆炸；2015年6月，SpaceX的Falcon 9火箭在飞行过程中爆炸。两家公司都从灾难中恢复了过来，NASA相信它们都学到了太空飞行挑战的宝贵经验。NASA计划到2024年或2028年停止支持国际空间站，它希望届时私人太空行业的空间站将能“接管”低地球轨道。

因为有缺陷的法国造地震仪设备，NASA宣布备受期待的火星登陆器项目InSight推迟两年， 该项目甚至可能取消。InSight项目计划研究火星的内部结构和地质进程，原定于明年3月发射。发射日期已经临近，但地震仪使用的真空球先后发现了4次泄露问题，前三个已经修复，但本周又发现了一个，现在已经没有时间修复了，这迫使NASA作出了一个困难的决定。NASA、法国地震仪制造商Centre National d'Études Spatiales和飞船承包商洛克希德马丁未来几周将判断飞船是否能赶上2018年的发射窗口。

美国国会公布了2016财年的拨款法案，增加了对科学研究项目的政府拨款：NIH的预算比2015年增加了20亿美元，至321亿美元；NASA的预算增加到192.9亿美元，其中行星科学的预算增加到16.3亿美元，而这16亿美元中有1.75亿美元是花在木星欧罗巴探测器项目上，欧罗巴探测器计划在2022年发射。国会还进一步描述了对这项计划的要求：需要包含一个轨道器和一个着陆器。欧罗巴被认为是在太阳系内最有可能存在生命的地方之一，其冰冻地表下方有海洋。支持NASA计划的得州议员John Culberson说，“NASA总部曾准备让欧罗巴项目死亡，但我一直相信在其它世界存在生命，我想要参与帮助发现另一个世界的生命。

atlantishulin 写道 "NASA周三表示，James Webb太空望远镜的第一块正六边形镜面已经成功安装完成。在Goddard太空飞行中心的无尘室内，工程师团队利用机械臂将对角长1.3米重40kg的镜面安装在望远镜的支撑结构上。这是18块正六边形镜面中的第一块，整个镜面的安装工作将于2016年年初完成，届时，18块镜面将形成直径6.5米的等效镜面。 James Webb太空望远镜是NASA，ESA（欧洲空间局），CSA（加拿大空间局）的合作项目。作为举世闻名的Hubble太空望远镜的继任者，James Webb将于2018年发射升空。"

NASA JPL的 Gary Prézeau在《Astrophysical Journal》上发表论文（预印本），认为地球可能存在长丝状或毛发状的暗物质。暗物质是看不见的神秘物质，占了宇宙所有物质和能量的27%，我们能看得见的普通物质只占5%，其余则是暗能量。暗物质和暗能量至今没有直接观察到过。根据引力等间接证据，科学家确认暗物质存在。根据1990年代完成的计算和过去十年进行的模拟，暗物质被认为形成了细颗粒的粒子流，以相同的速度运动。Prézeau认为，一个粒子流可能比太阳系本身还要大。计算机模拟显示，当这些粒子流经过地球之类的行星，粒子流会集中到一个超高密度的暗物质丝或发。地球周围被认为环绕着许多这样的丝。他认为，如果能定位丝的根，将有可能获得暗物质的数据宝库。

NASA宣布与私人太空公司SpaceX签署正式的商业载人太空飞行合同，NASA的宇航员将搭乘SpaceX的Crew Dragon载人飞船前往国际空间站。这是NASA的第二份商业载人太空订单，第一份在今年5月与波音公司签署，将使用波音的CST-100 Starliner载人飞船。NASA在航天飞机退役之后就失去了可靠的载人太空飞行载具，只能依靠俄罗斯。通过使用波音和SpaceX的载人飞船，美国恢复了载人太空飞行能力，同时还能减少开支，俄罗斯过去几年不断对飞船座位加价。在演示飞行之后，Crew Dragon预计在2017年将美国的宇航员送往空间站。SpaceX今年早些时候执行货运飞船任务时遭遇了挫折，火箭爆炸发射失败但飞船本身在火箭第二级爆炸时弹射出来。

NASA新地平线号任务的研究人员在冥王星上找到了冰火山的证据。与喷射出岩浆的地球火山不同，冰火山喷出的是水、氨气或甲烷。研究人员发现了两个可能的冰火山，它们分别被取名为Wright Mons和Piccard Mons，每个直径超过100公里，高3公里和5.5公里。加州理工的行星科学家Dave Stevenson对NASA公布的冥王星特殊地貌是否是火山保持中立，认为冥王星内部有足够的放射性余热驱动冰火山的想法并不荒谬。JPL的行星科学家Bob Pappalardo也认为需要有更多证据才能判断是否是火山。

atlantishulin 写道 "NASA的飞掠冥王星的“新地平线”号探测器（New Horizons）为2019年飞掠第二个目标（2014 MU69）日前进行了一次轨道调整。New Horizons在11月4日完成了四次轨道调整中的最后一次，向着远在冥王星16亿千米外的柯伊伯带的2014 MU69天体飞去。之前另外三次的轨道调整分别在十月 22，25，28日进行。New Horizons 团队将于2016年初提交任务延长申请。如果一切顺利，预计New Horizons将会在2019年1月以较今年7月访问冥王星更近的距离访问2014 MU69. 现今New Horizons离地球51亿千米，距离第二飞掠目标14.4亿千米。"

电磁推进引擎（Emdrive）是一种使用磁控管和微波的无反作用的推进系统，被认为违反了物理学基本的动量守恒定律。但NASA在最新的测试中证明电磁推进引擎是有效的，能产生原理不明的推力。NASA Eagleworks实验室的工程师Roger Shawyer在NASA Spaceflight论坛上分享了他们的发现。目前还不知道Eagleworks实验室是否会发表同行评审的论文。

最后一位知道如何为航海家号计算机编程的工程师Larry Zottarelli退休了。飞船建造于1975年，使用的还是 Atari时代的计算机。航海家号1号于1977年9月5日发射，目前距离地球已经超过200亿公里，它成为了第一个离开太阳系的人造物体。Zottarelli的工作是飞行数据系统，计算机只有64KB内存，运行着早已淘汰的语言。他已经80岁了。他退休后，要找到一位了解如何为航海家号编程而年龄又不到80岁的人是一大挑战。虽然NASA找了一位年轻工程师与Zottarelli一起工作了一年去接手他的工作，但用航海家号项目经理的话来说，没有人能真正替代Zottarelli。

2011年，美国国会因为国家安全方面的担忧而决定中止与中国在太空项目上的合作。NASA局长Charles Bolden在国际宇航大会上说，禁令应该是暂时性的（中文）。美国应将中国纳入其载人航天项目，否则会面临在将人类送往国际空间站以外的新项目中被排除在外的风险，“我认为这是暂时性的原因是，我们会在一份务实声明中发现我们自己成为局外人，而怀有载人航天梦想的每个人……都会与努力将人类送上太空的人合作。”中国国家航天局局长许达哲通过翻译表示，中方肯定希望美方能将该暂时性的时间框架缩短，中方与别的航天机构合作没有困难。

NASA新地平线号探测器发回了冥王星最大卫星Charon的最清晰彩色照片，展示了一个比科学家预想的更为复杂的世界。Charon直径是冥王星的一半，与母星的比例在太阳系中最高。照片显示，Charon表面地形变化多样，有群山、峡谷和滑坡，并非科学家以前推测的密布陨石坑。照片显示，Charon最大的峡谷系统延伸了超过1600公里。新地平线号行星物理和成像团队的John Spencer说，就好象Charon整个地壳向外裂开了。峡谷南部有一个被科学家非正式的称为 Vulcan Planum的巨大平原，平原上的大型陨石坑数量比北方要少，其历史可能比较年轻，科学家的一种推测是它是冰火山活动的结果。

NASA宇航员Scott Kelly和俄罗斯宇航员Mikhail Kornienko正在国际空间站执行为期一年（确切的说是342天）的太空任务，研究长时间生活在太空对人体的影响。9月15日，两名宇航员已经在太空中呆了171天，任务已经完成一半。NASA制作了一幅信息图介绍Scott Kelly一年中的经历：他将会看到10944次日出和日落，而地球上的人只能看到684次；为了保持骨骼肌肉和心脏的健康Scott Kelly需要锻炼超过700小时；Scott Kelly将饮用730升回收净化的尿液和汗水；Scott Kelly将生产出大约180磅的粪便，这些粪便干化处理后将放在俄罗斯的进步舱，最后将会和其它垃圾一起脱离空间站进入大气层中焚烧，大量的粪便将会像流星雨一样在天空中闪过。

NASA局长 Charles Bolden在《连线》上发表文章《Congress, Don't Make Us Hitch Rides With Russia. Love, NASA.》，请求国会资助它的商业载人飞船项目 Commercial Crew，不要再让美国的宇航员搭乘俄罗斯的飞船飞往国际空间站。因为缺乏足够的资金，美国的载人飞船项目发展滞后，迫使NASA花费4.9亿美元向俄罗斯购买了6张飞船船票。在美国的航天飞机计划终止之后，载人太空飞行载具出现了空缺，美国人只能依靠它的冷战对手前往空间站。而这个对手并不是慈善家，它一年又一年的提高了票价，最近一次的单价已经涨到了接近9000万美元。Bolden说，太空旅行是复杂的，但选择题并不难：是选择投资自己的企业和人才，还是选择将美国纳税人的钱送给俄罗斯？

NASA宇航员准备向全世界直播他们如何在太空吃上新鲜食物的。在国际空间站微重力环境生长的新鲜食物首次进入宇航员的菜单。宇航员准备在美国时间8月10日品尝从植物生长系统Veggie收集的 红罗马生菜 。在品尝之前他们将首先清洁绿叶，并对其进行消毒。宇航员将吃掉一半的食物，另一半将包装冷冻起来，等待下次送回地球进行科研分析。

NASA宣布开普勒太空望远镜在一颗类太阳恒星的宜居区发现了一颗类地行星，这颗行星的轨道和公转与地球极为相近。Kepler-452b是至今在恒星宜居区发现的最小类地行星，它的直径比地球大60%，属于“超级地球”，其质量和构成尚未确定，但早先的研究认为此类大小的行星有很大的可能性有岩石表面。Kepler-452b的轨道距离母星比地日距离远5%，公转一周385天，母星Kepler-452年龄60亿年，比太阳长15亿年，直径比太阳大10%，比太阳亮 20%，位于天鹅座，距离地球1400光年。科学家表示他们不知道Kepler-452b是否支持生命。

NASA声明将在美国时间周四中午12点（北京时间周五0点）举行新闻电话会议，宣布开普勒项目的最新发现。开普勒太空望远镜于2009年发射，其主要任务是寻找类地行星。它至今共发现了1000多颗系外行星和3000多颗候选行星（即需要进一步确认）。NASA在声明中称，在发现了数千颗系外行星之后，天文学家正站在一个重要时刻，一个无数人梦想了数千年的时刻——发现另一颗地球。